Dacă îl preferați simplu, cu gheață sau cu un strop de apă răcoritoare, whisky-ul este de mult timp băutura preferată a globetrotterului obosit. Băutura străveche a cunoscut o oarecare renaștere în ultimii ani – similară exploziei microberăriilor de bere din anii ’80 și ’90 – cu distilerii independente din întreaga lume care oferă produse artizanale de calitate și variante unice ale celor mai cunoscute forme de whisky.

De aceea, Elite Traveler a apelat la ajutorul scriitorului și expertului Ian Buxton, autorul cărții 101 whisky-uri pe care să le încerci înainte de a muri, pentru a crea o listă cu zece dintre cele mai bune whisky-uri din lume în prezent.

Ian a devenit Keeper of the Quaich în 1991, cea mai înaltă onoare care este conferită de industria whisky-ului scoțian, și este Liveryman al Worshipful Company of Distillers. Probabil cea mai diversă băutură spirtoasă de pe piață, pasionații de whisky pot dispune de nenumărate opțiuni – de la un scotch pe bază de orz turbat, la un whisky picant de secară sau un bourbon dulce și siropos din lanurile de porumb îmbibate de soare din Kentucky.

Procesele de distilare au parcurs un drum lung de la apariția băuturii spirtoase în Irlanda monahală în secolul al XIII-lea, iar băutura pe care o cunoaștem și o iubim astăzi este practic de nerecunoscut, fiind o afacere mult mai fină, aromată și rafinată. Asemănător berii, whisky-ul provine din cereale fermentate – dar, în cazul acestei băuturi spirtoase de lux, cerealele sunt apoi distilate pentru a crea o băutură cu o textură și o aromă mai intensă și cu un volum de alcool mai mare.

Cum știe orice cunoscător de whisky care se respectă, există nenumărați factori care contribuie la caracterul unic al unui singur butoi – de la tipul și amestecul de cereale folosite, la durata de timp pe care lichidul o petrece în butoaie și tipul de recipiente în care este învechit. În timp ce raritatea și eticheta de preț nu înseamnă întotdeauna că un whisky este neapărat „mai bun” decât altul, producția unui „lot mic” creează în mod inevitabil oportunitatea de a fi unul dintr-un grup select care a experimentat vreodată proprietățile unice ale unui anumit whisky. Nici numărul de ani pe care lichidul mătăsos i-a petrecut învechindu-se în butoaie nu denotă în mod automat superioritate – deși, în mod natural, rezultă un lichid mai întunecat, mai greu și un whisky cu un gust mai puternic și mai complex.

Există totuși câteva linii directoare generale, este de acord expertul nostru, care includ calitatea materiilor prime folosite, alambicurile și butoaiele implicate în procesul de distilare și puritatea whisky-ului în sine. De cele mai multe ori însă, investiția distilatorului în propriul produs este cea care permite unui whisky să se ridice deasupra celorlalte, iar lista care urmează cuprinde zece dintre cele mai bune whisky-uri din întreaga lume – de la țările producătoare tradiționale de whisky, cum ar fi Irlanda, Scoția și SUA, până la cele mai neașteptate, inclusiv Taiwan.

Jefferson’s 17 Year Old Presidential Select, $100+

Elogiat de toată lumea ca fiind unul dintre cele mai fine și mai mătăsoase whisky-uri de bourbon din oferta actuală, Jefferson’s 17 Year Old Presidential Select, un lot restrâns și exclusivist al Jefferson’s, este ceea ce visează un cunoscător de whisky. Lansat în mod limitat în 2009 și cu o cerere în creștere pe măsură ce devine din ce în ce mai greu de obținut, acest bourbon wheated bine învechit, produs în Kentucky, poate fi identificat printr-o culoare atractivă de cupru – care pâlpâie de la chihlimbar la mahon în funcție de lumină.

Jefferson’s a lansat de atunci un Kentucky Bourbon cu vârsta de 18 ani și un Kentucky Bourbon cu vârsta de 21 de ani, care ar putea fi mai ușor și mai ieftin de achiziționat de către fanii americani ai whisky-ului.

Aceasta are un buchet dulce de nucă de cocos, nuci prăjite și nuga, degustarea dezvăluindu-i consumatorului fortuit arome siropoase de vanilie, mere caramelizate și caramel.

Între timp, Jefferson’s mai tânăr – dar nu mai puțin satisfăcător – bourbonul obișnuit de loturi mici a câștigat o medalie de aur la San Francisco World Spirits Competition în 2008. Marca își produce „aurul lichid” moale în depozite îmbrăcate în metal, căldura forțând bourbonul să se extindă adânc în butoiul său de lemn, eliberând cele mai predominante arome.

jeffersonsbourbon.com

Kavalan Single Malt Whisky, $70

Creată într-o țară mult mai cunoscută pentru tehnologie și electronice decât pentru producția de whisky, distileria Kavalan din Taiwan, situată în comitatul Yilan din nord-estul țării, a dobândit totuși o reputație internațională oarecum neașteptată. În decurs de doar șapte ani, marca modernă de whisky – care produce la fața locului o gamă mică de whisky-uri și sherry-uri – a fost aclamată de critici, iar whisky-ul său Single Malt a fost ales de către experții noștri.

