1. Prima este cascada fiziologică a coagulării, care este utilizată pentru a descrie un proces foarte complex, pas cu pas, care are loc în organism (in vivo) atunci când un vas de sânge este rănit. Mai multe proteine speciale cunoscute sub numele de factori de coagulare sunt activate una după alta într-un efect de „cascadă”. Rezultatul final este un cheag de sânge care creează o barieră peste locul leziunii, protejându-l până la vindecare. Acest proces implică, de asemenea, un sistem de feedback care reglează formarea cheagurilor în organism, astfel încât cheagurile să fie eliminate atunci când locul leziunii este vindecat.

Deși nu este o ilustrare definitivă a acestui proces care are loc atunci când apare o rană sau o leziune vasculară, am oferit mai jos o diagramă a cascadei fiziologice a coagulării. Aceasta descrie natura complexă a ceea ce se întâmplă în organism atunci când are loc o sângerare.

2. A doua definiție se referă la seria de activări ale proteinelor (factor de coagulare) care au loc in vitro atunci când se efectuează teste de coagulare în laborator. O probă de sânge este testată prin adăugarea de substanțe care încep procesul de coagulare și se măsoară timpul necesar pentru ca proba să înceapă să se coaguleze. PTT măsoară acei factori proteici care fac parte din cascada denumită adesea calea intrinsecă și calea comună: XII, XI, IX, VIII, VIII, X, V, II și fibrinogenul, precum și precalicreina (PK) și kininogenul cu greutate moleculară mare (HK). Testul PT măsoară factorii care alcătuiesc căile extrinseci și comune: VII, X, V, V, II și fibrinogen. Aceste două teste de screening ajută la diagnosticarea defectelor sau deficiențelor factorilor de coagulare.

La un moment dat, se credea că cascada fiziologică și cascada de testare sunt identice. Acum se știe că există diferențe importante între cele două. Mai jos este prezentată o diagramă a cascadei coagulării de testare care arată factorii care alcătuiesc căile intrinsecă, extrinsecă și comună.

.