Numărul persoanelor fără adăpost din SUA este în creștere pentru prima dată în ultimii ani. Ce se află în spatele acestei creșteri? Iată tot ce trebuie să știți:

Cât de gravă este problema?
Aproximativ 554.000 de persoane din SUA au rămas fără adăpost în orice noapte din 2017 – inclusiv aproape 58.000 de familii cu copii – ceea ce înseamnă că nu au avut un loc sigur și permanent unde să doarmă. Această cifră reprezintă o creștere de 1% față de 2016 – prima dată când populația fără adăpost din țară a crescut în șapte ani. Dar cele mai mari orașe ale țării, în special cele de pe Coasta de Vest, au înregistrat o creștere mult mai mare a numărului de persoane fără adăpost. Orașul New York, care are cea mai mare populație de persoane fără adăpost din țară, a raportat o creștere de 4 la sută din 2016, ajungând la aproximativ 76.500 de persoane, San Diego o creștere de 5 la sută, ajungând la 9.160, iar Los Angeles o creștere de 26 la sută, ajungând la aproape 55.200. Mulți dintre acești oameni fără adăpost se înghesuie în locuri precum „Skid Row” din L.A., unde sute de corturi și barăci de prelată se înghesuie pe trotuare la câteva străzi de primărie. „Skid Row este – și a fost mult timp – o rușine națională”, a scris Los Angeles Times într-un editorial recent. „În cea mai bogată națiune din lume, lipsa de adăpost la această scară ar trebui să fie rușinoasă și șocantă.”

Toate persoanele fără adăpost locuiesc pe stradă?
Nu, de fapt, aproximativ două treimi dintre persoanele fără adăpost din SUA trăiesc într-un fel de adăpost sau locuință temporară, stând la prieteni sau familie sau într-un motel. Dar numărul celor care dorm pe stradă variază de la un oraș la altul. În New York, care este obligat prin lege să ofere adăpost pentru toți locuitorii, aproximativ 3.000 de persoane dorm pe străzi. În Los Angeles, trei sferturi dintre persoanele fără adăpost – aproximativ 40.000 de persoane – nu au adăpost și dorm afară sau în vehiculele lor. Multe comunități consideră că este o infracțiune să locuiești afară. Peste 80 de orașe au adoptat legi care interzic dormitul în vehicule și peste 60 au interzis camparea în public. Orașe precum Denver și San Francisco au împărțit bilete gratuite de autobuz dus-întors persoanelor fără adăpost, în speranța de a descărca problema pe o altă comunitate. „Mesajul societății pentru persoanele fără adăpost este extrem de clar: nu contezi, pentru că nu ai bani”, spune Veronica Harnish, care scrie pe blog despre experiențele sale cu persoane fără adăpost intermitente.

De ce crește numărul persoanelor fără adăpost?
În timp ce unii oameni devin persoane fără adăpost din cauza bolilor mintale și a dependenței de droguri, mai mult de 75 la sută pur și simplu nu-și pot permite un loc unde să locuiască. În prezent, există doar 12 județe din SUA în care un muncitor care câștigă salariul minim de stat sau salariul minim federal de 7,25 dolari pe oră și-ar putea permite să închirieze singur o locuință cu un dormitor, potrivit National Low Income Housing Coalition. Și, în timp ce creșterea salariilor a rămas stabilă în ultimii 20 de ani, chiria mediană pentru o casă sau un apartament liber s-a dublat în aceeași perioadă, ajungând la aproximativ 910 dolari în 2017. Lipsa de locuințe determină creșterea chiriilor, la fel ca și îmbogățirea cartierelor în care locuiau oamenii săraci. În majoritatea orașelor, cererea de locuințe depășește cu mult oferta. Orașul New York, de exemplu, a adăugat 62.345 de locuințe noi din 2011 până în 2015, suficient pentru a găzdui aproximativ 125.000 de persoane, dar populația sa a crescut cu peste 300.000 de persoane în aceeași perioadă.

