„Dacă ați mai văzut o călugăriță rugătoare înainte, s-ar putea să vă fi gândit: „Oh, este acea insectă care arată ca un robot asasin care a fost trimisă de extratereștrii pentru a mă spiona. Și posibil să mă ucidă.”
Și este adevărat: Mantidele, un grup de aproximativ 2.400 de specii care trăiesc în zonele tropicale și temperate ale planetei, au un adevărat aspect de Terminator. Poate că este vorba de ochii lor fără pleoape sau de modul lor de a merge în mod ermetic, sau de capetele lor care se rotesc la 180 de grade pe gâturile lor lungi, sau de faptul că singurul fapt fierbinte pe care îl știe toată lumea care poate identifica o mantie: o femelă de mantie îl mănâncă adesea pe mascul după copulație. Nu pare firesc.
Publicitate
Puternici prădători
Mantidele de rugăciune au dimensiuni cuprinse între mai puțin de 3 centimetri (3 inch) și 30 de centimetri (12 inch) lungime. Speciile mai mari pot trăi între 4 și 6 luni, în timp ce cele mai mici trăiesc doar între 4 și 8 săptămâni. Cele mai multe sunt verzi, maro sau roz și se camuflează foarte bine, amestecându-se cu tipul de verdeață care le înconjoară. Și dacă vă întrebați dacă o călugăriță rugătoare vă va răni în cazul în care găsiți una în sălbăticie, răspunsul este nu – călugărițele rugătoare nu pot înțepa și nu au venin. Dar ele vor mânca aproape orice – viermi, alte insecte, pești și chiar păsări mici – dar nu realizează aceste fapte majore de prădător folosind manualul obișnuit al insectelor ucigașe. Mantidele rugătoare sunt prădători versatili, cu un stil de prădare unic.
„Multe alte insecte prădătoare, cum ar fi libelulele, gândacii tigru, bărboșii de apă și muștele tâlhărești, își urmăresc prada”, spune Sergio Rossoni, doctorand în cadrul Departamentului de Zoologie – Clare College din cadrul Universității Cambridge, și autor al unui studiu din 2020 despre metodele speciale de prădare ale mantidelor. „Pe de altă parte, mantidele încearcă să se camufleze, arătând ca frunzele și florile, și așteaptă ca prada să vină la ele, capturând-o dacă se apropie prea mult.”
Mantidele sunt capabile să stea deoparte și să își lase prada să vină la ele din câteva motive. Pentru început, capul lor este mobil, iar sistemul lor vizual este extrem de ascuțit. Toți prădătorii trebuie să evalueze mărimea prăzii lor înainte de a o ataca, altfel ar fi o pierdere totală de timp și energie – sau, mai rău, s-ar putea ca lucrurile să se întoarcă, iar prădătorul să devină prada.
Publicitate
Ochi excepționali
„În timp ce prădătorii urmăritori pot extrage mărimea prăzii lor din cât de mare pare și cât de repede pare să se miște – dacă este mare și se mișcă foarte repede, probabil că este o țintă apropiată, altfel ar părea mai mică și îndepărtată – mandibulele trebuie să ia decizii incredibil de rapide, deoarece nu își urmăresc prada”, spune Rossoni. „Din acest motiv, au evoluat cu doi ochi orientați în față și cu gâturi foarte mobile, foarte asemănătoare cu gâtul flexibil al bufnițelor, astfel încât își pot îndrepta privirea în aproape orice direcție. Odată ce prada se află în porțiunea potrivită a câmpului vizual, ei își pot folosi cei doi ochi pentru a triangula și extrage dimensiunea și poziția obiectului, la fel cum facem noi, oamenii, cu proprii noștri ochi.”
„Și ochii mantiei nu sunt atât de diferiți de ai noștri – cel puțin în ceea ce privește modul în care funcționează. Ca și noi, ele folosesc stereopsia, abilitatea de a vedea lumea în trei dimensiuni prin compararea imaginilor dintre doi ochi, pentru a înțelege ceea ce văd. Acest lucru i-a fascinat dintotdeauna pe oamenii de știință și a fost mult timp principalul obiectiv al cercetărilor asupra mantidelor.
„Presupunerea de bază a fost că sistemul vizual al acestor animale era complex, dar comenzile motorii pentru a captura prada erau simple”, spune Rossoni. „Odată ce prada era evaluată vizual și se afla în porțiunea corectă de spațiu, se presupunea că atacul era stereotip. Unele dintre primele studii au sugerat chiar că ar putea fi balistic, precum limba proiectilă a unui cameleon, și că, odată inițiat, s-ar desfășura în mod automat.”
Acest lucru înseamnă că oamenii de știință au presupus că ochii mantidelor făceau cea mai mare parte a muncii, iar animalul avea foarte puțină conștientizare a acțiunilor sale odată ce ochii dădeau corpului ordinele de marș.”
„Studiul nostru indică faptul că există mult mai mult în atacul mantidelor decât se credea inițial”, spune Rossoni. „Mantida poate transforma imaginea vizuală a unei prăzi care se apropie într-un program motor precis cronometrat pentru a o captura. Chiar mai surprinzător, mandibulele monitorizează prada pe tot parcursul atacului, după cum indică faptul că își pot întrerupe atacul dacă acesta nu este suficient de bine programat. În cel mai rău caz, presupunem că atunci când încep atacul prea târziu, arătăm că pot chiar să renunțe și să abandoneze cu totul atacul. Faptul că sistemul lor nervos poate face aceste calcule și își poate detecta propria greșeală este destul de remarcabil, mai ales având în vedere cât de rapide sunt atacurile – de obicei în jur de o zecime de secundă.”
Publicitate
Părinții cocostârcilor
Mantidele sunt unice, chiar și printre rudele lor cele mai apropiate. Dacă vă uitați la arborele genealogic al insectelor, veți observa că mantidele sunt înconjurate de rude neprădătoare. Cele mai apropiate rude vii ale lor sunt gândacii și, la fel ca și gândacii, majoritatea mantidelor adulte au aripi. În timp ce femelele, de obicei, nu pot zbura, masculii pot. De asemenea, sunt înrudite îndeaproape cu insectele baston, greierii și lăcustele.
„Acest lucru sugerează că ar putea avea adaptări unice care le-au permis să evolueze ca prădători, ceea ce le face un animal cheie pentru a înțelege ce caracteristici sunt esențiale pentru prădare și care se datorează constrângerilor evolutive ale unui anumit grup de prădători”, spune Rossoni.
Și, pentru că muriți de nerăbdare să aflați adevărul despre femelele de mantide care își mănâncă partenerii:
„Ceea ce nu știu oamenii este că acest lucru se întâmplă doar dacă femela este foarte înfometată și are nevoie de energie pentru a-și dezvolta ouăle”, spune Rossoni. „Dar, de asemenea, s-a demonstrat că, dacă un mascul a fost expus la mirosul mai multor femele, el va încerca să scape rapid după copulație pentru a nu fi mâncat. Pe de altă parte, dacă masculul este expus la o singură femelă în timpul vieții sale, el va zăbovi după copulație pentru ca femela să îl poată mânca ulterior. Pentru el, a fi mâncat este o șansă mai bună de a produce urmași supraviețuitori, decât să scape și să moară singur!”
Publicitate
.