Există criza sfertului de viață. Criza vârstei mijlocii. Și apoi, există criza fără nume pe care se pare că o atingem în jurul vârstei de 40 de ani. Este una nouă, despre care vreau să vorbesc astăzi, pentru că, dacă semeni cu mine și cu prietenii mei și cu prietenii prietenilor mei, fie ești în ea, fie ești pe cale să fii.

Iată ce mi-am dat (oarecum) seama: noi, femeile, ne petrecem 20 și 30 de ani construindu-ne carierele, familiile, căsniciile și prieteniile. Multă muncă, mult efort și multă inimă intră în toate acestea – pe bună dreptate.

Și apoi, chiar acum, în pragul vârstei de 40 de ani sau abia trecute, avem în sfârșit un minut pentru a ne așeza, a respira și a ne uita la construirea noastră. Cariera este stabilită, copiii sunt înfloritori, căsnicia merge cu camionul… este timpul pentru mine (sau este timpul pentru tine, în cazul tău).

Dar multora dintre noi nu le place ceea ce văd.

Să ridici mâna dacă treci prin oricare dintre următoarele:

Nu mai vreți să munciți. Pensionarea este la un milion și ceva de ani distanță și deja v-ați săturat să munciți. Lucrezi de o veșnicie (sau așa ți se pare), nici măcar nu știi dacă îți place ceea ce faci și, în fiecare zi, visezi să devii fabricant de lumânări, proprietar de brutărie, terapeut… orice altceva. Sau, dacă ești ca mine, vrei să simplifici totul (pentru că, oricum, cine are nevoie de bani și de clienți?) și să te muți în vârful unui munte din Vermont și doar să-ți plimbi câinele și să citești.

Tu ai copii pe creier. Poate că te lupți dacă vrei sau nu să ai vreunul, sau mai mulți. Poate că ești supărat că nu ai avut niciodată unul. Poate că ai tăi au crescut atât de mult încât te întorci la cățelul tău pentru dragostea necondiționată pe care încă o dorești – vinovat de acuzație. Îți dai seama că la 40 de ani există o presiune hormonală diferită de alte repere, așa că, dintr-o dată, există această concentrare intensă asupra corpului și minții tale pentru a lua acea decizie finală sau pentru a te împăca cu decizia pe care ai luat-o deja.

Amitirile tale evoluează. Sunteți într-o nouă fază a vieții acum. La început, vroiai pe cineva cu care să socializezi – cu care să iei cocktailuri, cu care să călătorești, cu care să iei brunch duminica. Apoi, vroiai pe cineva care să te țină pe linia de plutire în timp ce navigai între maternitate, căsătorie și programul de lucru – cineva care să te încurajeze și să bea vin cu tine atunci când încurajările încetează. Acum, vrei mai mult. Căutați o conversație semnificativă; o implicare atentă și inteligentă; o conexiune adevărată care să se dezvolte dincolo de happy hour. Și poate că ești trist pentru că nu o găsești acolo unde credeai că o vei găsi.

Îmbătrânești, iar acest lucru te sperie de moarte. Ieri, mi-am răsucit genunchiul făcând un jumping jack, m-am dat cu patru uleiuri și seruri diferite pentru a reduce liniile fine și am găsit vreo 14 fire noi de păr gri. Într-o singură zi. Mănânci mai bine ca niciodată, faci din exercițiile fizice o prioritate și iei toate acele vitamine despre care toată lumea îți tot vorbește, dar tot îmbătrânești… într-un ritm ce pare a fi rapid. Nu dormi bine, nu slăbești și să nu mai vorbim de menstruație… e ca și cum ai fi din nou o adolescentă și s-ar putea sau nu să-ți omori soțul într-o criză de sindrom premenstrual într-una din lunile astea. (Accentuarea pe „poate”.)

Ești blocată la mijloc. Să ai grijă de copiii tăi și de părinții tăi în același timp nu este o glumă. Ai mei sunt cu toții bine și sănătoși și mai mult decât capabili, și încă mi se pare epuizant să fiu atentă la nevoile și timpul și atenția fiecăruia în fiecare zi. Încă mai adaug treburile lor la propria mea listă. Încă îmi fac griji în miez de noapte pentru ceea ce ne așteaptă pe toți. Încă trebuie să mă gândesc în mod considerabil, în fiecare zi, la calitatea relațiilor mele cu toți cei din familia mea pentru a mă asigura că ofer suficient. Să fiu suficient. Fac suficient.

Mâinile ridicate? Așa mă gândeam și eu.

Și mi-aș dori să vă pot da o tonă de sfaturi despre cum să navigați prin toate acestea – cum să vă găsiți vocația perfectă și mai multă energie și cele mai bune conversații pe care le-ați avut vreodată cu prietenele voastre. Da, pot să-ți dau sfaturi despre câteva lucruri care au funcționat pentru mine. Dar ceea ce vreau să-ți spun cu adevărat, chiar mai mult decât atât, este că nu ești singură.