Ce se face pentru a ajuta?
Cu niciun semn de dispariție a problemei, unele comunități se îndepărtează de abordările punitive. În loc să își radă taberele de persoane fără adăpost, Oakland a început să asigure ridicarea gunoiului și băi portabile pentru rezidenți. După ce o epidemie de hepatită A a început să facă ravagii în comunitatea persoanelor fără adăpost din sudul Californiei, donatori privați, organizații de caritate și autoritățile municipale au colaborat pentru a ridica trei „adăposturi-punte” în San Diego. Structurile asemănătoare corturilor au dimensiunea unui bloc și sunt umplute cu rânduri de paturi supraetajate. Acestea dispun de încălzire și răcire, spălătorie și săli de mese comune, plus securitate 24/7 și acces la servicii sociale. Seattle a autorizat taberele permanente în ultimul deceniu, cu 11 tabere sancționate în zona Puget Sound care primesc finanțare din partea orașului. Dar astfel de proiecte rămân controversate, atât în rândul locuitorilor din Seattle care nu doresc să locuiască în apropierea unor astfel de tabere, cât și în rândul celor care militează pentru persoanele fără adăpost, care spun că acestea reprezintă o soluție provizorie.

Cum pot orașele să scoată oamenii de pe străzi?
Mulți experți consideră că cea mai bună soluție este de a plasa pur și simplu persoanele fără adăpost în apartamente cu costuri reduse sau gratuite, fără condiții prealabile. Utah, care are o strategie „Housing First”, are una dintre cele mai scăzute rate de persoane fără adăpost cronice din țară. Doar 6 la sută dintre persoanele fără adăpost din stat sunt considerate cronice – persoane care trăiesc pe străzi de mai mult de un an -, comparativ cu 24 la sută la nivel național. Dovezile sugerează că programe precum cel din Utah sunt mult mai eficiente din punct de vedere al costurilor decât plasarea persoanelor fără adăpost în locuințe de tranziție. Un studiu din Colorado a constatat că o persoană fără adăpost medie îi costă pe contribuabili 43.000 de dolari pe an în adăposturi, vizite la camera de urgență și alte cheltuieli, în timp ce asigurarea unei locuințe permanente pentru aceeași persoană ar costa 17.000 de dolari pe an.

Ar funcționa asta în altă parte?
Găsirea de locuințe libere este o provocare în state aglomerate și în plină expansiune precum California, care ar trebui să construiască 180.000 de locuințe noi în fiecare an – cu 100.000 mai multe decât se construiesc în prezent – doar pentru a ține pasul cu creșterea populației. „Este evident care este răspunsul: locuințe la prețuri accesibile”, a declarat Bob Erlenbusch, care a început să lucreze cu persoanele fără adăpost în Los Angeles în 1984. „Niciodată, nici într-un milion de ani nu m-am gândit că această situație se va prelungi timp de trei decenii, fără să se întrevadă un sfârșit.”

Muncă de lucru în timp ce ești fără adăpost
În timp ce mulți oameni îi asociază pe cei fără adăpost cu cerșetoria, aproximativ 25 la sută din populația fără adăpost are un loc de muncă, potrivit Institutului Urban cu sediul în Washington, D.C. În inima Silicon Valley din California, unde chiriile sunt de 3.000 de dolari sau mai mult, lucrătorii cu venituri mici din industrii precum serviciile de alimentație publică, comerțul cu amănuntul și industria ospitalității jonglează cu locurile de muncă de zi și cu găsirea unui loc unde să doarmă noaptea. Tes Saldana, în vârstă de 51 de ani, lucrează ca bucătar pentru două hoteluri din Palo Alto. Ea locuiește într-o rulotă cu cei trei fii adulți ai săi, dintre care doi lucrează și ei; ratele lunare pentru vehicul se ridică la 700 de dolari. Până de curând, ea a parcat pe o stradă mărginită de copaci din Mountain View, în apropiere, împreună cu un grup de alți rulotiști fără adăpost. La sfârșitul anului trecut, orașul a interzis parcarea acolo a vehiculelor cu o înălțime mai mare de 1,80 metri. Este greu, spune ea, să trăiești în umbra unei bogății enorme. „Dar pentru noi, oamenii care îi servim pe acești oameni de tehnologie?”. a spus Saldana. „Noi nu primim același salariu ca și ei.”

.