Ca multe femei din zilele noastre, am „nu m-am întâlnit” cu mai mulți bărbați decât am avut întâlniri. Știți genul – variind de la o configurație de întâlnire la o cafea până la o relație nedefinită de trei ani de liceu, am fost adesea în poziția de a avea un bărbat în viața mea care este semnificativ fără eticheta de „partener semnificativ.”

Ca femei în căutarea iubirii, poate fi ușor pentru noi să respingem relația nedefinită. Fie că aceste întâlniri sunt scurte și dulci sau lungi și întortocheate, uneori preferăm să le lăsăm, și pe bărbații pe care am ajuns să-i cunoaștem datorită lor, în colțurile uitate ale minții noastre. Dacă nu a pus un inel pe ea (sau chiar nu a avut curajul să mă invite la cină), nu s-a întâmplat niciodată cu adevărat, nu-i așa?

Nu. După ce am suferit o despărțire dură, mi-am dat seama de ceva despre toate acele relații nedefinite: și ele meritau genul de încheiere și de procesare pe care o făcea o relație mai formală, și puteam învăța și eu din ele. Lăsarea în paragină a unor astfel de prietenii poate duce, în timp, la amărăciune și resentimente, în parte din cauza eșecului de a recunoaște durerea de inimă pe care o relație nedefinită o poate aduce, dar și din cauza eșecului de a fi recunoscător pentru toate lucrurile minunate pe care o altă ființă umană le-a adus în viața ta. Bărbații pe care i-am atins pe drumul meu spre iubire fac și ei parte din povestea mea și merită să fie tratați ca atare, nu doar băgați sub preș. Poate că nu au avut curajul de a se angaja – sau poate că pur și simplu nu era momentul potrivit -, dar acele relații au fost totuși reale și privesc înapoi la ceea ce am învățat din acele întâlniri cu aceeași recunoștință care înconjoară lecțiile din despărțirea mea.

Iată de ce le sunt recunoscătoare tuturor bărbaților cu care nu m-am întâlnit niciodată. Ei au avut o contribuție, mare sau mică, la ceea ce sunt eu astăzi, iar asta merită să fie recunoscută.

Ei m-au învățat mai multe despre mine însămi.

Unul dintre bărbații din viața mea a fost un prieten care a reapărut din senin când tocmai începeam să ies dintr-o perioadă de depresie. Un mentor de la egal la egal care a fost întotdeauna puțin mai mult decât un simplu prieten, el a însemnat mult pentru mine – și chiar dacă prietenia nu a culminat într-o relație, el a fost esențial în a mă ajuta să-mi amintesc cine eram cu adevărat. Respectul pe care îl avea pentru mine ca persoană era atât de clar, chiar și atunci când nu eram în cea mai bună formă și, în mod explicit și implicit, mi-a spus ceea ce aveam cel mai mult nevoie să aud: „Ești suficient de puternică pentru tot ceea ce îți rezervă viața.” Încurajările lui mi-au reamintit cine eram și, chiar dacă această cale m-a îndepărtat în cele din urmă de el, mi-ar fi fost mai greu să-mi amintesc de propria identitate fără acel memento emoționant din partea unui prieten de încredere.

Nici el nu a fost singurul. De-a lungul anilor, am avut mulți prieteni bărbați cu care am avut conversații lungi și frumoase și momente reale de inspirație fără sprijinul formal al unei relații. Există ceva, în special într-o relație bărbat-femeie, care deschide posibilități de conversație și comunicare, iar aceste prietenii m-au ajutat să clarific pentru mine ceea ce îmi doream cel mai mult și care erau visele și viziunile mele pentru viitor. Recent, am răsfoit câteva e-mailuri vechi (ah, anii 2000) cu îndrăgostitul meu din liceu și mi-am dat seama că tânăra care le-a scris în contextul unei relații care s-a prăbușit și a ars era aceeași femeie care sunt eu astăzi: idealistă, optimistă, determinată. Faptul că am simțit această legătură cu o relație care, din alte puncte de vedere, a fost oarecum nesănătoasă, mi-a reafirmat un adevăr de bază: acea relație m-a ajutat totuși să descopăr cine sunt cu adevărat.

Au învățat mai multe despre alți oameni și despre lume.