Kavalan atribuie caracterul special al whisky-ului lor folosirii apei reci și pure de izvor care curge prin muntele de zăpadă din apropiere și unei rețete complexe care implică o varietate de butoaie – inclusiv bourbon proaspăt, sherry proaspăt și vin.

Singurul său malț are un nas curat, elegant și floral, cu „parfumul plăcut și răcoritor al orhideei fluturelui”. La gust, are o notă de suc dulce de mango, cu o complexitate picantă și o căldură blândă. Unul care nu trebuie ratat pentru aventurierul neînfricat al whisky-ului.

kavalanwhisky.com

Tweets by kavalanwhisky

NIKKA Single Malt Yoichi 10 Year, $74

Produs la distileria sa Yoichi din sudul Hokkaido, înconjurată de munți pe trei laturi, whisky-ul single malț de zece ani de la Nikka este unul dintre cele mai iubite exporturi de whisky din Japonia – fiind, de asemenea, una dintre cele mai accesibile opțiuni de pe lista noastră.
Fondatorul companiei, Masataka Taketsuru, a călătorit în Scoția când era tânăr, în 1918, pentru a se antrena în arta fabricării whisky-ului, devenind primul japonez care a devenit ucenic în această afacere în Glasgow, în timp ce studia chimia.

Familia lui Taketsuru se ocupase de afacerile cu sake încă de la începutul secolului al XVIII-lea, dar whisky-ul scoțian era cel mai pasionat de el și a înființat prima distilerie a companiei în Yoichi în 1934.

Whisky-ul de malț bogat și cu turbă de la Nikka este creat folosind metoda tradițională de încălzire a alambicurilor cu cărbune natural sub formă de pulbere fină, o metodă rar practicată astăzi, care adaugă foarte mult la caracterul special al băuturii.

nikka.com

Tweets by NikkaWhiskyUSA

Green Spot Still Irish Whiskey, $70 – $1,140

„Acesta este whisky-ul lui James Joyce”, spune cu entuziasm expertul nostru despre Green Spot, o încântare senzorială produsă exclusiv la distileria Jameson pentru Mitchell & Son din Dublin, furnizori de produse de cofetărie, vinuri și vinuri fortificate încă din 1805. Băutura picantă cu aromă de orz își trage numele din perioada în care familia Mitchell trimitea la distileria locală butoaie goale de vin, sherry și port cu căruța și calul, care erau apoi umplute cu whisky și returnate în depozitul lor din pivniță pentru a se maturiza.

Familia a vândut o gamă de whisky-uri sub marca „Spot”, creată de ei înșiși. Titlul oarecum ciudat își are originea în practica lor de a marca butoaiele de vârste diferite cu o tamponare sau o pată de vopsea colorată. A existat un Blue Spot, Red Spot și un Yellow Spot, dar Green Spot a devenit cel mai popular whisky al lor și este una dintre puținele mărci de „whiskey bonder” care mai pot fi cumpărate și astăzi.

singlepotstill.com

The Macallan 18 Years Old Sherry Oak, $326

Descris ca fiind „băutura perfectă după cină”, The Macallan Sherry Oak este unul dintre cele mai exclusiviste whisky-uri single malt disponibile pentru achiziționare imediată.
Provenind din regiunea producătoare de whisky de clasă mondială Speyside din Scoția, distileria The Macallan a fost fondată de un fermier local cultivator de orz și învățător în 1824, într-o zonă în care fermierii au distilat timp de secole surplusul de recolte în timpul lunilor liniștite de iarnă.

Unul dintre motivele care stau la baza caracteristicilor unice și a calității spectaculoase a acestui single malt este maturarea sa în butoaie asezonate cu sherry, comandate pentru a fi construite exclusiv din stejar spaniol și american.

Acestea sunt cele mai scumpe dintre toate tipurile de butoaie folosite pentru maturarea scotch-ului, creând în The Macallan Sherry Oak un whisky întunecat și profund satisfăcător, bogat în arome și gusturi de fructe uscate, condimente, ciocolată și – așa cum este firesc să vă așteptați – sherry.

themacallan.com

Tweets by The_Macallan

Glenfarclas 40 Year Old Single Malt Scotch, $430

Distileria Glenfarclas este una dintre puținele rămase în Scoția care este încă deținută și administrată de o familie, producând un whisky de înaltă clasă influențat de sherry, folosind doar apă de izvor, orz maltezat și drojdie. Aflat acum în mâinile celei de-a cincea și a șasea generații de membri ai clanului Grant, whisky-ul său Scotch Single Malt de 40 de ani – adăugat în 2010 – este una dintre cele mai impresionante oferte ale sale de până acum.

