Imaginează-ți „o cursă cu câinele tău de la Orlando la New York, privându-l de somn pentru a termina traseul cât mai repede posibil, trecând prin apă până la brâu și gheață, câinele pierzând în jur de 5 kilograme în această încercare „1. Sau gândește-te să te legi „de alți 15 alergători pe o frânghie de 15 metri în timp ce tragi 400 de kilograme. Imaginați-vă că vă răsturnați pe spate și sunteți târât pe o pantă înghețată „2. Așa au descris doi editorialiști sportivi cursa de câini de sanie Iditarod Trail, o expediție istovitoare de la Anchorage la Nome, Alaska, care are loc în fiecare martie. Este doar una dintre cele câteva astfel de curse în care musherii, sau conducătorii de sănii trase de câini, concurează pentru mii de dolari și alte premii. Între timp, câinii, văzuți ca fiind puțin mai mult decât niște snowmobile cu blană, sunt norocoși dacă termină cursa în viață și fără răni grave.
Cea mai faimoasă dintre curse
În jur de 1.000 de câini iau startul în Iditarod, dar mai mult de o treime sunt „abandonați” în fiecare an, deoarece se îmbolnăvesc, se rănesc sau sunt epuizați după ce sunt forțați să alerge ore întregi prin lanțuri muntoase zimțate, râuri înghețate, păduri dese și tundră dezolantă, în vânturi mușcătoare, furtuni de zăpadă orbitoare și fluctuații de temperatură de la 40 de grade peste la 60 de grade sub zero.3,4 Câinii – de obicei amestecuri de husky care cântăresc mai puțin de 50 de kilograme – sunt de obicei legați de sănii de 400 de kilograme în echipe de până la 16.5,6 Ei trebuie să alerge aproximativ 160 de kilometri pe zi, cu un total de doar 40 de ore de odihnă obligatorie pe parcursul întregii curse de opt până la 10 zile.7,8
Picioarele câinilor devin vânătăi și însângerate, tăiate de gheață și pur și simplu epuizate din cauza întinderii enorme de teren pe care o parcurg. Mulți își smulg mușchii, suferă fracturi de stres sau se îmbolnăvesc de viruși intestinali sau ulcere gastrice sângerânde. În calitatea sa de medic veterinar voluntar al cursei, Scott Moore a declarat pentru The Cody Enterprise că a văzut câini cu tendoanele lui Ahile rupte, deshidratare, diaree, hipotermie, hipertermie, inflamații la încheieturi și dureri de umeri din cauza hamurilor.”9
Cronistul George Diaz de la Orlando Sentinel a scris că Iditarod „nu este nimic mai mult decât un ritual barbar care le oferă cowboyilor din Alaska un permis de a ucide. „10 Cursa din 2017 a costat viața a cinci câini, cea mai mare rată de mortalitate doar până la cursa din 2009, când au murit șase câini.11 În mod normal, cel puțin unul sau doi câini mor în fiecare an, iar cauzele variază de la strangularea în frânghii de remorcare la hemoragie internă, până la călcarea în picioare de elani sau suferința de leziuni hepatice, insuficiență cardiacă și pneumonie.12,13 Flash, un câine în vârstă de 4 ani din echipa musherului Katherine Keith, a murit din cauza unei „pneumonii acute prin aspirație”, care apare atunci când câinii inhalează mâncare, lichide sau vomă în plămâni.14 Smoke, un câine de 2 ani din echipa musherului Scott Smith, a murit de hipotermie într-un avion după ce a fost lăsat în afara cursei, în timp ce Groovy a fost ucis de o mașină după ce a scăpat de un conductor.15,16S-a estimat că rata mortalității în Iditarod este de 2,9 decese la fiecare 1.000 de concurenți; dacă maratonul din Boston ar fi suferit decese în aceeași rată, 290 de alergători umani ar fi murit în cursele din anii 1990.17
Chiar dacă câinii supraviețuiesc unei curse, ei pot muri ulterior. Dr. Paula Kislak, președintele Asociației Veterinarilor pentru Drepturile Animalelor, a declarat: „Cu o acumulare de acid lactic și alte substanțe chimice rezultate din degradarea mușchilor ca urmare a exercițiilor fizice extreme, este posibil ca toxicitatea la nivelul ficatului și rinichilor să nu provoace moartea decât după câteva zile sau săptămâni de la o cursă.”18 Un studiu publicat în American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine a constatat că din 59 de câini care au fost examinați la 24 până la 48 de ore după o cursă, 81% prezentau „acumulări anormale” de mucus sau resturi celulare în căile respiratorii inferioare. Mai mult, afectarea plămânilor a fost clasificată ca fiind de la moderată la severă la aproape jumătate dintre câini.19
Există și alte curse de anduranță istovitoare și mortale care nu sunt la fel de bine mediatizate, inclusiv Copper Basin 300, cursele de sanie trase de câini pe distanțe lungi Race to the Sky și cursa internațională de sanie trasă de câini Yukon Quest.