A fost doar o întâlnire la o cafea. Un prieten murea de nerăbdare să ne aranjeze o întâlnire de ceva vreme și, în intimitatea ciudată a unui aranjament din afara orașului, fără obligații, conversația noastră a devenit repede profundă. Înainte să-mi dau seama, mi-a oferit perspectiva lui asupra lumii: ieși și fă-ți prieteni. Iubește-i pe cei care sunt acolo, chiar dacă este doar o comunitate temporară și ești pe cale să fii dezrădăcinat. Ca o persoană care tocmai fusese dezrădăcinată și care se gândea să se mute într-un loc nou, sfatul său mi s-a părut inspirat și a fost foarte mult de respectat. Deși suspiciunile prietenului meu s-au dovedit a fi nefondate, nu am uitat niciodată sfatul său și nici perspectiva frumoasă asupra lumii pe care mi-a oferit-o.

Viața este plină de întâlniri bruște și frumoase: vecinul de alături amabil, doamna de la casa de marcat care are o conversație excelentă, familia cu inima deschisă care te primește în casa lor. O parte dintre aceste întâlniri, pentru mulți dintre noi, pot părea încărcate de potențial romantic și, prin urmare, lipsite de valoare dacă nu iese nimic din ele. Este ușor să cazi în „ce-ar fi fost dacă”: ce-ar fi fost dacă aș fi obținut numărul de telefon al britanicului care m-a însoțit peste stradă sub umbrela sa? Dacă tipul cu care am vorbit timp de două ore în avion m-ar fi invitat în oraș?

Dar adevărul este că nu m-am întâlnit niciodată cu acei tipi. Iar acele întâlniri frumoase au fost valoroase în sine – nu doar din cauza potențialului romantic. Mai degrabă decât să fie pași necesari pe un drum prestabilit spre romantism, întâlnirile întâmplătoare ca acestea îmi amintesc că orice se poate întâmpla. Trăim într-o lume plină de posibilități.

Acestea m-au învățat mai multe despre ceea ce căutam.

Este unul dintre acele lucruri pe care oamenii le spun mereu despre întâlniri: „Înveți mai multe despre ceea ce cauți.” Este un clișeu pe care nu l-am înțeles niciodată cu adevărat până când o lecție importantă din despărțirea mea a dat lovitura: despărțirea m-a eliberat pentru a-mi imagina ceva mai bun. Din interiorul unei relații, este atât de greu să vezi defectele și atât de înfricoșător să-ți imaginezi că ar putea fi ceva mai bun acolo. Dar un avantaj al acestor relații care nu erau întâlniri era că puteam să prețuiesc experiența și prietenia, rămânând în același timp deschisă la posibilitatea ca aceasta să nu fie relația perfectă pentru mine.

După o facultate, un prieten de-al meu și cu mine am reluat legătura și am început să schimbăm mesaje și să dăm telefoane lungi. O mică poveste de dragoste a început să se învârtă între noi fără niciun angajament formal, iar eu, care iubesc poveștile, m-am bucurat să fac conexiuni cu vechile zile ale experienței mele din facultate și cu cât de mult a însemnat el pentru mine atunci și acum. În același timp, am văzut steguleț roșu după steguleț roșu și am știut că în facultate scânteile nu au zburat din mai multe motive. M-am simțit mai confortabil cu această prietenie după ce am recunoscut ceva pentru mine însămi: Mai degrabă aș prefera să am bărbatul potrivit cu o poveste „greșită” decât o poveste „perfectă” cu un bărbat nepotrivit.

Cum mă gândesc la bărbații cu care nu m-am întâlnit niciodată, există un fir comun care se regăsește în toate poveștile: el nu era bărbatul potrivit pentru mine. Deși este cu siguranță ceva de spus despre întâlnirile formale, există, de asemenea, ceva atât de valoros în a cunoaște un bărbat doar ca prieten (chiar și un prieten de care ești puțin îndrăgostită!). Eliberată de presiunea așteptărilor legate de întâlniri, uneori poate fi mai ușor să ai claritate cu privire la ce valori sunt cu adevărat nenegociabile pentru tine. Să vezi cum arată de fapt trăsăturile teoretice de personalitate sau credințele în viața cuiva te poate ajuta să clarifici pentru tine ceea ce cauți și chiar să te ajuți să realizezi că cineva nu este potrivit pentru tine înainte de a vă angaja în mod oficial unul față de celălalt.

Cel mai important, totuși, ajungeți să petreceți timp cu o altă ființă umană care are valoare intrinsecă. Sunt atât de recunoscătoare bărbaților cu care nu m-am întâlnit niciodată. Ceea ce am învățat din acele relații m-a ajutat să devin femeia care sunt astăzi. Când o relație nu decolează niciodată cu adevărat, este atât de ușor să te concentrezi pe enervanta lipsă de definiție sau pe povestea sfâșietoare a modului în care un lucru sau altul a dus la destrămarea ei – dar gândindu-mă la aceste relații în termeni pozitivi m-a ajutat să văd ce cadou a fost fiecare persoană din viața mea.

.