Persoanele asimptomatice purtătoare de SARS-CoV-2 elimină virusul mai mult timp decât cele cu simptome COVID-19, alte constatări de laborator sugerând că pacienții simptomatici au montat răspunsuri imunitare mai robuste, potrivit unui mic studiu realizat în China.

Durata medie a excreției virale în rândul celor 37 de pacienți asimptomatici a fost de 19 zile (interval interquartil 15-26; interval 6-45) față de 14 zile în rândul celor 37 de pacienți simptomatici corespondenți (IQR 9-22; log-rank P=0,028), au raportat Jing-Fu Qiu, PhD, de la Universitatea de Medicină din Chongqing, și colegii săi, deși excreția virală nu înseamnă neapărat că pacienții au fost infecțioși.

Titlurile de anticorpi IgG specifici virusului și nivelurile de citokine au fost, de asemenea, semnificativ mai mici în rândul pacienților asimptomatici în faza acută a infecției, când ARN-ul viral poate fi găsit în probele respiratorii, au scris autorii în Nature Medicine – ambele indicând că răspunsurile imune nu au fost la fel de puternice în grupul asimptomatic.

Transmiterea asimptomatică a COVID-19 este unul dintre cele mai mari mistere ale sale, Organizația Mondială a Sănătății amintind recent publicului de distincția dintre pacienții asimptomatici, care nu dezvoltă niciodată simptome, și pacienții presimptomatici, care ajung să dezvolte simptome mai târziu în cursul bolii.

Qiu și colegii au caracterizat purtătorii asimptomatici ca fiind „răspânditorii silențioși” ai COVID-19.

„Cu toate acestea, înțelegerea noastră a caracteristicilor clinice și a răspunsurilor imune ale persoanelor asimptomatice cu infecție cu SARS-CoV-2 este limitată”, au adăugat cercetătorii.

Pentru studiu, aceștia au examinat datele de la 178 de pacienți cu infecție cu SARS-CoV-2 confirmată prin PCR în districtul Wanzhou din China, inclusiv 37 fără simptome. Mediana vârstei la aceștia din urmă a fost de 41 de ani, iar 22 erau femei. Aceste persoane au fost împerecheate după vârstă, sex și comorbiditate cu 37 de pacienți simptomatici pentru detectarea anticorpilor și măsurarea citokinelor. Qiu și colegii au inclus, de asemenea, un grup de 37 de indivizi care au fost testați negativ prin RT-PCR pentru compararea citokinelor.

Valorile de laborator și imagistica nu au fost în întregime normale pentru grupul asimptomatic. Unsprezece au avut niveluri crescute de proteină C-reactivă și șase au avut niveluri crescute de alanin aminotransferază. CT toracic a găsit „opacitate focală de sticlă măcinată” la 11 și „umbre de dungi și/sau consolidare difuză” la alți 10 din grup; la două treimi din acești 21 de pacienți, anomaliile erau într-un singur plămân. Restul de 16 au prezentat o imagistică complet normală.

Aproximativ 80% dintre pacienții simptomatici și asimptomatici au fost testați pozitiv pentru anticorpi IgG la aproximativ 3-4 săptămâni după expunere. Diferența a fost mai mare la examinarea anticorpilor IgM, cu rezultate pozitive la 78,4% dintre pacienții simptomatici și 62,2% dintre pacienții asimptomatici.

În faza de convalescență timpurie, definită ca fiind la 8 săptămâni după externarea din spital, pacienții simptomatici au avut niveluri mai mari de IgG, deși ambele grupuri au înregistrat scăderi de peste 90% ale nivelurilor de IgG. O proporție mai mare de pacienți asimptomatici au avut scăderi ale nivelurilor de anticorpi serici neutralizanți față de pacienții simptomatici (81,1% față de 62,2%, respectiv).

Aceste constatări ar trebui să servească drept avertisment împotriva presupunerii că o infecție anterioară conferă imunitate la o viitoare infecție, au spus Qiu și colegii.

„Aceste date ar putea indica riscurile utilizării „pașapoartelor de imunitate” COVID-19 și susțin prelungirea intervențiilor de sănătate publică, inclusiv distanțarea socială, igiena, izolarea grupurilor cu risc ridicat și testarea pe scară largă”, a scris echipa.

Nivelurile plasmatice de citokine au fost, de asemenea, similare între pacienții asimptomatici și martorii sănătoși, deși în grupul asimptomatic au fost găsite niveluri semnificativ mai mari ale factorului celulelor stem și ale factorului inhibitor al leucemiei, au notat cercetătorii, numind acest lucru un „răspuns inflamator redus, caracterizat de concentrații circulante scăzute de citokine și chemokine”.”

Qiu și coautorii au citat sensibilitatea și specificitatea variabilă a testelor de anticorpi (obținute de la o companie numită Bioscience) ca fiind o limitare a studiului lor, adăugând că rezultatele pot fi încurcate de anticorpii existenți la alte coronavirusuri, cum ar fi SARS sau MERS, precum și la virusurile comune ale răcelii.

.