Suferință în spatele scenei
La sfârșitul anului 2018 și începutul anului 2019, un martor ocular al PETA a lucrat în industria de sanie trasă de câini din Alaska. El a găsit câini cărora li s-au refuzat îngrijirile veterinare pentru rănile dureroase, ținuți în mod constant în lanțuri lângă cutii dărăpănate și butoaie de plastic, în frigul năprasnic și în vântul mușcător, și câini epuizați, deshidratați, forțați să alerge sute de kilometri. Vă rugăm să vizitați PETA.org pentru mai multe informații despre această investigație.
Majoritatea câinilor trăiesc în cotețe înghesuite care, de obicei, nu sunt inspectate de nicio agenție de reglementare. Operatorii de canise țin adesea câinii legați cu frânghii sau lanțuri scurte sau confinați în spații mici. Margery Glickman, o profesoară de școală primară pensionată care a fondat organizația non-profit Sled Dog Action Coalition, se afla în vacanță în Alaska și a dat din întâmplare peste un „lot de câini”, unde mai mult de 200 de animale erau crescute pentru a participa la cursa Iditarod. „Condițiile mi s-au părut îngrozitoare”, a declarat Glickman pentru The Miami Herald. „Câinii trăiesc legați permanent cu aceste lese scurte. „20
La Krabloonik Kennels din Colorado, cea mai mare operațiune turistică de plimbare cu sania trasă de câini din Statele Unite, câinii „în exces” erau împușcați în mod obișnuit în ceafă și îngropați într-o groapă. Primarul orașului a apărat cu îndârjire această operațiune și a refuzat cu nerușinare să permită avocaților să ia cuvântul la ședințele orașului. Localnicii tenace au făcut presiuni asupra procurorului districtual pentru a lua măsuri, iar o inspecție surpriză a dus la inculparea proprietarului cu opt capete de acuzare pentru cruzime față de animale. Proprietarul a vândut operațiunea – care continuă și astăzi – unor angajați care împărtășesc aceleași idei.21
Boppy, câinele din echipa musherului Hugh Neff, a murit în timpul cursei Yukon Quest din cauza unei pneumonii prin aspirație, dar necropsia a arătat că suferea, de asemenea, de „ulcere stomacale, inflamație intestinală moderată, infestare ușoară cu viermi biciuitori, necroză a mușchilor scheletici și pierdere severă în greutate și epuizare musculară”. Medicul veterinar Kathleen McGill a declarat: „Acest câine se afla deja într-o stare de corp scăzut, dacă vreți, încercând doar să se mențină în viață fără a alerga măcar o cursă”, iar lui Neff i s-a interzis participarea la Iditarod 2019 „”din cauza îngrijorărilor legate de lipsa de îngrijire a câinelui. „22, 23, 24
Profitând de pe urma durerii și a mizeriei
Ca orice altă atracție turistică, motivul Iditarod și al altor curse similare sunt banii. Scriitorul sportiv de la USA Today, Jon Saraceno, care a supranumit cursa „Ihurtadog”, a relatat: „Impactul economic pentru Anchorage, locul unde are loc startul ceremonial, este estimat la peste 5 milioane de dolari. … Câinii, bineînțeles, au parte de câștigul lor obișnuit. Mai multă suferință. „25 Saraceno a scris, de asemenea, că această cursă este „un marketing rușinos desfășurat pe spinarea unor animale lipsite de apărare. „26
La începutul anului 2021, Exxon Mobile Corp, unul dintre cei mai mari sponsori corporativi ai Iditarod, a anunțat că își va retrage sprijinul financiar după evenimentul din acel an27. State Farm, Guggenheim Partners și Wells Fargo și-au încetat sponsorizarea Iditarod la scurt timp după ce cursa s-a încheiat în martie 2017.28 În același an, a fost lansat Sled Dogs-un documentar al regizoarei Fern Levitt- care a expus cruzimea urâtă din culisele industriei de sănii trase de câini. La scurt timp după aceea, organizatorii cursei au anunțat numeroase reduceri de buget – inclusiv reducerea cu 250.000 de dolari a bursei pentru anul următor.29 Jack Daniels, Coca-Cola, Alaska Airlines și Fiat Chrysler și-au retras, de asemenea, sponsorizările.30,31,32
Ce puteți face
Nu patronați Iditarod sau alte curse de sanie trasă de câini sau atracții turistice care includ plimbări cu sania trasă de câini. Dacă plănuiți o excursie în Alaska, asigurați-vă că anunțați agenția de turism că nu doriți pachete care să includă plimbări cu sania trasă de câini. Anunțați sponsorii curselor de sanie trasă de câini că nu susțineți afacerile care implică o astfel de cruzime.
