Este greu să te încadrezi în buget atunci când încerci să adaugi aer condiționat la o casă veche. Să spunem că încălzirea dvs. este bună – aveți radiatoare sau un sistem de pardoseală radiantă; cu toate acestea, pentru a condiționa o casă construită înainte de aerul centralizat, va trebui să găsiți o locuință pentru compresorul voluminos sau pentru aparatul de tratare a aerului. Dai trunchiurile la o parte în pod? Ocupi spațiul din subsol? Conductele pentru a livra aer rece în toate camerele pot toci țesătura istorică a clădirii. Sunteți dispus să sacrificați spațiul din dulapuri? Aici vom trece în revistă opțiunile, iar apoi vă vom arăta două clădiri istorice ai căror administratori au găsit modalități creative de a băga aerul condiționat.

Să începem cu cei doi indicatori esențiali ai unei achiziții de aer condiționat: capacitatea și eficiența. Capacitatea de răcire ar trebui să fie determinată de un antreprenor și să se bazeze pe o analiză a încărcăturii folosind Manualul J al Air Conditioning Contractors of America. Antreprenorul ar putea folosi, de asemenea, un program de calculator care să țină cont de construcția specifică a clădirii, cum ar fi suprafețele pereților exteriori, nivelurile de izolație, geamurile ferestrelor și infiltrațiile de aer. În cel mai bun caz, casele vechi au o oarecare izolație a mansardei, dar pereții sunt rareori izolați. După standardele de astăzi, ferestrele sunt slăbite. Acesta este motivul pentru care nu există un răspuns gata pregătit sau o soluție în metri pătrați pentru climatizarea casei. Capacitatea de răcire se măsoară în termeni de BTU sau tone de răcire (o tonă este egală cu 12.000 BTU). Odată ce știți de câtă răcire are nevoie casa dvs., puteți începe să cumpărați.

Cum să cumpărați sisteme de aer centralizat

În timp ce comparați aparatele de aer condiționat, luați în considerare ratingul de eficiență al fiecărei unități sau Raportul de eficiență energetică sezonieră (SEER), apoi calculați amortizarea – adică numărul de ani până când investiția dvs. se amortizează. Orice aparat de aer condiționat cu un SEER mai mare de 12 va oferi facturi rezonabile la utilități; cu toate acestea, clădirile noastre de epocă, cu ferestrele și ușile lor slăbite și cu golurile din jurul plintei și mulurilor, tind să aibă niveluri ridicate de infiltrații. În climatele umede, infiltrațiile aduc niveluri semnificative de umiditate. Scopul instalării aerului centralizat este de a reduce temperatura ambientală, dar și mai mult, de a controla umiditatea. O umiditate mai scăzută vă poate permite să vă simțiți confortabil la o setare mai mare a termostatului, ceea ce înseamnă că compresorul nu va funcționa atât de des.

Din acest motiv, sistemele de aer condiționat premium pot fi cea mai bună alegere pentru casele vechi. Majoritatea unităților de aer condiționat premium (15 SEER sau mai mult) au compresoare în două trepte sau compresoare duble și suflante cu viteză reglabilă. Acest lucru vă oferă cel mai bun control al umidității. Puteți trece la un aparat de aer condiționat cu un SEER mult mai mare și să aveți toate clopotele și fluierele. (Cel mai recent model de la Trane are o rată de 19,5 SEER; cel de la Carrier este pe locul doi.) Costul de capital va fi mai mare, dar investiția ar putea avea sens în climatele cu sezoane lungi de răcire și tarife electrice ridicate.

„În Philadelphia, St. Louis, Washington, D.C., sau în Ohio River Valley”, spune Jim Crawford, director de reglementare la Trane, „ți-ar plăcea să ai aer condiționat două săptămâni pe an și te-ai putea bucura de el trei până la cinci luni. Dar în Florida sau Texas, ai nevoie de ea nouă sau zece luni pe an.” Aparatele de aer condiționat fie vin cu o etichetă de ghid energetic, fie dealerul dvs. va putea să vă ofere aceste informații. Eticheta vă permite să comparați echipamentul cu sisteme similare de pe piață și vă arată cum să verificați numărul de zile de răcire pe an înainte de a calcula amortizarea investiției de capital. Amortizarea va fi diferită dacă porniți aerul condiționat doar două săptămâni pe an, comparativ cu nouă luni. Ca în cazul oricărei investiții majore, nu trebuie să luați în considerare doar confortul dumneavoastră, ci și valoarea pe care v-ar aduce-o investiția dacă ar fi cheltuită în altă parte, cum ar fi pe o modernizare a bucătăriei sau a băii.

