Pasteurizarea și omogenizarea sunt două procese diferite. Louis Pasteur a descoperit pasteurizarea la mijlocul anilor 1800.

Pasteurizarea este un compromis. Dacă fierbeți un aliment, puteți ucide toate bacteriile și puteți face alimentul steril, dar deseori afectați semnificativ gustul și valoarea nutritivă a acestuia. Când pasteurizezi un aliment (aproape întotdeauna un lichid), ceea ce faci este să îl încălzești la o temperatură suficient de ridicată pentru a ucide anumite bacterii (dar nu toate) și pentru a dezactiva anumite enzime și, în schimb, minimizezi cât de mult poți efectele asupra gustului. Laptele poate fi pasteurizat prin încălzirea la 145 grade F (62,8 grade C) timp de o jumătate de oră sau la 163 grade F (72,8 grade C) timp de 15 secunde.

Pasteurizarea la temperaturi foarte înalte (UHT) sterilizează complet produsul. Este folosită pentru a crea „cutii de lapte” pe care le vedeți pe raftul de la magazinul alimentar. În pasteurizarea UHT, temperatura laptelui este ridicată la aproximativ 285 grade F (141 grade C) timp de una sau două secunde, sterilizând laptele.

Homogenizarea este mai recentă. Dacă luați un galon de lapte proaspăt direct de la o vacă și îl lăsați să stea în frigider, toată smântâna se va separa complet, lăsându-vă cu lapte degresat și un strat de smântână. Pentru a face „lapte 2%”, aveți nevoie ca smântâna să rămână în suspensie în lapte. Omogenizarea este procesul de spargere a globulelor de grăsime din smântână până la o dimensiune atât de mică încât acestea rămân suspendate uniform în lapte, în loc să se separe și să plutească la suprafață.

.