Cei mai mulți dintre noi nu analizează prea atent nevoia de a ne ține de mână cu cei dragi. Ne simțim bine; mâinile lor se potrivesc frumos cu ale noastre; și putem merge în aceeași direcție în timp ce suntem, de asemenea, conectați corporal – ce altceva mai trebuie să știm? Dar acest impuls a atras, de fapt, destul de mult interes științific; cercetătorii vor să afle de unde a apărut această practică, dacă oferă beneficii psihologice și fizice și de ce ne ținem de mână în mod special, mai degrabă decât de orice altă parte a corpului. De ce nu umblăm cu toții atingându-ne coatele sau șoldurile, de exemplu? Și de ce ne ținem de mână pentru a exprima o legătură strânsă cu cineva la care ținem deja, mai degrabă decât să folosim mișcarea pentru a încerca să formăm noi legături cu străinii?
Deși poate că nu ne gândim la asta în acest fel, se pare că ținutul de mână este o acțiune psihologică și socială la fel de mult ca și una fizică. Există diferențe culturale mari în ceea ce privește implicațiile strângerii de mână între prieteni și parteneri romantici în diferite culturi din întreaga lume; antropologii observă adesea că, de exemplu, strângerea de mână între femei tinere nu este interpretată ca fiind romantică în locuri precum Coreea de Sud. Și, ceea ce este mai îngrijorător, o mulțime de idei despre putere și dominație în relații sunt afișate și în comportamentul de ținere de mână; un studiu din 2013 al persoanelor din Carolina de Sud care se țineau de mână pe plajă a constatat că bărbații erau mult mai predispuși să fie „dominanți” (să aibă mâna deasupra) față de femei atunci când se țineau de mână, indiferent dacă erau mai înalți sau nu, și că femeile erau mai predispuse să fie dominante față de copii atunci când se țineau de mână. Se pare că a apuca o mână pentru a o strânge este rareori un lucru simplu.
Atunci, de ce ne ținem de mână în anumite situații, ce efect are asupra noastră și ce implică acest lucru despre spectrul general al atingerii și comunicării umane? Să aruncăm o privire asupra peisajului științific și psihologic care înconjoară acest act foarte obișnuit.
Crește rezistența la durere și reduce stresul
Două dintre cele mai citate studii despre ținutul de mână se concentrează pe studierea a ceea ce se întâmplă atunci când oamenilor li se provoacă durere în relații (a.k.a. un studiu care m-ar fi atras foarte mult pe vremea când am fost singur pentru o vreme). Primul, realizat în 2006, a analizat reducerea stresului, în timp ce al doilea, realizat în 2009, a analizat durerea și modul în care o experimentăm. Luate împreună, ele creează o imagine interesantă în ceea ce privește valoarea ținutului de mână la nivel practic, fiziologic.
Studiul din 2006 a fost realizat de cercetători de la Universitatea din Virginia și a folosit ca subiecți de test 16 cupluri heterosexuale căsătorite și fericite, în vârstă de 30 de ani. Cercetătorii i-au conectat pe soți la aparate care le administrau șocuri electrice la glezne, apoi au măsurat activitatea din părțile creierului lor care reacționează la amenințări. Atunci când au fost avertizați cu privire la un viitor șoc, acea parte a creierului a sărit la viață; dar atunci când se țineau de mână cu partenerul lor, activitatea cerebrală a fost semnificativ mai mică. Acest lucru nu a funcționat atunci când se țineau de mână cu oricine; totul era legat de familiaritatea persoanei de la celălalt capăt al clinchetului.
Cel de-al doilea studiu, realizat în 2009, a fost puțin diferit. Din nou, s-a concentrat în întregime pe reacțiile femeilor; în acest caz, subiectul au fost 25 de femei tinere aflate în relații fericite pe termen lung cu parteneri de sex masculin. Ele au fost supuse unor arsuri ușoare de către o echipă de cercetare de la Universitatea din California în diferite circumstanțe, iar apoi li s-a cerut să își evalueze nivelul de disconfort. Dacă se uitau la o fotografie a partenerilor lor sau se țineau de mână cu ei, prezența partenerului lor părea să creeze un efect „anestezic”: stimulul fizic nu era mai puțin dureros pentru ele, dar femeile însele îl resimțeau ca fiind mai puțin intens.
Înainte de a încerca să aplicăm aceste studii la viața noastră, trebuie să notăm câteva lucruri despre ele; cel mai important fapt de reținut este că au fost analizate doar femei aflate în relații heterosexuale. Este posibil ca răspunsurile creierelor bărbaților și ale persoanelor aflate în relații homosexuale să nu fie diferite, dar acestea nu au fost încă luate în considerare. Iar acestea nu explică rostul pentru care ne ținem de mână; ele doar evidențiază numeroase avantaje potențiale ale acestei practici. Cu toate acestea, explică de ce recurgem la ținutul de mână în anumite circumstanțe, cum ar fi în situații înfricoșătoare sau stresante care pot implica durere fizică sau emoțională. Probabil că are legătură cu răspunsul nostru pozitiv la atingere și presiune în momente de stres și cu faptul că nivelurile de oxitocină, „substanța chimică a îmbrățișării”, cresc atunci când oamenii se țin de mână.
Corespunde cu un anumit punct de presiune
The Wall Street Journal a evidențiat un lucru deosebit de interesant care a fost descoperit despre mâini: un anumit punct de presiune, în partea mâinii dintre degetul mare și arătător, poate ajuta în cazul unei dureri foarte severe, deși nu suntem pe deplin siguri de ce.