În fiecare zi, o bună prietenă vine la mine să se descarce despre unul sau mai multe dintre aceste lucruri, sau despre o multitudine de alte lucruri care provin toate din același loc. Suntem cu toții într-o fază foarte asemănătoare, mânjită de nesiguranță și emoții și poate chiar o ușoară depresie… și este perfect normal. Este comună, chiar, și probabil că nu se vorbește despre ea așa cum ar trebui.

Nu există un termen oficial pentru această etapă (pe aici ne place să ne referim la ea ca fiind „The Fold”) la care să ne putem raporta mental și fizic. Nimeni nu este cu adevărat atent la nevoile noastre în timpul acestei tranziții, pentru că am bifat toate căsuțele pe care trebuia să le bifăm pe parcurs, așa că trebuie să fim bine, nu? Avem copilul, casa, slujba, bugetul pentru călătorii… tot ceea ce ați realizat după ce v-ați dat peste cap.

Dar poate că avem nevoie de mai mult. Vrem mai mult. Visăm la mai mult. Iar eu sunt aici doar pentru a vă spune că este în regulă să simțiți asta. Și să o recunoașteți. Și să mergeți, în felul vostru, după asta.

Între timp, iată câteva sfaturi pentru a minimiza criza celor 40 de ani:

1. Beți un pic mai puțin. Un pahar de vin în fiecare seară s-ar putea să vă fi ajutat să treceți peste ultimele două decenii, dar ar fi bine să săriți peste el câteva seri pe săptămână și să vedeți ce se întâmplă.

2. Faceți un pic mai multă mișcare. Nu trebuie să vă omorâți în bootcamp dacă nu este genul vostru, dar poate că mersul pe jos este, sau yoga, sau antrenament de circuit kickboxing (pe care tocmai l-am descoperit la întâmplare și îmi place). Explorați și experimentați moduri noi și plăcute de a vă mișca corpul.

3. Deconectați-vă mai mult. Știu că este atât de clișeu, dar trebuie să o includ, pentru că pur și simplu nu o facem. Spunem că o vom face și nu o facem. Ieșiți din social media atunci când puteți. Vorbiți mai mult cu copiii, cu părinții și cu prietenii voștri. Citește. Ieșiți afară. Respirați. Rămâneți singuri. Într-o cameră liniștită.

4. Faceți un buget. Analizează-ți foarte bine cheltuielile lunare și obiectivele pentru viitor și dă-ți seama ce poți modifica în ceea ce privește cariera și câștigarea de bani. Poate că este vorba de a lucra mai puțin. Poate că este vorba de a începe o activitate secundară făcând ceva ce vă place. Poate că este vorba de a lucra mai mult, dar cu un nou obiectiv clar în minte, care să vă ajute să vă motivați pe parcursul zilelor. Și apoi, nu vă fie teamă să faceți schimbarea în consecință. Schimbarea nu este dușmanul tău – este prietenul tău. Este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, de fapt.

5. Urmărește-ți ciclul. Dacă al tău seamănă cu al meu în acest moment, este intens. Urmărirea lui mă ajută să recunosc când PMS se îndreaptă spre mine sau de ce mă pot simți nebunește de umflată într-o zi sau atât de epuizată încât nu mă pot trezi în alta. De asemenea, mă ajută să-mi avertizez soțul, pentru că are nevoie de asta.

6. Renunțați la vinovăție. A fost prezentă destul de mult timp acum. Nu trebuie să vă simțiți prost pentru că nu faceți suficient sau pentru că nu reușiți la ceva sau pentru problemele altcuiva. Suntem prea bătrâni pentru asta acum. Avem seruri de care să ne facem griji. Nu găti pentru vânzarea de prăjituri. Nu vă ocupați de acel cont nou. Nu te simți prost că ai mâncat pâinea.

7. Fă ceva pentru tine în fiecare zi. Reflexologia este o nouă tactică preferată de autoîngrijire a mea. Cumpărarea unei cărți este întotdeauna bună. O pedichiură. Un antrenament. O postare pe blog. Zece minute de unul singur în mașină, ascultând melodia ta preferată pe repeat. O prăjitură. În fiecare zi. Doar un singur lucru.

8. Vorbește mai tare. Această postare este modul meu de a o face – nu doar pentru mine, ci, sper, și pentru tine. Spune-i unui prieten sau mamei tale sau soțului tău ce te frământă. Cereți un sfat. Cereți reasigurare. Întreabă-i dacă și ei simt la fel. Poate părea că nu duce nicăieri, dar vă promit că va duce – dacă nu datorită lor, datorită vouă. Și numai asta face să merite.