În anii 1600, un fizician și matematician englez pe nume Isaac Newton stătea sub un măr – sau cel puțin așa ne spune legenda. Aparent, un măr i-a căzut în cap, iar el a început să se întrebe de ce mărul era atras de pământ în primul rând.

Newton și-a făcut publică Teoria gravitației universale în anii 1680. Practic, a expus ideea că gravitația este o forță previzibilă care acționează asupra întregii materii din univers și este o funcție atât de masă, cât și de distanță. Teoria afirmă că fiecare particulă de materie atrage orice altă particulă (de exemplu, particulele „Pământului” și particulele „dumneavoastră”) cu o forță care este direct proporțională cu produsul maselor lor și invers proporțională cu pătratul distanței dintre ele.

Acum, cu cât particulele sunt mai depărtate și/sau cu cât particulele sunt mai puțin masive, cu atât forța gravitațională este mai mică.

Formula standard pentru legea gravitației este următoarea :

Forța gravitațională = (G * m1 * m2) / (d2)

Forța gravitațională = (G * m1 * m2) / (d2)

unde G este constanta gravitațională, m1 și m2 sunt masele celor două obiecte pentru care se calculează forța, iar d este distanța dintre centrele de greutate ale celor două mase.

G are valoarea de 6,67 x 10E-8 dyne * cm2/gm2. Așadar, dacă puneți două obiecte de 1 gram la o distanță de 1 centimetru unul de celălalt, ele se vor atrage reciproc cu forța de 6,67 x 10E-8 dyne. O dyne este egală cu o greutate de aproximativ 0,001 grame, ceea ce înseamnă că, dacă aveți la dispoziție o forță de o dyne, aceasta poate ridica 0,001 grame în câmpul gravitațional al Pământului. Așadar, 6,67 x 10E-8 dyne este o forță minusculă.

Când însă aveți de-a face cu corpuri masive precum Pământul, care are o masă de 6E+24 kilograme (vezi Cât cântărește planeta Pământ?), aceasta se adaugă la o forță gravitațională destul de puternică. Acesta este motivul pentru care nu plutești în spațiu în acest moment.

Forța de gravitație care acționează asupra unui obiect este, de asemenea, greutatea acelui obiect. Când te urci pe un cântar, cântarul citește cât de multă gravitație acționează asupra corpului tău. Formula pentru determinarea greutății este :

greutate = m * g

unde m este masa unui obiect, iar g este accelerația datorată gravitației. Accelerația datorată gravitației pe Pământ, este de 9,8 m/s² – aceasta nu se schimbă niciodată, indiferent de masa unui obiect. De aceea, dacă aruncați o pietricică, o carte și o canapea de pe un acoperiș, acestea ar lovi pământul în același timp.

Pentru sute de ani, teoria gravitației a lui Newton a rămas destul de singură în comunitatea științifică. Acest lucru s-a schimbat la începutul anilor 1900.

.