Veziți harta domeniului Southern Rockies & Colorado Plateau aici!

Această serie de bloguri explorează fiecare dintre cele 20 de domenii ecoclimatice NEON și siturile de teren din cadrul acestora. Urmăriți în curând noutățile din celelalte Domenii ale noastre!

Locurile de teren Southern Rockies și Colorado Plateau oferă unele dintre cele mai frumoase priveliști din observator. Dar aceste ecosisteme alpine, subalpine și deșertice înalte fragile sunt, de asemenea, amenințate de schimbările climatice, de poluare și de speciile invazive. Programul NEON a colaborat cu Stațiunea de Cercetare Montană de la Niwot Ridge și cu alți parteneri pentru a oferi noi informații despre aceste medii în schimbare.

Definirea Stâncoșilor Stâncoși de Sud & Domeniul Platoul Colorado

D13 se întinde pe 571.000 km2 (220.000 mile pătrate) din Munții Stâncoși de Sud și Platoul Colorado. Domeniul include jumătatea vestică muntoasă a statului Colorado, sud-estul statului Utah, nord-estul Arizonei și nord-vestul statului New Mexico. Această zonă cuprinde două formațiuni geologice majore, cu propriile caracteristici distincte.

Plaiul Colorado se află la sud și la vest de Munții Stâncoși, aproximativ centrat pe regiunea „Four Corners”, unde se întâlnesc Utah, Colorado, Arizona și New Mexico. Formațiunea se întinde pe o suprafață de 336.700 km2 (130.000 mile pătrate) din sud-vestul SUA, de la Marele Canion până la marginea vestică a Munților Stâncoși. Este formată din mai multe platouri de diferite altitudini, întrerupte de canioane și formațiuni stâncoase dramatice. Cea mai mare parte a regiunii este caracterizată de un ecosistem de deșert înalt, cu păduri și pajiști împrăștiate. Printre animalele indigene se numără cerbul catâr, leul de munte, coiotul, motanul și antilopa pronghorn.

The Southern Rockies & Colorado Plateau Field Sites

Domeniul 13 are trei situri de teren terestre și două acvatice. (Notă: Rocky Mountain National Park (RMNP) este administrat în cadrul D10/Central Plains, dar este inclus aici deoarece face parte din ecosistemul Southern Rockies.)

• Niwot Ridge Mountain Research Station (NIWO, Core Terrestrial)
• Rocky Mountain National Park (RMNP, Relocatable Terrestrial)
• Moab (MOAB, Relocatable Terrestrial)
• Como Creek (COMO, Core Aquatic)
• West St. Louis Creek (WLOU, Relocatable Aquatic)

Niwot Ridge și Parcul Național Rocky Mountain sunt situate de-a lungul unui gradient de altitudine care se extinde, de asemenea, până la Central Plains Experimental Range (CPER), parte a domeniului Central Plains. Aceste situri oferă o oportunitate de a studia schimbările ecosistemice și de a monitoriza mișcarea speciilor de plante și animale de-a lungul altitudinilor.

Niwot Ridge Mountain Research Station și Como Creek

Niwot Ridge este cel mai înalt sit de teren din gradient, la 3.500 m (11.500 picioare). Parcelele de eșantionare de la altitudinile superioare ale sitului se află în pajiști alpine și tundră. Puțin mai jos, câteva parcele de eșantionare se află în păduri subalpine. Clima de aici este rece și aspră, cu ierni lungi și multă zăpadă și vânt. Stratul de zăpadă din timpul iernii alimentează bazinul hidrografic pentru Boulder și alte comunități din Front Range. Como Creek este un pârâu de captare a apelor de captare care se varsă în Boulder Creek. NIWO este găzduit de University of Colorado-Boulder Mountain Research Station pe un teren forestier național. Este colocat cu alte programe de cercetare pe termen lung, inclusiv un sit al rețelei de cercetare ecologică pe termen lung (LTER) și un sit al Zonei critice naționale de observare (CZO).

Rocky Mountain National Park

RMNP se află în josul gradientului de altitudine față de NIWO, la 2.750 m (9.000 picioare). CPER se află în câmpiile de mai jos. Acesta este un ecosistem subalpin împădurit, cu pin lodgepole, brad subalpin, pin Ponderosa și ienupăr de Munții Stâncoși, alături de plop, sălcii și o varietate de arbuști, flori și plante erbacee. La această altitudine, vremea este un pic mai caldă, iar habitatul forestier susține un amestec diferit de comunități de plante, mamifere, păsări și insecte. RNMP este găzduit pe un teren deținut de Parcul Național Rocky Mountain (dar care nu este învecinat cu acesta), locațiile de teren distribuite fiind situate în cadrul Pădurii Naționale Roosevelt.

West St. Louis Creek

West St. Louis Creek este un pârâu de munte în apropierea Pădurii Naționale Arapaho, la sud-vest de locațiile NIWO și COMO. WLOU se află la 3.100 m (10.000 de picioare) într-un teren muntos accidentat, în apropierea diviziunii continentale. Situl este găzduit de U.S. Forest Service la Fraser Experimental Forest, care este folosit pentru o varietate de programe de cercetare axate pe gestionarea pădurilor, producția de apă și procesele fizice și biologice din bazinele hidrografice subalpine de mare altitudine. Pârâul curge printr-un peisaj subalpin dominat de aspen.

