Dacă v-ați luat o rezoluție de Anul Nou luna trecută, v-ați respectat-o? Dacă nu, nu sunteți singurul care a renunțat la planurile de a slăbi, de a merge la sală sau de a renunța la fumat. În momentul în care vine luna februarie, se estimează că 80 la sută dintre rezoluții au eșuat deja.

„Schimbarea comportamentului este dificilă”, spune Donald Edmondson, PhD, director al Centrului pentru Sănătate Cardiovasculară Comportamentală de la Centrul Medical Irving al Universității Columbia. „Cu toate acestea, susținerea comportamentelor sănătoase este unul dintre cele mai importante lucruri pe care oamenii le pot face pentru a avea o viață lungă și sănătoasă. Potrivit unui studiu recent, comportamentul uman este responsabil pentru aproape 40 la sută din riscul asociat cu decesele premature, care pot fi prevenite – cum ar fi bolile de inimă, cancerul și accidentele vasculare cerebrale – în Statele Unite.”

În ciuda importanței comportamentului asupra sănătății, intervențiile concepute pentru a-i ajuta pe oameni să își schimbe comportamentul nu sunt adesea eficiente pe termen lung.

„S-au făcut multe eforturi pentru a-i ajuta pe oameni să își schimbe comportamentul, dar nu avem cu adevărat multe intervenții de succes pentru a-i ajuta pe oameni să mențină aceste schimbări în timp”, spune Jennifer Sumner, PhD, profesor asistent de medicină comportamentală.

Programul Science of Behavior Change (SOBC) al NIH încearcă să schimbe acest lucru, încurajând cercetătorii să folosească noi modalități de investigare a schimbării comportamentului.

Am vorbit cu Edmondson, Sumner și Karina Davidson, PhD, director executiv al Centrului pentru Sănătate Comportamentală Cardiovasculară, care conduc Centrul de Resurse și Coordonare al SOBC, care oferă resurse cercetătorilor din domeniul comportamentului. (Mai multe informații despre programul SOBC și despre cercetările pe care le sprijină pot fi găsite într-un număr special al revistei Behaviour Research and Therapy publicat în această lună.)

Întrebare: De ce este atât de dificil să te ții de noile comportamente? Pentru că sună atât de ușor: să iei zilnic o pastilă pentru tensiune arterială, să mergi la sală.

DE: Sigur, ar putea suna ușor să „iei un medicament” sau „să te adaptezi la un antrenament”, dar acestea sunt de fapt comportamente care necesită efort și care pot fi ușor deraiate, în special în perioadele aglomerate sau stresante. Nu înseamnă că oamenii sunt indisciplinați sau că le lipsește voința dacă nu reușesc să înceapă sau să țină pasul cu schimbarea comportamentului lor în anumite moduri. Pentru a lua o pastilă zilnică pentru tensiunea arterială, trebuie să vă amintiți să o luați la aceeași oră în fiecare zi, și este ușor să uitați atunci când jonglați cu o listă copleșitoare de lucruri de făcut pentru responsabilitățile profesionale, personale și familiale. În mod similar, să vă mențineți noua rutină de exerciții fizice de seară nu mai este atât de simplu atunci când trebuie să rămâneți până târziu la birou sau să vă ajutați copiii la teme.

Chiar dacă știm că este incredibil de dificil pentru oameni atât să înceapă cât și să mențină schimbarea comportamentului, nu înțelegem pe deplin procesele de bază care stau la baza acestora și care explică de ce schimbarea comportamentului este sau nu este de succes pentru indivizi. Aceasta este ceea ce încercăm să descoperim cu SOBC.

Q: Se pare că primul pas pentru a găsi metode mai bune pentru a ajuta oamenii să adopte comportamente mai sănătoase este de a ajuta cercetătorii să identifice noi modalități de a studia comportamentul. Cum îi ajutați să facă acest lucru?

JS: Cu aproape 10 ani în urmă, NIH a demarat programul SOBC pentru că și-a dat seama că știința, până în acel moment, nu îi ajuta în mod consecvent pe oameni să își schimbe comportamentul. Părea clar că erau necesare noi modalități de a proiecta și implementa în mod eficient intervențiile comportamentale pentru a aborda această problemă.

SOBC a promovat o nouă abordare a cercetării privind schimbarea comportamentului, o abordare axată pe identificarea mecanismelor care stau la baza schimbării comportamentului. Scopul este de a muta domeniul spre o abordare de medicină experimentală care să se concentreze cu adevărat pe identificarea acelor procese de bază. Cu această metodă, cercetătorii identifică, măsoară și influențează în mod explicit un mecanism propus de schimbare a comportamentului și apoi testează dacă o modificare a mecanismului are ca rezultat o schimbare a comportamentului.

Columbia este centrul de organizare pentru susținerea acestei rețele naționale de cercetare. În prezent, avem opt echipe de oameni de știință SOBC care utilizează abordarea medicinei experimentale în cercetările lor privind schimbarea comportamentului. Sprijinim activitatea pe care aceștia o desfășoară, comunicând, în același timp, misiunea mai largă a SOBC.

Întrebare: De ce este important să identificăm modul în care funcționează o intervenție – de exemplu, un contor de calorii pentru persoanele care încearcă să slăbească? Dacă vă uitați înapoi la tratamentul cancerului, nimeni nu știa cum funcționau primele chimioterapii, știau doar că ele ucideau celulele canceroase.