Studiul din 2011 pe care WSJ l-a raportat despre ceva numit punctul hegu, una dintre cele mai critice părți ale practicii acupuncturii. (Acupunctura, o tehnică străveche de medicină tradițională chineză, presupune introducerea de ace în diferite puncte de presiune pe tot corpul pentru a ameliora simptomele diferitelor afecțiuni). Cercetătorii care au efectuat studiul asupra punctului hegu de la Universitatea din Maryland și Johns Hopkins University School Of Medicine nu se uitau la o ținută de mână romantică; ei încercau să afle dacă punctul hegu ar putea fi util în ameliorarea durerii severe pentru anumiți pacienți cu cancer.
Pacienții cu cancer pe care i-au folosit erau supuși unei proceduri foarte dureroase numite „aspirație de măduvă osoasă”, iar în timpul procesului li s-a făcut acupunctură fie în punctul hegu, fie în altă parte a mâinii, fără niciun beneficiu aparent. Cei care se confruntau doar cu un nivel mediu de durere în timpul procedurii, care au fost tratați cu punctul hegu, nu au văzut niciun beneficiu, dar a existat o scădere a durerii în rândul persoanelor care sufereau cu adevărat. Acest lucru ar putea arunca o oarecare lumină asupra mecanismelor specifice de confort în ținerea de mână, dar deocamdată suntem încă în întuneric în ceea ce privește funcționarea specifică a punctului hegu.
Mâinile sunt extrem de sensibile la atingere
Unul dintre motivele pentru care se pare că ne ținem de mână în mod implicit, mai degrabă decât, să zicem, să ne legăm brațele sau să ne ținem de părul celuilalt, este că mâinile în sine sunt zone profund sensibile. Vom explora în scurt timp răspunsurile particulare la atingere în fiziologia și psihologia umană, dar este important să înțelegem că, dacă dorim să ne atingem unii pe alții într-un mod care să aprindă cu adevărat terminațiile nervoase, mâinile sunt un loc excelent pentru a începe.
Profesorul Eric Rabquer, profesor de biologie la Albion College, a exprimat ideea către Albion Pleiad că numărul mare de terminații nervoase din mână (atât de multe încât pot detecta două ace atinse la o distanță de doar câțiva milimetri ca fiind două puncte separate) îi conferă acesteia un statut primar ca mecanism de atingere și că dependența noastră de mâini de-a lungul evoluției noastre poate fi legată de importanța pe care o acordăm contactului palmă cu palmă și deget cu deget. În esență, el propune că am dezvoltat un număr uriaș de terminații nervoase în mâinile noastre pentru a ne ajuta să navigăm printre amenințări, să folosim unelte și să îndeplinim sarcini complicate și că acest fapt ne-a determinat să le privim și ca instrumente emoționale. Este o teză care, probabil, nu va fi niciodată dovedită, dar este interesant să ne gândim că ținerea noastră de mână ar putea fi încorporată în trecutul nostru evolutiv foarte îndepărtat.
Touch Has Its Own Language
Acum știm că atingerea de orice fel, de la nas în nas până la o zgârietură trecătoare pe brațul gol, este extrem de benefică pentru oameni și că a trăi fără atingere de orice fel este profund dăunătoare. Investigația amplă a Psychology Today despre importanța atingerii pentru psihologia și sănătatea umană atinge (joc de cuvinte) multe aspecte fascinante, cum ar fi faimosul studiu al Universității Berkeley din California care a constatat că echipele din NBA cu cel mai ridicat nivel de contact fizic pe teren au obținut cele mai mari punctaje. Dar când vine vorba de ținutul de mână, un lucru sare în evidență ca fiind crucial: faptul că atingerea este un excelent mecanism de comunicare.
Se pare că atingerea și ținutul de mână pot trimite cantități uriașe de informații emoționale între parteneri, fie că sunt conștienți sau nu de acest lucru. Atingerea ca mijloc de comunicare a avut primul impuls științific major, potrivit Psychology Today, în 2009, când profesorul Matt Hertenstein a cerut unor voluntari legați la ochi să încerce să comunice diverse emoții unor necunoscuți doar prin atingere – și a constatat, spre uimirea sa, că aceștia „au înțeles mesajul” în 75 la sută din cazuri. Ținerea de mână, se pare, face parte dintr-un spectru vast de mecanisme de comunicare prin atingere, fie că este vorba despre partener, membri ai familiei sau străini.
Învățăm acest lucru la o vârstă foarte fragedă
Când am început să ne ținem de mână? Huffington Post subliniază că acest lucru se întâmplă adesea de îndată ce ne naștem; reflexul de apucare palmară, așa cum este cunoscut, este înclinația adorabilă a bebelușilor foarte mici (uneori în pântecele mamei) de a reacționa la atingerea degetelor prin strângerea puternică a acestora, iar primatele de toate felurile prezintă aceeași tendință.
Ideea că una dintre primele noastre interacțiuni cu alți oameni ne poate modela acțiunile și evaluările viitoare ale afecțiunii nu este dovedită, dar este o teză psihologică valabilă: persoanele care ne țin de mână în primii ani de viață sunt cu toții îngrijitori, părinți, bunici, persoane care ne ghidează pe drum sau colegi de școală atunci când mergem pe drum în pereche. Asocierea ținutului de mână cu grija și siguranța nu este un salt psihologic dificil; este o modalitate ușoară de a arăta afecțiune și de a comunica siguranță unei alte persoane, așa cum ne-a fost comunicată nouă când eram copii.
Imagini: bojanstory/E+/Getty Images, Giphy
.