Orchestra profesionistă medie are între 40 și 80 de muzicieni, iar fiecare secțiune de instrumente din orchestră are propria ierarhie între instrumentiști. Viorile sunt împărțite în două secțiuni – vioara întâi și vioara a doua. Liderul unei secțiuni se numește principal și este responsabil de demonstrarea tehnicii pentru restul muzicienilor din secțiune. Directorul interpretează, de asemenea, orice solo pentru instrumentul său specific. Principalii acționează ca motivator, mediator și profesor și reprezintă punctul de comunicare între dirijor și secție.
În fruntea tuturor principalilor de secție se află concertmaestrul orchestrei, o poziție care este întotdeauna deținută de principalul secției de vioară întâi. Concertmaestrul nu numai că interpretează toate solo-urile de vioară din cadrul unei piese, dar se asigură, de asemenea, că toate instrumentele sunt acordate înainte de o reprezentație. De asemenea, acesta se asigură că toți membrii secțiunii de coarde respectă arcușurile corecte în cadrul unei piese. Acest lucru creează coeziunea caracteristică a secțiunii de coarde și permite tuturor jucătorilor să cânte la unison.
Singura persoană din orchestră mai înaltă decât concertmaestrul este dirijorul. Dirijorii nu aveau un rol în orchestrele timpurii, dar astăzi toate orchestrele filarmonice și simfonice cele mai desăvârșite din Statele Unite se bazează pe ei pentru a conduce. Dirijorul își folosește brațele și mâinile pentru a exprima indicații către instrumentiști, permițându-le muzicienilor să știe cât de tare și de repede trebuie să cânte, precum și când trebuie să înceteze să cânte. El sau ea este responsabil de selectarea și interpretarea muzicii pentru orchestră și echilibrează sunetul pe măsură ce piesa avansează. Îndrumarea dirijorului le permite muzicienilor să lucreze împreună ca o unitate pentru a crea un sunet impecabil, unitar.