Liberi, un târg de carte pentru edituri mici și mijlocii, la Roma, Italia, în decembrie. (Foto: Simona Granati – Corbis/Corbis via Getty Images)

Lonely Planet se află pe locul 1 în topul vânzărilor din SUA din 2012, când a suplinit Frommer’s în top, spune Mesquita. Frommer’s a căzut de pe prima poziție, spune el, după ce compania a fost vândută către Google, care a cumpărat ghidurile în primul rând pentru conținutul lor și nu a publicat ediții actualizate pe suport de hârtie. În 2013, fondatorul Frommer’s, Arthur Frommer, a răscumpărat drepturile de la Google, iar Frommer’s a reînnoit vânzările pe suport de hârtie.

Avalon Travel, care publică seriile lui Moon și Rick Steves, ocupă locul 2 în vânzările din SUA, urmat de DK, Fodor’s și Frommer’s, potrivit lui Mesquita.

Destinațiile europene au fost „marii câștigători” în vânzările de ghiduri de călătorie anul trecut, spune el. Ghidurile pentru destinații europene sau pentru țările africane din apropierea Mării Mediterane au acaparat anul trecut 21 dintre cele 25 de sloturi de vânzări cu cea mai rapidă creștere.

În afară de colectarea de informații despre vânzări, am sperat inițial, pentru acest articol, să trec în revistă mai multe mărci de ghiduri și să recomand care sunt cele care furnizează cele mai bune informații de călătorie. Dar, după ce am analizat cărțile mai multor mărci, mi-am dat seama că toate mărcile oferă o mulțime de informații valoroase pentru călători. Pentru a judeca care marcă este cea mai bună ar putea fi nevoie de ani de cercetare și verificare a faptelor, iar o concluzie definitivă s-ar putea să nu se ajungă încă la o concluzie definitivă. Mi-am dat seama, de asemenea, cât de dificil este să încununezi o marcă drept campionul general, deoarece o marcă ar putea avea o carte mai pătrunzătoare sau mai cuprinzătoare despre destinația X, în timp ce un concurent ar putea avea o carte mai pătrunzătoare sau mai cuprinzătoare despre destinația Y.

Deși nu ofer recomandări, ar trebui să menționez, pentru o dezvăluire completă, că am publicat două linii de ghiduri de călătorie ca împachetător independent de cărți pentru Fodor’s și Frommer’s în anii 1990. Aceste ghiduri nu mai sunt publicate; cele două mărci au fost vândute unor companii-mamă diferite de când am publicat cele două serii ale mele, iar eu nu am nicio afiliere de afaceri cu niciuna dintre mărci și nu primesc redevențe sau venituri de la niciuna dintre ele.

După ce am decis să nu evaluez personal mărcile, am contactat în schimb Avalon Travel, Fodor’s, Frommer’s, Lonely Planet și DK și le-am cerut să explice ce le diferențiază cărțile lor de cele ale competitorilor. DK nu a răspuns; iată răspunsurile celorlalte mărci.

Donna Galassi, editor asociat al Avalon Travel:

„Avalon Travel are două serii de ghiduri de călătorie de succes: Rick Steves și Moon, plus câteva ghiduri de călătorie care nu fac parte dintr-o serie. În cadrul Rick Steves și Moon, avem sub-serii. Ghidurile Avalon sunt opusul unei mărimi unice pentru toți. Ne aplecăm asupra unei destinații și ne întrebăm ce fel de experiențe oferă această destinație unui călător. Scopul Avalon este de a ajuta călătorii să își creeze amintiri, precum și de a evalua ce informații sunt necesare. Mărcile noastre și titlurile individuale au un lucru în comun: autori experți. Preferăm autorii care locuiesc cu normă întreagă sau cu jumătate de normă în destinația respectivă. Ne plac scriitorii care au experiență de viață de împărtășit. Autorii noștri sunt profesori, istorici, cineaști, surferi, gurmanzi, muzicieni, scafandri, excursioniști, fotografi și multe alte lucruri.”