KD: Dacă am ști că avem intervenții care funcționează pentru toată lumea, nu am fi atât de motivați să încercăm să ne dăm seama de ce funcționează.

În momentul de față, nu avem o serie de intervenții comportamentale care să ajute în mod constant oamenii să-și schimbe comportamentul. Pentru a folosi analogia cu cancerul, cercetătorii au aflat curând că un tip de chimioterapie nu a funcționat pentru toată lumea și de aceea cercetătorii în domeniul cancerului caută să înțeleagă de ce funcționează un tratament. Prin înțelegerea modului în care tratamentul afectează țintele moleculare din interiorul celulei, tratamentele pot fi personalizate pentru cancerul fiecărui pacient.

În cercetarea privind schimbarea comportamentului, avem încă o cutie neagră între intervenție și efectul asupra comportamentului. Avem problema ironică că, dacă o intervenție a funcționat, este posibil să fi făcut acest lucru pentru că mecanismul presupus a fost corect și a funcționat așa cum era prevăzut. De asemenea, este posibil ca intervenția să fi funcționat, dar să nu fi angajat sau influențat în niciun fel mecanismul presupus. Așadar, obiectivul nostru la SOBC este să deschidem cutia neagră. Să ne uităm la ceea ce se întâmplă „la nivel molecular”, ca să spunem așa.

Având o metodă sistematică, riguroasă și comună axată pe mecanismele de schimbare a comportamentului, care este implementată pe scară largă în domeniu, va fi o schimbare uriașă pentru știința schimbării comportamentului. În prezent, măsurarea mecanismelor de schimbare nu este o parte standard a studiilor clinice, iar SOBC se străduiește să facă acest lucru.

Întrebare: Ne puteți da un exemplu despre modul în care metoda SOBC este utilizată în cercetare?

KD: O echipă de cercetare SOBC, condusă de Leonard Epstein și Warren Bickel, se concentrează asupra prevenirii diabetului de tip 2 la persoanele cu prediabet. Prevenirea transformării în diabet de tip 2 necesită o serie de schimbări de comportament: să fii mai activ, să mănânci mai sănătos și să iei medicamente.

Epstein și Bickel testează dacă scontarea întârzierii – tendința de a aprecia recompense mai mici acum în detrimentul unor recompense mai mari în viitor – este un mecanism care influențează aceste comportamente de sănătate la cei cu prediabet.

Prin utilizarea abordării SOBC, ei stabilesc că acest mecanism presupus poate fi măsurat în moduri fiabile și valide. Și ei demonstrează că actualizarea întârzierii poate fi influențată cu o intervenție numită Gândire episodică a viitorului, care presupune gândirea în moduri specifice despre evenimentele viitoare.

În cele din urmă, ei vor examina dacă modificarea actualizării întârzierii prin intermediul acestei intervenții duce la schimbări în comportamentele de sănătate, cum ar fi aderența la medicație. Dacă da, atunci ei vor fi identificat un mecanism care stă la baza schimbării cu succes a comportamentului la această populație de pacienți.

Întrebare: Deci, vă imaginați un moment în viitor când o persoană care are dificultăți în a se lăsa de fumat merge la medicul său pentru sfaturi, iar acesta îi face anumite teste care identifică ce mecanisme interferează cu acea schimbare de comportament și îi recomandă tratamente pe baza acestor rezultate?

JS: Activitatea SOBC încearcă să ne îndrepte în această direcție și cred că am considera că ar fi un succes uriaș dacă am ajunge în punctul în care vom avea aceste tipuri de intervenții personalizate.

Prin aplicarea unei metode riguroase, axate pe mecanisme la știința schimbării comportamentului, scopul nostru final este de a informa dezvoltarea unor intervenții mai eficiente care sunt concepute pentru a angaja direct mecanismele cheie ale schimbării comportamentului. Mai avem un drum de parcurs pentru a ajunge în acest punct, dar SOBC își propune să joace un rol major în unificarea și mobilizarea cercetătorilor din domeniu pentru a ajunge acolo.

Q: Având în vedere că nu avem încă o multitudine de tratamente comportamentale bazate pe mecanisme, ce sugerați pentru persoanele care doresc să facă schimbări pe termen lung?

DE: Angajarea în practici care vă scot de pe „pilot automat” și vă ajută să luați decizii informate care sunt în concordanță cu obiectivele dumneavoastră poate ajuta la schimbarea comportamentului. Amintindu-vă de beneficiile pozitive viitoare pe care le veți primi ca urmare a schimbării comportamentului dumneavoastră (de exemplu, faptul de a putea merge cu ușurință când veți avea 85 de ani sau de a fi prezent la nașterea nepotului dumneavoastră) vă poate ajuta să faceți alegeri care să dea roade pe termen lung.

Să acordați atenție momentelor în care sunteți stresat și să identificați factorii declanșatori ai răspunsurilor la stres vă poate ajuta, de asemenea, să anticipați și să navigați în situații potențial provocatoare care ar putea deraia comportamentele sănătoase. Faptul de a avea în viața dumneavoastră persoane care să vă sprijine eforturile de schimbare și care să rezolve provocările care apar poate fi, de asemenea, de mare ajutor. Chiar dacă schimbarea cu succes a comportamentului este dificilă, nu este imposibilă, mai ales atunci când puteți profita de sprijinul care vă ajută să vă mențineți pe drumul cel bun.

.