Doi tineri, ambii născuți în 1930, au împărtășit același vis: Să se înalțe pe cer. Cel din New Jersey s-a înrolat în Forțele Aeriene, iar cel din Ohio a devenit pilot al Marinei americane. Amândoi au luptat în Războiul din Coreea. Dar abia când au fost aduși împreună au ajuns să zboare mai sus decât au visat vreodată.

Buzz Aldrin și Neil Armstrong au făcut echipă pentru o misiune lunară istorică, Apollo 11, în 1969. Iar la 20 iulie a aceluiași an, au devenit primii oameni care au pășit pe Lună.

Cum a surprins atât de liric Armstrong, acea ocazie memorabilă a fost „un pas mic pentru om, un salt uriaș pentru omenire”. Dar niciun salt uriaș nu se întâmplă fără să-și găsească mai întâi picioarele spațiale.

Teza de absolvire a lui Aldrin l-a ajutat să obțină un loc de muncă la NASA

Născut la 20 ianuarie 1930, în Montclair, New Jersey, Edwin Eugene Aldrin Jr. (care și-a schimbat numele în mod legal cu porecla „Buzz”, pe care a primit-o de la sora sa care obișnuia să pronunțe „frate” ca „buzzer”) a privit cu admirație la președintele SUA, Edwin Eugene Aldrin Jr. Tată colonel al Forțelor Aeriene ale SUA și s-a îndreptat spre Academia Militară a SUA de la West Point, unde a absolvit al treilea în clasa sa în 1951.

Aldrin a avut ambiția de a fi pilot de vânătoare, ceea ce l-a determinat să se înroleze în Forțele Aeriene ale SUA mai târziu în acel an – și a zburat cu avioane F-86 Sabre Jets în 66 de misiuni de luptă în timpul Războiului din Coreea, ca parte a Escadrilei 51 de vânătoare. A primit Crucea Distinctă a Zborului pentru serviciile sale.

Chiar și așa, nu a terminat cu zborul și a vrut să se înscrie la școala de piloți de încercare, obținând un masterat la Massachusetts Institute of Technology (MIT). Dar studiile sale l-au condus spre un doctorat în aeronautică și astronautică.

Teza sa de doctorat s-a axat pe apropierea navelor spațiale pilotate, sau „întâlnirea orbitală cu echipaj uman”, care a atras atenția NASA în timp ce recruta o echipă pentru a fi pionierul zborurilor spațiale.

Specializarea sa i-a adus porecla „Dr. Rendezvous” și, în 1966, a fost repartizat în echipajul Gemini 12, în care a mers în spațiu timp de cinci ore – și a făcut primul selfie în spațiu. Deși a făcut parte din echipajul de rezervă al misiunii Apollo 8, abia la misiunea Apollo 11, toată pregătirea sa, împreună cu expertiza sa în calcularea manevrelor de întâlnire, au făcut ca el să fie perfect potrivit ca pilot al modulului lunar.

Site-ul NASA spune că Aldrin a fost „calificat în mod ideal pentru această muncă, iar înclinațiile sale intelectuale au făcut ca el să îndeplinească aceste sarcini cu entuziasm.”

Armstong a devenit elev pilot licențiat la 16 ani

Între timp, Armstrong, care s-a născut la 5 august 1930, în Wapakoneta, Ohio, la ferma bunicilor săi, a avut rapid ochii ațintiți asupra cerului. Când avea doar doi ani, tatăl său l-a dus la Cursele aeriene naționale din Cleveland, Ohio, iar micuțul a devenit obsedat. Până la vârsta de 15 ani, a luat lecții de zbor și a devenit elev pilot licențiat la 16 ani (înainte de a-și lua permisul de conducere!).

A continuat să studieze ingineria aeronautică la Universitatea Purdue cu o bursă a Marinei SUA și s-a antrenat ca pilot al Marinei. Ca și Aldrin, a servit în Războiul din Coreea, iar Armstrong a zburat în 78 de misiuni de luptă.

În scurt timp, el a devenit parte a Comitetului Național Consultativ pentru Aeronautică (NACA), o versiune timpurie a Administrației Naționale pentru Aeronautică și Spațiu (NASA), lucrând în diverse roluri, inclusiv ca inginer, pilot de încercare și astronaut. Când a fost transferat la Centrul de Cercetare a Zborurilor al NASA în anii 1950, a devenit pilot de cercetare și a pilotat peste 200 de tipuri de aeronave. În acest timp, a obținut și un masterat în inginerie aerospațială de la Universitatea din California de Sud.

Cu ajutorul atât a pregătirii practice, cât și a educației postuniversitare, a primit în curând statutul de astronaut în 1962. În 1966, a fost pilotul comandant al misiunii Gemini VII, în cadrul căreia a andocat vehiculul la nava spațială Agena aflată pe orbită. În ciuda aterizării de urgență în Oceanul Pacific, abilitățile de pilotaj ale lui Armstrong s-au evidențiat și a fost numit comandant al navei spațiale pentru misiunea Apollo 11.

Astronauții de pe Apollo 11 „au simțit greutatea lumii” asupra lor

În misiunea Apollo 11 s-a aflat și Michael Collins, un pilot de vânătoare și de testare cu peste 4.200 de ore de zbor înainte de a se alătura NASA în 1963. El a fost pilot în misiunea Gemini X din 1966 și a devenit al treilea american care a mers în spațiu. Această experiență i-a deschis calea pentru a deveni pilotul modulului de comandă în cadrul misiunii Apollo 11, rămânând pe orbita lunară pentru a asigura o întoarcere în siguranță după ce Aldrin și Armstrong au făcut pașii lor monumentali.

Cu experiența lor combinată de zbor și zborurile anterioare ale NASA, trio-ul a fost adus împreună ca „străini amabili” și pus într-un program de pregătire de șase luni „aproape frenetic”, după cum a descris Collins. „Eram numai afaceri. Toți munceam din greu și simțeam greutatea lumii asupra noastră.”

Dedicarea și concentrarea au făcut din ei echipa perfectă pentru a ateriza cu succes pe Lună la 20 iulie 1969, schimbând pentru totdeauna cursul modului în care privim universul nostru.

Vizionați o colecție de episoade cu Apollo 11 pe History Vault

.