Moab

MOAB este situl de teren de pe platoul Colorado, în sud-estul statului Utah. La 1.770 m (5.800 picioare), acesta este un ecosistem de deșert înalt, cu ierburi tolerante la secetă și un habitat de arbuști și tufișuri. Pinul Pinyon și ienupărul se găsesc la altitudini mai mari. Formațiuni dramatice de gresie punctează peisajul, inclusiv Wilson’s Arch și Looking Glass Rock. Aceasta este o zonă de recreere populară, atrăgând peste trei milioane de oameni în fiecare an pentru a campa în deșert și a face drumeții prin canioane. MOAB este deschisă publicului. Vitele sunt, de asemenea, pășunate pe anumite părți ale sitului.

A Mountaintop View of Climate and Environmental Change

The Southern Rockies este un loc excelent pentru a studia schimbările climatice și condițiile de mediu. Pe măsură ce clima se încălzește, altitudinile mai înalte pot deveni mai ospitaliere pentru speciile de plante și animale de la altitudini mai joase, permițându-le să se mute în noi teritorii. O încălzire a climei are, de asemenea, un impact asupra cantității de zăpadă care se acumulează și asupra momentului de topire a zăpezii, cu efecte în cascadă în tot bazinul hidrografic. Terenul accidentat al Munților Stâncoși Meridionali, care prezintă diferențe dramatice de altitudine într-o zonă geografică mică, este un loc excelent pentru a observa aceste schimbări.

Munții Stâncoși Meridionali oferă, de asemenea, o oportunitate de a studia alte tipuri de schimbări globale, cum ar fi poluarea. Bill Bowman, directorul Stațiunii de Cercetare Montană de la Niwot Ridge, explică: „Sistemele alpine nu primesc un impact uman direct, așa cum se întâmplă în zonele cu multă agricultură sau minerit. Acest lucru face ca acesta să fie un sistem foarte bun pentru a detecta efectele unor lucruri precum schimbările climatice sau poluarea aerului”. De exemplu, poluarea cu azot și acidificarea schimbă chimia lacurilor alpine și a bazinelor hidrografice în ansamblu. Această schimbare reflectă un model global, mai degrabă decât impactul activităților locale.

Regiunea se confruntă cu o altă provocare de mediu unică: praful. Modelele de vânt aduc praf format din sol vegetal și alte particule din Marele Bazin și din deșerturile din vest. Perturbațiile cauzate de activitățile umane – inclusiv construcțiile, activitățile de recreere, pășunatul vitelor, culturile și activitatea & petrolieră & – au crescut foarte mult cantitatea de praf care se depune pe vârfurile Munților Stâncoși de Sud. Acest lucru, la rândul său, modifică albedo (cantitatea de lumină reflectată) a stratului de zăpadă, ceea ce face ca zăpada să absoarbă mai multă energie de la soare și să se topească mai repede. Proiectul NEON a adăugat monitoare de praf la gama obișnuită de instrumente de pe turnurile de la NIWO, RMNP și MOAB, împreună cu anumite situri din domeniile Central Plains și Great Basin.

Situațiile de teren NEON din acest domeniu se bazează pe zeci de ani de cercetare a ecosistemelor alpine și subalpine. Stațiunea de cercetare montană a CU, unde este găzduit NIWO, a sprijinit o varietate de programe de cercetare alpină încă din anii 1920. Cercetarea acoperă o gamă largă de discipline științifice, inclusiv ecologie, geologie, hidrologie și astronomie. LTER și-a înființat situl de teren de pe Niwot Ridge în 1980, concentrându-se asupra ciclului nutrienților, a dinamicii gazelor urmă, a productivității plantelor și a compoziției speciilor. Situl Boulder Creek CZO studiază impactul eroziunii și al intemperiilor asupra ecosistemelor și proprietăților rocilor.

Dr. Bowman spune că proiectul NEON adaugă un element foarte necesar la cercetările deja efectuate la Niwot Ridge. „NEON oferă o privire mai largă asupra unora dintre lucrurile pe care le facem de mult timp și adaugă noi tipuri de date”, spune el. „De exemplu, avem înregistrări climatice de lungă durată, dar nu avem înregistrări privind populațiile de insecte sau mamifere. Proiectarea spațială și metodele de eșantionare ale NEON ne permit, de asemenea, să comparăm ceea ce se întâmplă aici cu alte părți ale țării, astfel încât să putem determina dacă observațiile noastre sunt doar un fenomen local sau ceva mai mult regional sau global.” El spune că proiectul NEON a fost un magnet pentru alți cercetători interesați de explorarea dinamicii ecosistemelor alpine.

Cercetarea ecosistemelor alpine este urgentă – nu numai din cauza ferestrei către schimbările globale pe care le oferă aceste sisteme, ci și din cauza impactului lor direct asupra regiunilor înconjurătoare. Mai mult de 40% din apa din vestul Statelor Unite provine din stratul de zăpadă din Munții Stâncoși. Modificările în ceea ce privește acumularea de zăpadă și momentul topirii ar putea avea un impact asupra a milioane de oameni care depind de apa din munți, inclusiv asupra orașelor Denver, Phoenix și Los Angeles. Datele din cadrul proiectului NEON vor ajuta cercetătorii să monitorizeze schimbările din acest sistem fragil și critic.

.