Termenul „gheață de mare” a dat fiori pe șira spinării multora, odată cu amenințarea tot mai mare a încălzirii globale, dar mulți neștiutori încă înțeleg greșit ce este cu adevărat gheața de mare.

Gheața de mare este un strat subțire, fragil și solid de apă oceanică înghețată care se formează în oceanele arctic și antarctic. A nu se confunda cu aisbergurile, care sunt făcute din apă dulce provenită din zăpadă compactată, gheața de mare sărată este poate cel mai periculos simptom al creșterii temperaturilor de pe Pământ.

Gheața de mare se formează la suprafața oceanului la temperaturi scăzute, începând ca o tablă subțire de cristale care se dezvoltă spre exterior într-un strat de gheață sărată. Apoi, gheața de mare crește în jos și se îngroașă. Gheața de mare este mobilă vânturile și curenții oceanici o împing adesea pe suprafața oceanului.

Deși mulți ar putea bănui că toată salinitatea s-ar pierde în procesul de înghețare, dacă cineva ar mânca gheață de mare, aceasta ar avea un gust foarte sărat! Particulele de sare sunt prinse în cristalele de gheață pe măsură ce acestea îngheață.

Deși gheața de mare se topește în mod normal în lunile mai calde de vară, încălzirea globală afectează și mai mult formarea ei. Pe măsură ce schimbările climatice încălzesc partea superioară a oceanului, gheața de mare va începe să se topească dedesubt într-un ritm mai rapid și mai periculos.

Volumul gheții de mare din Arctica s-a micșorat în ultimii 30 de ani, potrivit Centrului Național de Date privind Zăpada și Gheața. Acest lucru a forțat mai multe bucăți de gheață spartă să plutească în oceanele și mările noastre, ceea ce este periculos, deoarece crește nivelul mării la nivel mondial.

Gheața marină arctică ajută la menținerea răcoroasă a regiunilor polare și ajută la moderarea climei globale. Deoarece gheața de mare are o suprafață strălucitoare, 80 la sută din lumina solară care o lovește este reflectată înapoi în spațiu. Dar atunci când gheața de mare se topește, aceasta expune suprafața întunecată a oceanului, care reflectă mai puțină lumină și face ca temperaturile din Arctica să crească și mai mult.

Schimbările din Arctica pot influența vremea la nivel global, iar creșterile mici de temperatură la poli duc la o încălzire mai mare a Pământului în timp. În prezent, acoperirea cu gheață de mare a Arcticii este la cel mai scăzut nivel din 1979 încoace, iar Administrația Națională Oceanică și Atmosferică anticipează o pierdere și mai mare de gheață de mare în Arctica în următorii 30 de ani.

Cantitatea de gheață de mare afectează salinitatea apei și modul în care apa oceanică circulă în întreaga lume, ceea ce, în timp, poate provoca schimbări în ecosistemele de pe tot globul, potrivit NOAA. Topirea gheții marine creează probleme și pentru animalele sălbatice, deoarece unele animale din Antarctica se bazează pe topirea gheții marine pentru vânătoare și supraviețuire.

Gheața marină polară suferă modificări în fiecare an. În timpul iernii, banchiza arctică crește până la dimensiunea Statelor Unite. În timpul verii, jumătate din gheață dispare. În Arctica, gheața marină are o grosime medie de aproximativ 3 metri (10 picioare), în timp ce gheața de la Polul Sud are o grosime medie de 1,6 kilometri (o milă). În cea mai mare parte a anului, gheața de mare este de obicei acoperită de zăpadă.

Lily Norton este redactor colaborator pentru Life’s Little Mysteries, un site înfrățit cu OurAmazingPlanet.

.