Câștigător al premiului pentru cel mai bun whisky din Speyside la World Whisky Awards în 2011, acest single malt matur a fost numit adesea „un mic dram de rai” și este un spectaculos chihlimbar închis cu nuanțe roșii în culoare.

În notele sale oficiale de degustare, George S Grant, membru al familiei, îi descrie parfumul ca fiind „o reminiscență a relaxării într-un fotoliu vechi de piele în timp ce mănânci nuci și stafide acoperite cu ciocolată.”

Greutatea sa bogată și complexă de arome include portocală, zahăr brun ars și boabe de cacao uscate, în timp ce trece în mod impresionant de la dulce la un final uscat.

glenfarclas.com

Tweets by glenfarclas

Midleton Very Rare Blended Whiskey, 135 $

Midleton Very Rare își respectă numele – doar 50 de butoaie din acest prețios blended whiskey sunt create în fiecare an la aceeași distilerie din Cork unde se produce și marca globală accesibilă Jameson. O nouă recoltă de colecție a fost lansată anual începând din 1984 și doar cele mai bune whisky-uri maturate în butoaie de stejar condimentate sunt alese de maestrul distilator Barry Crockett, care semnează fiecare sticlă numerotată individual pentru a denota calitatea sa.

Datorită naturii artizanale a Midleton Very Rare, există variații subtile în gustul său de la an la an, ceea ce creează o parte din farmecul său.

Toate distilatele folosite în ceea ce a fost descris ca fiind „cel mai exclusivist whisky irlandez” sunt triplu distilate și sunt învechite între 12 și 25 de ani în butoaie de bourbon sau de sherry selectate manual, ceea ce înseamnă că, indiferent de anul în care gustați, va merita cu siguranță efortul.

jamesonwhiskey.com

Tweets by jamesonwhiskey

John Walker & Sons Diamond Jubilee Scotch Whiskey, $157,000+

Cel mai scump whisky de pe lista noastră cu mult, John Walker & Sons Diamond Jubilee face notă bună nu doar pentru asocierile sale regale și pentru exclusivitate, ci și pentru reputația distilatorilor săi de a fi unul dintre cei mai buni din întreaga lume. Amestecul său de whisky din cereale și malț atent preparat, creat de distilatorii scoțieni oficiali ai reginei Elisabeta pentru a sărbători Jubileul de Diamant al acesteia, a fost maturat cu grijă timp de 60 de ani în butoaie mici de lemn la Royal Lochnagar Distillery – la marginea domeniului Balmoral.

Whisky-ul s-a dezvoltat lent începând cu 1952 în recipiente special sculptate din stejar de pe domeniul privat Sandringham al reginei, iar profiturile sale au fost vândute anul trecut în ajutorul Queen Elizabeth Scholarship Trust.

Prezentat într-un decantor de cristal Baccarat încrustat cu un diamant de o jumătate de carat, șansa de a gusta acest „whisky regal” este una care, potrivit unora, justifică prețul ridicat.

johnniewalker.com

Tweets by JohnnieWalkerUS

High West Rendezvous Rye, $70

High West Distillery and „Saloon”, cu sediul la 7.000 de metri înălțime în Munții Stâncoși din Utah, a fost producătorul de loturi mici și nervoase al unui whisky de secară cu amestec distinctiv încă din 2007. Rendezvous Rye îmbină un secară aromat de 16 ani cu unul mai picant de șase ani pentru a crea un whisky unic, pe care expertul nostru îl descrie ca fiind „ușor misterios, cu note de migdale și mentă la gust și un final susținut și complex.”

Distileria din Utah – creația unui biochimist și iubitor de bourbon – a revigorat recent moștenirea de whisky din zonă și este prima construită acolo din 1870.

Acest whisky din Munții Stâncoși a fost deja foarte apreciat și a primit mai multe premii prestigioase, inclusiv Double Gold la San Francisco World Spirits Competition în 2008.

highwest.com

Tweets by drinkhighwest

Drambuie 15 Years Old, $56

Întrebat de lichiorul său de whisky premium, expertul nostru nu a ezitat să ne indice direcția surprinzător de accesibil Drambuie din Scoția.
Un lichior extrem de unic de whisky de malț scoțian, mirodenii, miere de heather și ierburi, legenda spune că rețeta sa a fost transmisă de Bonnie Prince Charlie șefului unui clan scoțian nativ în 1746.

Numele „Drambuie” – care provine din gaelicul scoțian pentru „băutura care satisface” – a fost patentat în 1893 de către o familie de hotelieri de pe Insula Skye, care a fost suficient de norocoasă să primească o copie scrisă de mână a rețetei.

Un elixir cu adevărat „magic”, acesta se degustă cel mai bine cu gheață zdrobită – o versiune cu învechire îndelungată, care conține glorioase whisky-uri Speyside vechi de 15 ani, a intrat recent în producție.

drambuie.com

Tweets by drambuie