Susțineți cursele de sănii umane! În New York City, „Idiotarod” prezintă sute de concurenți umani care împing cărucioare de cumpărături peste podul Brooklyn în Manhattan.33 Phoenix, Arizona organizează propria cursă „Idiotarod” din 2007.34
1George Diaz, „Iditarod Dog Deaths Unjustifiable”, Orlando Sentinel, 5 mart. 2000.
2Jon Saraceno, „Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs”, USA Today, 3 mart. 1999.
3Tegan Hanlon, „Number of Dropped Dogs About ‘Normal’ So Far So Far Despite Cold, Iditarod Veterinarian Says,” Anchorage Daily News, 9 mart. 2017
4Judy Chia Hui Hsu, „Everything Turns to Mush,” The Seattle Times, 5 ian. 2005.
5Robin Heubner, „The Iditarod Doc: Local Veterinarian To Mark 18th Year Caring for Sled Dogs at Alaska Race,” West Fargo Pioneer,” 20 feb. 2018.
6Katie Stark, „A Turbulent Year for The Iditarod Gives Birth to A New Era,” Frontiersman, 7 iul. 2018.
7Michaeleen Doucleff, „Iditarod Sled Dog Race,” Cell 148(2012): 839-841..
8 „Official Rules 2019,” Iditarod Trail International Sled Dog Race, accesat la 2 dec. 2018.
9Jami Badershall, „Cody Veterinarian Gets Kick Out of Iditarod”, The Cody Enterprise, 26 mart. 2004.
10Diaz.
11Leroy Polk, „Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on the Iditarod Trail,” KTUU, 17 mar. 2017.
12Jennifer Viegas, „At 2009 Iditarod, Dog Deaths Stir Controversy,” Discovery News, 25 mar. 2009.
13Yereth Rosen, „Iditarod Ends, Critics Seek Inquiry Into Dog Deaths”, Reuters, 25 mar. 2009.
14Leroy Polk, „Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on The Iditarod Trail”, KTUU, 17 mar. 2017.
15 „Iditarod Live Blog for Saturday, March 11: Dog That Died in Plane May Have Overheated”, Alaska Dispatch News, 2 dec. 2017.
16 „After Returning to Anchorage, Iditarod Sled Dog Hit by Vehicle and Killed,” KTUU, 13 mar. 2017.
17Saraceno, „Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs.”
18Bod Padecky, „Victims of Cold, Fatigue, and Greed,” The Press Democrat, 20 mar. 2004.
19M.S. Davis et al, „Racing Alaskan Sled Dogs as a Model of ‘Ski Asthma’,” American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 166 (2002): 878-82.
20Greg Cote, „Iditarod, Hailed as Greatest Dog Race? Call It Grotesque Shame, Animal Abuse,” The Miami Herald, 5 mart. 2002.
21Christopher Osher, „Aspen-area Dog-Sledding Operation Sparks Concerns, Investigation,” The Denver Post, 7 dec. 2013.
22 „Final Necropsy Report on Boppy, Hugh Neff’s Dog,” Yukon Quest, 24 apr. 2018.
23Tegan Hanlon, „Yukon Quest Bans 2-time Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog,” Anchorage Daily News, 24 apr. 2018.
24Madeline McGee, „Hugh Neff Barred from 2019 Iditarod Amid Concerns over Dog Care”, Anchorage Daily News, 30 nov. 2018.
25Saraceno, „As Death Toll of Dogs Rises, So Does Iditarod’s Insanity.”
26Saraceno, „Iditarod No More Than Dog Abuse,” USA Today, 5 mart. 2001.
27Yereth Rosen, „Iditarod Sled-dog Race Losing Exxon Support Amid Animal-rights Pressure,” Reuters, 22 ian. 2021.
28Rachel D’Oro, „Major Sponsor Pulls Support From Alaska’s Iditarod Race,” Associated Press, 25 mai 2017.
29Tegan Hanlon, „Cash-strapped Iditarod Cuts Purse for 2018 Race by About $250,000,” Alaska Dispatch News, 22 sep. 2017.
30Rachel D’Oro, „Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race,” Associated Press, 27 iunie 2018.
31Jason Owens, „Dogs Quit on Iditarod Leader When Musher Yells at One of His Animals,” Yahoo News, 11 mart. 2019.
32Mark Thiessen, „Norwegian Musher Achieves Boyhood Dream, Wins Iditarod Race”, Associated Press, 18 mar. 2020.
33Ben Yakas, „Idiotarod, The Glorious Annual Gathering Of Costumed Idiots, Happening This Month”, Gothamist, 11 ian. 2019.
34Benjamin Leatherman, „The Phoenix Idiotarod Is the Best Local Event You’ve Never Heard Of,” Phoenix New Times 4 feb. 2020.
.