• Reptilele pre-mamifere de 300 de milioane de ani au evoluat cu tipuri distincte de dinți
• Cercetătorii au scanat mamifere precum reple pentru a afla de ce aveau dinți
• Au descoperit că erau prea slabi pentru luptă – și au evoluat pentru a atrage un partener

În timp ce unii cheltuiesc mii de dolari pentru a obține un zâmbet perfect, cercetătorii au dezvăluit că fenomenul nu este ceva nou.

De fapt, spun ei, trebuie să le mulțumim reptilelor pre-mamifere de acum 300 de milioane de ani pentru atractivitatea unui set perfect de dinți.

Ei spun că aceste creaturi au evoluat tipuri distincte de dinți pentru a atrage un partener.

Derulați în jos pentru video

Mamiferele, ca și noi, au un set de dentiție care se împart clar în trei tipuri distincte de dinți – incisivii din fața gurii, molarii din obraji și caninii, acei dinți „colți” de tip Dracula care separă molarii de incisivi.

Originea acestei separări între dinți poate fi urmărită până în urmă cu 300 de milioane de ani, când strămoșii noștri încă arătau ca niște reptile întinse, terapidele pre-mamifere.

Cercetătorii au descoperit că cheia a fost Choerosaurus dejageri, o reptilă asemănătoare mamiferelor care a trăit acum 259 de milioane de ani și care aparținea neamului care a dat naștere mamiferelor.

După ce i-au scanat capul pentru a afla exact de ce are structuri asemănătoare unor coarne pe maxilarul superior și inferior, maxilarul și mandibula, au ajuns la concluzia că acestea au evoluat pentru „afișarea sexuală”.

Creaturile aveau canini lungi, uneori în formă de sabie, care a fost adesea interpretat ca un dispozitiv de vânătoare mortal.

Specii de animale cu dinți de sabie care trăiesc în prezent, cum ar fi morsa piscivoră sau muntiacul erbivor asemănător cerbului, își folosesc caninii ca aparat de afișare, pentru a seduce un partener sau pentru a-și intimida rudele.

Caninul mare, asemănător unui sabie, devine astfel o trăsătură selectată sexual, spune echipa.

În noua cercetare publicată în revista Plos One, paleontologii de la Universitatea din Witwatersrand (Institutul de Studii Evolutive (ESI) și Școala de Științe Anatomice, Johannesburg, Africa de Sud) și colegii de la European Synchrotron Radiation Facility (Grenoble, Franța), au folosit scanarea CT și radiația sincrotronică pentru a descoperi acest mister.

Cercetătorii au dezvăluit că Choerosaurus a evoluat fața sa ornamentată foarte particulară sub presiune sexuală.

„Choerosaurus este cunoscut doar printr-un singur craniu, delicat.

‘Este unic, deoarece este singurul Eutheriodont care are două bosaje simetrice pe maxilar și mandibulă’, spune Dr. Julien Benoit, cercetător postdoctoral la ESI la Wits și autorul principal al studiului.

‘În această cercetare, abordăm posibilitatea ca aceste șefii cranieni să fi fost fie pentru lupta intraspecifică, fie pentru afișarea sexuală’.

Scanările CT au arătat că craniul și șefii cranieni ai Choerosaurus erau prea slabi pentru o luptă de mare energie.

În plus, era foarte vascularizat, ceea ce nu este compatibil pentru luptă, ci este mai potrivit pentru a susține o pernuță cornificată colorată și/sau sensibilă, potențial implicată în comportamentul de etalare.

„Șefii cranieni ai Choerosaurus sunt prima dovadă a unor structuri dedicate exclusiv competiției sexuale intraspecifice (fie luptă cu consum redus de energie și/sau etalare sexuală) la Eutheriodontia, grupul direct strămoșesc al mamiferelor”, spune Benoit.

‘În timp ce puține studii au investigat dimorfismul sexual și competiția la therapsidele timpurii, această fosilă arată că competiția sexuală și comportamentul complex și ritualizat asociat au fost într-adevăr o componentă importantă a evoluției therapsidelor chiar la rădăcina cladei therapsidelor, încă de acum 300 de milioane de ani, cu sute de milioane de ani înainte ca mamiferele sau dinozaurii mai avansați să exprime aceste comportamente.’

Benoit spune că această descoperire extinde evidența trăsăturilor selecționate sexual la therapsidele pre-mamifere și sugerează că selecția sexuală ar fi putut juca un rol mai important în originea mamiferelor decât se credea până acum.

‘Acest lucru ne remodelează înțelegerea rădăcinii noastre evolutive profunde, în special cea a caninului, care și-a avut probabil originea ca organ de afișare.’

.