Astăzi se împlinesc 2000 de ani de la moartea lui Caesar Augustus la 19 august 14 d.Hr. Augustus a fost primul împărat al Romei și unul dintre cei mai desăvârșiți lideri din istoria lumii. El a făcut posibilă Pax Romana, o perioadă de 200 de ani de relativă pace și prosperitate care a permis Imperiului Roman să aibă o influență profundă și de durată asupra culturii Europei.

Augustus a fost nepotul lui Iulius Caesar, care a fost asasinat în 44 î.Hr. Când testamentul lui Iulius Caesar a fost desigilat, acesta l-a numit pe Augustus (care până în 27 î.Hr. a purtat numele de Octavian) drept moștenitorul său, catapultându-l instantaneu pe tânărul în vârstă de 18 ani în cele mai înalte rânduri ale politicii romane.

Au fost necesari 13 ani de manevre politice și război civil pentru ca Augustus să apară ca domnitor de necontestat al Romei în 31 î.Hr. Cu toate acestea, chiar și după ce și-a învins rivalii pe câmpul de luptă, cea mai mare provocare era încă în fața lui.

Politica disfuncțională a Romei

Pe aproape un secol până la moartea lui Cezar, Republica Romană a fost măcinată de conflicte interne amare și din ce în ce mai violente. Doi generali anteriori – Sulla în 81 î.Hr. și Iulius Caesar în 49 î.Hr. – au preluat puterea și au încercat să instituie reforme care să pună capăt ciclului de vărsare de sânge. Dar Roma a revenit la războiul civil după ce Sulla a dispărut de pe scenă – iar Cezar abia a rezistat 4 ani înainte de a fi asasinat de dușmanii săi politici.

Dilema de bază era următoarea: structura tradițională a Republicii Romane se dovedise instabilă, diferendele fiind rezolvate din ce în ce mai mult prin conflicte violente decât prin mijloace politice. Dar când Iulius Caesar a încercat să abordeze această problemă, s-a confruntat cu o reacție mortală.

Crezând că Republica nu mai putea fi salvată, Iulius Caesar s-a făcut declarat dictator pe viață și a început să cocheteze cu regalitatea. Acest lucru i-a înfuriat pe puternicii aristocrați din Senatul roman. De asemenea, a încălcat un tabu profund în cultura romană; la fel ca în Statele Unite, povestirea fondatoare a Romei s-a axat pe poporul care se revolta împotriva unui rege despotic. Așa că dușmanii politici ai lui Iulius Caesar au conspirat pentru a-l asasina.

Primul cetățean

Augustus a fost cel care a descoperit în cele din urmă cum să rezolve această problemă. Soluția s-a învârtit în jurul unui nou titlu pe care l-a adoptat: „princeps”, tradus adesea prin „primul cetățean”. În timp ce Iulius Cezar se comporta din ce în ce mai mult ca un rege roman, Augustus a evitat cu grijă capcanele monarhiei. În timp ce își consolida puterea în spatele scenei, el a păstrat o mare parte din structura tradițională a Republicii romane.

Augustus a lăsat Senatul să păstreze o anumită putere și a ținut să îl consulte cu privire la deciziile majore. El a continuat alegerea anuală a consulilor, executivii de vârf ai statului roman – deși, în practică, aceștia aveau tendința de a fi aleși manual de Augustus.

În același timp, Augustus s-a asigurat că va păstra controlul final. Legiunile romane au depus un jurământ de credință față de el personal, mai degrabă decât față de comandanții individuali care le-ar putea conduce pe teren. Vastele proprietăți funciare ale lui Augustus i-au permis să finanțeze mare parte din statul roman cu fonduri personale. Și, desigur, faptul că era cel mai bogat om din imperiu i-a sporit influența asupra celorlalți aristocrați romani.

O moștenire durabilă

Noua constituție romană modelată de Augustus nu numai că i-a permis lui Augustus să domnească fără provocări serioase timp de 40 de ani. Ea a pus bazele Pax Romana, două secole de pace și stabilitate relativă. Reformele constituționale ale lui Augustus s-au dovedit atât de durabile încât au supraviețuit câtorva dintre cei mai infami împărați ai Romei, inclusiv lui Caligula (37 – 41 d.Hr.) și Nero (54 – 68 d.Hr.). Într-adevăr, atât de mare a fost influența sa încât „Augustus” a devenit unul dintre cele mai importante titluri ale împăraților romani.

Augustus merită mai mult credit decât orice alt conducător pentru influența durabilă a Romei asupra lumii moderne. În timpul Pax Romana pe care a inaugurat-o, cultura romană s-a răspândit în întreaga lume mediteraneană și dincolo de ea. Elitele din Marea Britanie până în Orientul Mijlociu au început să se considere ca făcând parte dintr-o mare societate romană.

Latina a devenit comună în întreaga Europă de Vest și va evolua în limbile romanice moderne precum franceza și spaniola. Prosperitatea Romei și rețelele sale eficiente de transport au ajutat la răspândirea creștinismului în întreaga lume romană.

În anul 800 d.Hr., regele franc Carol cel Mare l-a convins pe Papă să îl declare Sfântul Împărat Roman. Acest imperiu germanic nu a avut prea multe în comun cu omonimul său italian. Dar faptul că regii încă mai încercau să recupereze gloria pierdută a Romei la secole după dispariția acesteia este un semn al impactului profund pe care Roma – și primul împărat al Romei – l-a avut asupra culturii europene.

Citește mai departe: 40 de hărți care explică Imperiul Roman

.