Astăzi, bumbacul nu mai este cules manual, într-un cadru de muncă intensivă pentru care America era cunoscută în anii 1800 pentru . Utilizarea utilajelor moderne a înlocuit acum culegătorii manuali de odinioară.

Astăzi, în America, există două tipuri diferite de mașini care sunt folosite în majoritatea câmpurilor de bumbac în momentul recoltării. Primul tip se numește culegător mecanic de bumbac. Aspectul exterior al acestei mașini agricole este asemănător cu cel al combinelor folosite pentru grâu și porumb. Acesta execută degete mecanice pe fiecare plantă de bumbac, trăgând scamele sau bulgării de bumbac din plantă. În timp ce unele frunze și ramuri însoțesc bumbacul în acest proces, cea mai mare parte a plantei este lăsată intactă în pământ. Această mașină este folosită în majoritatea statelor în care se cultivă în prezent bumbac în America.

Al doilea mod de recoltare a bumbacului are loc în principal în Texas. Aceasta se face cu ajutorul unei mașini numite stripper. Spre deosebire de culegător, această mașină dezbracă planta nu numai de bumbac, ci și de frunze și ramuri. De asemenea, această mașină seamănă ca aspect cu o combină. De asemenea, necesită ca ceea ce se recoltează să treacă printr-un proces mai intensiv de curățare pentru a îndepărta resturile nedorite de pe bumbac.

Ambele mașini de recoltat bumbac sunt capabile să recolteze 6 rânduri de bumbac în același timp. Aceasta este o mare îmbunătățire față de vechea metodă de recoltare manuală, care necesită multă muncă, care încă se face în multe țări din întreaga lume.

Mașina de descălțat a continuat să fie dezvoltată. Nu mai este nevoie ca un tractor și o remorcă să urmeze culegătorul în câmp pentru a recupera bumbacul pe măsură ce acesta este smuls de pe ramuri. Astăzi există un dispozitiv de compactare în partea din spate a culegătorului pentru a pune bumbacul recoltat într-un balot. Acești baloți sunt apoi plasați în câmp după ce au o dimensiune suficientă. Baloții pot semăna cu cei de tip rotund folosiți pentru fân și vagabonzi după aspect. Dezbrăcătoarele au, de asemenea, un compactor atașat la ele. Acest tip de dispozitiv compactează apoi bumbacul în forma unei pâini care poate cântări până la 25.000 de kilograme. Ambele tipuri de baloți de bumbac sunt apoi recuperați ulterior de pe câmp de către fermier. Acest stil de recoltare se face în America, precum și în Australia, Israel, Bulgaria, Grecia, Spania și Argentina, alături de alte câteva țări. Acesta constituie aproximativ 30% din totalul bumbacului recoltat anual.

Recoltarea manuală a bumbacului este răspândită în restul județelor care îl produc. China își culege încă 100% manual recolta de bumbac, la fel ca și India. Alte țări mari producătoare de bumbac care încă folosesc o mare forță de muncă manuală pentru culegerea bumbacului, așa cum se făcea în America în anii 1800, sunt Pakistan, Turcia și Brazilia.

În 2013 au fost cultivate și prelucrate peste 110,1 miliarde de baloți de bumbac. Această cantitate variază de la an la an, dar se menține relativ constantă. China nu este doar cel mai mare importator de bumbac din lume, ci și cel mai mare producător al acestui produs agricol.

.