Cina cea de Taină se referă la ultima masă pe care Iisus a luat-o cu ucenicii Săi înainte de trădarea și arestarea Sa. Cina cea de Taină este consemnată în Evangheliile sinoptice (Matei 26:17-30; Marcu 14:12-26; Luca 22:7-30). Ea nu este consemnată în Cartea lui Ioan. Masa este ultimul timp pe care Iisus îl petrece cu ucenicii Săi și le spune ce urmează să se întâmple.

Ultima Cină a fost mai mult decât ultima masă a lui Isus; a fost și o masă de Paște. Joia Mare este numele dat zilei în care Iisus a sărbătorit Paștele cu ucenicii Săi. Este a cincea zi din Săptămâna Sfântă, urmată de Vinerea Mare, în care este comemorată Răstignirea lui Iisus. Unul dintre momentele importante de la Cina cea de Taină este porunca lui Iisus de a-și aminti ce urma să facă în numele întregii omeniri: să-și verse sângele pe cruce, plătind astfel datoria păcatelor noastre (Luca 22:19).

În cele mai multe reprezentări, Iisus și cei 12 ucenici ai Săi beau vin și pâine – toate acestea fiind mărci ale unei sărbători pascale. Cărțile lui Marcu, Matei și Luca descriu toate Cina cea de Taină ca fiind un Seder de Paște. Iisus a sărbătorit Paștele împreună cu ucenicii Săi în cadrul Sederului tradițional care erau prescrise în vremea Sa de către înțelepți. Aceasta a fost ordinea pe care El a folosit-o la Cina cea de Taină. Pavel ne oferă ordinea liturgică de recunoaștere a morții sacrificiale a lui Isus în celebrarea Paștelui. Biblia ne spune: „Căci am primit de la Domnul ceea ce v-am transmis și vouă: Domnul Isus, în noaptea în care a fost trădat, a luat pâine și, după ce a mulțumit, a frânt-o și a zis: „Acesta este trupul Meu, care este pentru voi; faceți aceasta în amintirea Mea”. La fel, după cină, a luat paharul, zicând: ‘Acest pahar este noul legământ în sângele Meu; faceți aceasta, ori de câte ori îl veți bea, în amintirea Mea’. Căci ori de câte ori veți mânca pâinea aceasta și veți bea paharul acesta, vestiți moartea Domnului până când va veni El'”. Cina Domnului a avut loc în cadrul unui Seder de Paște. Împărtășania reprezintă ultimul Paște.

Pe lângă faptul că a prezis suferința și moartea Sa pentru mântuirea noastră (Luca 22:15-16), Isus a folosit, de asemenea, Cina cea de Taină pentru a da o nouă semnificație Paștelui, pentru a institui Noul Legământ, pentru a stabili o rânduială pentru biserică și pentru a prezice negarea Lui de către Petru (Luca 22:34) și trădarea lui Iuda Iscarioteanul (Matei 26:21-24).

Ultima Cină a dus la împlinirea observării sărbătorii Paștelui în Vechiul Testament. Prima dintre cele șapte sărbători anuale ale lui Dumnezeu este Paștele (Leviticul 23:5). Acesta cade la începutul primăverii în Țara Sfântă. Sărbătoarea Paștelui este în amintirea momentului din istoria lui Israel când Domnul a trecut prin Egipt distrugând primii născuți ai tuturor animalelor și oamenilor. Acest lucru este descris cu lux de amănunte în Vechiul Testament în Exodul 11 și 12. Israeliții fuseseră sclavi în Egipt timp de sute de ani. Dumnezeu l-a însărcinat pe Moise să-i scoată pe israeliți din sclavie și să-i conducă afară din Egipt, dar Faraon a refuzat să-i lase să plece. Deși Faraon le-a spus slujitorilor săi că îi va elibera, nu și-a respectat niciodată promisiunile, iar Dumnezeu a luat măsuri. Plăgile au fost judecata lui Dumnezeu în acțiune asupra Egiptului ca urmare a refuzului lui Faraon de a elibera „copiii lui Israel”, poporul lui Dumnezeu.