Doug Stallings, director editorial al Fodor’s:

„Web-ul le permite călătorilor să își planifice și să își anticipeze călătoriile în moduri uimitoare și utile, dar proliferarea recenziilor și a conținutului online plătit, plantat și neverificat face imposibil să știi în cine să ai încredere. Puteți avea încredere în noi. Toate recenziile Fodor’s provin de la scriitorii și editorii noștri și nu de la utilizatori anonimi, iar întreprinderile nu pot plăti pentru a fi incluse în ghidurile noastre. În ghidurile noastre includem unități care sunt recomandate de localnici și verificate de experți în turism. Ne concentrăm acoperirea noastră pe cele mai bune – nu neapărat pe cele mai multe – recomandări. Credem că a sosit timpul ca călătorii să nu mai petreacă ore întregi căutând destinații. Noi am făcut această muncă. Spre deosebire de concurenții noștri ai căror scriitori zboară pentru a scrie despre destinații, majoritatea scriitorilor Fodor’s locuiesc de fapt în locurile pe care le acoperă. Ghidurile Fodor’s au, de obicei, mai mulți scriitori colaboratori pentru fiecare destinație decât concurenții noștri, ceea ce duce la o gamă mai diversă de perspective și recomandări.”

Pauline Frommer, director editorial al Frommer’s:

„Ghidurile Frommer’s sunt citite, în primul rând, de un public american și, spre deosebire de unele dintre cărțile concurenților noștri, sunt foarte mult orientate către această populație. Spre deosebire de călătorii europeni, australieni și kiwi – piața de desfacere a unora dintre ghidurile concurenților noștri – cetățenii americani își iau o perioadă relativ mică de vacanță pe an. Atunci când pleacă să vadă lumea, ei vor să știe ce va merita cel mai mult timpul lor. În acest scop, îi încurajăm pe autorii noștri să aibă o opinie extrem de avizată, spunându-le cititorilor ce să sară și ce va fi o utilizare utilă a timpului lor prețios de vacanță. Le cerem să facă acest lucru cu destule detalii pentru a permite cititorului să adapteze o călătorie în funcție de propriile gusturi. Cărțile noastre nu se doresc a fi enciclopedice, ci curatoriale. Ele sunt construite pentru a ghida cititorul către cele mai autentice și revigorante experiențe de călătorie posibile. Călătorii americani tind să fie destul de atenți la costuri, așa că includem prețurile exacte în ghidurile noastre și dedicăm mult spațiu sfaturilor de economisire pentru călătorii în toate gamele de prețuri, de la buget până la cele mai avantajoase.”

Darren O’Connell, director de produs al ghidurilor Lonely Planet:

„În centrul ghidurilor noastre se află informațiile de călătorie demne de încredere oferite de sutele de scriitori experți și cercetători pe teren care vizitează fiecare destinație. De asemenea, suntem mândri de designul accesibil al ghidurilor noastre, cu imagini și hărți grozave care îi ajută pe călători să vizualizeze destinația înainte de a pleca și să se orienteze. Lonely Planet este una dintre puținele edituri care publică ghiduri actualizate pentru destinații din ce în ce mai populare, precum Sri Lanka și Antarctica. Pe lângă faptul că avem 95% din lume acoperită, avem, de asemenea, mai multe serii de ghiduri care se potrivesc fiecărui tip de călător: ghiduri „blue-spine” pentru sejururi mai lungi și explorări mai aprofundate; ghiduri Discover pentru o planificare ușoară; ghiduri Pocket pentru city break-uri scurte; ghiduri Make My Day pentru construirea rapidă a unui itinerar; ghiduri Shoestring pentru călătorii trans-continentale cu buget redus; ghiduri Trips pentru a se îndepărta de centrele turistice sau pentru a explora propria curte, precum și ghiduri pentru parcuri naționale și activități pentru planuri de călătorie în aer liber.”

Urmăriți-mă pe Twitter.