„În copilărie, nu am fost un fan. Dar, ca majoritatea copiilor, pur și simplu nu știam mai bine.”

Prima mea mușcătură de nopales, sau de ardei iute, aproape că avea gust de poblano. Totuși, era o luminozitate acolo și o textură familiară pe care nu am putut să o localizez. Ingredientul, care apare frecvent în mâncărurile mexicane, este proaspăt preparat și servit zilnic ca umplutură proteică alternativă la Tacos Chukis, un lanț popular de taqueria din Seattle. Acolo, bucătarii își petrec diminețile disecând și prăjind palete de cactus, care pot înlocui apoi carnea în tacos și burritos. Pentru proprietarii Tacos Chukis, echipa formată din soția și soțul Laura Contreras și Roberto Salmerón, servirea nopales oferă două beneficii: un gust nostalgic pentru cei care au crescut mâncând cactusul picant, ușor amar, și o nouă experiență pentru oameni ca mine, care nu au făcut încă cunoștință cu farmecul său unic.

„În copilărie, nu eram un fan. Dar, ca majoritatea copiilor, pur și simplu nu știam mai bine”, a spus Contreras. „Nu existau multe locuri de unde să o cumperi aici, așa că atunci când unchii mei veneau din California, aduceau cutii cu ea. Bunica mea le tăia în bucăți și le congela. Când aveai nevoie de o pungă, o scoteai și ea le fierbea până când erau fragede.”

Nopales, atunci când sunt fierte, sunt comparabile cu okra. Ușoara lor finețe este, de obicei, factorul determinant atunci când vine vorba de faptul că cuiva îi va plăcea sau nu smochinul. Dar Contreras a spus că această finețe poate fi de obicei atenuată, fie prin clătirea nopales-ului, fie prin prăjire, așa cum fac bucătarii de la Taco Chukis. Iar unii oameni chiar acceptă această ușoară moleșeală, încorporând nopales în smoothie-uri. Contreras a comparat gustul ingredientului cu cel al fasolei verzi, dar cu o senzație în gură aproape asemănătoare cu cea a ciupercilor.

Nopales sunt incluse în mod tradițional într-o serie de feluri de mâncare, dar în copilărie, Contreras a spus că le-a mâncat cel mai adesea cu ouă sau ca parte a unei salate. La Tacos Chukis, puteți comanda chiar și o versiune a tacos lor care folosește un nopal în loc de tortilla. Această opțiune, a spus Contreras, este populară în rândul clienților care încearcă să își urmărească aportul de carbohidrați.
„O rețetă foarte ușoară este nopalul fiert, roșii, ceapă, coriandru și un strop de lime”, a spus Contreras. „Este ca o salată, și puteți adăuga brânză, puteți adăuga queso fresco, și o mâncați cu fasole. Cineva care vrea să încerce cu o rețetă super ușoară, acesta este un go-to.”

Chefii casnici pot cumpăra nopales în trei forme diferite (în funcție de locul în care locuiesc și de ceea ce este disponibil în piețele de fermieri din zona lor sau în magazinele de produse alimentare hispanice): cu spini, despicat și la borcan sau la conservă. Cu toate acestea, despicarea nopales poate fi o sarcină intimidantă și este una pe care Contreras a spus că deseori o ocolește ea însăși. Unii bucătari folosesc chiar un cuțit special pentru a desprinde spinii de pe tampoanele de cactus, dar puteți folosi și un cuțit obișnuit pentru a răzui părțile necomestibile. Cu toate acestea, dacă doriți să evitați să vă înțepați cu totul – fie de spinii mari, fie de varietatea mai mică și păroasă – puteți pur și simplu să luați o conservă, ceea ce Contreras se trezește de obicei că ajunge la ea acasă.

„Mă duc cu plăcere la asta tot timpul. Este plăcut pentru că le poți păstra în cămară și nu își pierd atât de mult din aromă”, a spus ea. „Le vând în borcane mici, în borcane mai mari și poți cumpăra și cutii mari de conserve.”

Dacă vă decideți să încercați să dispăreți un smochin, ar fi bine să purtați mănuși, altfel riscați să vă răniți la mână.

„Vă intră în degete”, a spus Salmerón. „Trebuie să fii foarte atent când le decojești.”

În timp ce faceți cumpărături pentru vâsle de pară spinoasă, bucătarul ar putea, de asemenea, să zărească fructul mov sau verde al cactusului, care se numește tuna. Aceste fructe, care au o textură undeva între cea a unui castravete și a unui pepene verde, sunt delicioase ca atare, în special atunci când sunt pudrate cu pudră de chili și accentuate cu lămâie, a spus Salmerón. Dar ele sunt, de asemenea, folosite în băuturi, în special în margheritas. Bucătarii care descoperă fructele ar trebui să știe că trebuie totuși să se ferească de spini.

„Îmi amintesc că eram copil și știam că îmi plac, dar când am văzut un coș mare cu ele acasă la bunica mea din Mexic și am zis: „Oh, le vreau”, am luat o mână și nu mi-am dat seama că sunt acoperite de spini mici și păroși”, a spus Contreras.

Pentru cei care au crescut cu nopales, ingredientul este un aliment nostalgic și reconfortant, ceva care vă poate aminti de momentele de masă împărtășite cu familia. Dar, pentru cei care nu au încercat încă năutul, Tacos Chukis și alte restaurante mexicane pot oferi o introducere fantastică. Și odată ce ați încercat ingredientul, vă veți trezi că îl doriți mai des.

„Este o legumă foarte versatilă. O puteți folosi în orice”, a spus Salmerón. „Este ceva ce nu îți dorești des, dar odată ce ai prins gustul pentru ea, o poftești uneori.”

Nu ratați rețetele noastre cele mai bine cotate

Obțineți cele mai bune rețete MyRecipes în căsuța dvs. poștală.