Pesahul face referire la ultima dintre cele zece plăgi pe care Dumnezeu le-a pus asupra Egiptului ca o modalitate de a-l forța pe Faraon să îi lase pe israeliți să părăsească țara și sclavia lor. Ultima plagă a fost moartea primilor născuți, cea mai îngrozitoare dintre cele zece. Biblia ne spune că, într-o noapte, în jurul miezului nopții, toți primii născuți ai egiptenilor au început să moară, inclusiv primul copil al faraonului, care era cea mai înaltă poziție în societatea egipteană, și primul copil al servitoarelor, care era cea mai joasă ocupație din societatea egipteană. Israeliților li s-a poruncit de către Dumnezeu să ia sângele unui miel de parte bărbătească, fără cusur, și să-l ungă pe stâlpii ușilor casei lor. Când Domnul vedea sângele, El „trecea peste” casa respectivă. Acest lucru prefigurează venirea lui Isus, mielul fără pată al lui Dumnezeu, al cărui sânge va acoperi păcatele noastre pentru cei care cred în El. Judecata lui Dumnezeu a trecut peste credincioșii care au onorat porunca Sa. Din acea noapte, evreii au sărbătorit Paștele în amintirea harului lui Dumnezeu față de ei – a comemorat momentul în care Dumnezeu i-a scăpat cu sulița de ciuma morții fizice și i-a scos din sclavia din Egipt (Exodul 11:1-13:16).

În timpul Cinei de Taină cu apostolii Săi, Isus a luat două simboluri asociate cu Paștele și le-a infuzat cu o nouă semnificație, ca o modalitate de a ne aminti de jertfa Sa, care ne salvează de moartea spirituală și ne eliberează din robia spirituală: „După ce a luat paharul, a mulțumit și a zis: „Luați și împărțiți-l între voi. Căci vă spun că nu voi mai bea din rodul viței de vie până nu va veni Împărăția lui Dumnezeu’. Apoi a luat o pâine, a mulțumit, a frânt-o și le-a dat-o, zicând: ‘Acesta este trupul Meu, dat pentru voi; faceți aceasta în amintirea Mea’. La fel, după cină, a luat paharul, zicând: ‘Acest pahar este noul legământ în sângele Meu, care se varsă pentru voi'”.” (Luca 22:17-20).

Cuvintele pe care le-a folosit în timpul Cinei celei de Taină cu privire la azime și la pahar sunt un ecou a ceea ce spusese după ce i-a hrănit pe cei 5.000: „Eu sunt pâinea vieții. Oricine vine la Mine nu va flămânzi niciodată și oricine crede în Mine nu va înseta niciodată… Eu sunt pâinea vie care s-a coborât din cer. Oricine mănâncă această pâine va trăi în veci. Pâinea aceasta este trupul Meu, pe care Eu îl voi da pentru viața lumii…Oricine mănâncă trupul Meu și bea sângele Meu are viață veșnică și Eu îl voi învia în ziua de apoi. Căci trupul Meu este hrană adevărată și sângele Meu este băutură adevărată” (Ioan 6:35; 51; 54-55). Mântuirea vine prin Hristos și prin jertfa trupului Său fizic pe cruce.

Ultima Cină a fost înrădăcinată în Vechiul Legământ, chiar dacă îl anunța pe cel Nou. A fost un eveniment foarte semnificativ și a proclamat un punct de cotitură în planul lui Dumnezeu pentru lume. Comparând răstignirea lui Isus cu sărbătoarea Paștelui, putem vedea natura răscumpărătoare. Așa cum a fost simbolizată de jertfa originală de Paște din Vechiul Testament, moartea lui Hristos ispășește păcatele poporului Său; sângele Său ne salvează din sclavie și ne salvează de la moarte, iar prin moartea Sa găsim o viață nouă.