Alinierea conductelor

Puteți instala conducte convenționale pentru un sistem de aer centralizat în casele construite fără ele, dacă sunteți dispus să sacrificați spațiul din dulapuri și să boxați în colțurile camerelor. Instalarea de bază ar putea costa mai puțin decât sistemele mai specializate, dar proiectul final ar putea costa mai mult în momentul în care ați terminat de refăcut tencuiala și redecorat. Atunci când nu există spațiu de economisit, alternativa dvs. ar putea fi un sistem care reduce sau elimină conductele.

Marek Mroz de la American Vintage Home, Inc, din Wilmette, Illinois, preferă să folosească mini-conducte de 3″ (fabricate de Unico sau SpacePak). Sistemele de mini-conducte trimit aer de mare viteză prin conducte mici, rotunde, care pot fi strecurate prin pereți sau între grinzi de podea. Deși un sistem de mini-conducte este discret atunci când este instalat, mini-conductele sunt, de asemenea, mult mai mici în secțiune transversală decât conductele standard de aer forțat; și, din cauza dimensiunilor lor, pot trimite suficient aer pentru a răci în mod adecvat o cameră doar prin scuiparea rapidă a acestuia. Prin urmare, trebuie să le amplasați în colțurile unei încăperi și nu deasupra scaunelor pe care veți sta. În suburbiile din Chicago, unde nu numai că este frig iarna, dar este și umed vara, o casă veche tipică necesită între patru și cinci tone de răcire (cinci tone este maximul pe care îl poate răci un singur sistem). Pentru casele cu trei etaje, Mroz spune că va instala două sisteme de mini-conducte care răcesc cele două etaje superioare cu un sistem de patru tone și cele două etaje inferioare cu unul de două tone. „Acest lucru vă oferă opțiunea de a face să funcționeze doar etajul superior”, spune el. Bineînțeles, acest lucru afectează costurile. Un singur sistem costă între 12.000 și 16.000 de dolari, dar două sisteme tot nu ajunge să dubleze costul: 15.000 de dolari pentru cel superior și 12.000 de dolari pentru cel inferior.

Dacă aveți o clădire masivă din zidărie (toată din cărămidă sau blocuri de beton) și nu aveți mansardă sau spațiu în dulap pentru a găzdui unitatea de tratare a aerului din mini-ductă, v-ați putea gândi și la un sistem fără conducte. Mroz spune că acestea sunt, de asemenea, o alegere bună pentru o mansardă de la etajul trei, care este de obicei finisată ca o cameră de joacă sau un birou. „Etajul al treilea se încălzește mai repede, iar termostatul de la un etaj inferior s-ar putea să nu simtă nici măcar că este nevoie de răcire”, spune el. Cu zgomotul compresorului în afara casei și al unității de „evaporator” montată pe perete sau pe tavan în interior, unitățile de aer condiționat fără conducte sunt mai silențioase decât un aparat de aer condiționat mediu de fereastră, datorită producătorilor (Mitsubishi, Sanyo și alții) care acordă o atenție deosebită zgomotului ventilatorului. Evaporatoarele necesită o conductă de mărimea unei conducte instalată în exteriorul casei, dar care poate fi ascunsă într-un jogging sau poate urca pe partea din spate a clădirii.

Principala problemă, potrivit lui Mroz, este aspectul hotărât de birou al unității de evaporare din interior. Carcasa modernă a evaporatorului nu poate fi acoperită fără a bloca fluxul de aer. De asemenea, echipamentul nu este ieftin. Două tone de răcire – suficient pentru o cameră mare – costă aproximativ 5.000 de dolari. Vă gândiți cu nostalgie la mult defăimatul (și ieftinul) aparat de aer condiționat de fereastră?

Puteți să eliminați vălul vizual care provine de la aparatele de aer condiționat de fereastră și să asigurați răcirea întregii case cu aparatele de aer condiționat de tip „through-the-wall”. Aceasta este cea mai ieftină opțiune. Modelele care oferă până la 12.000 BTU de răcire funcționează cu un serviciu de 110V și costă aproximativ 500 de dolari, plus instalarea. Puteți găsi unități care funcționează pe 220V și care oferă 22.000 BTU de răcire. Acestea costă între 700 și 900 de dolari. (Comparați acest preț cu cel al unității de aer condiționat fără conducte de două tone.) Modelele cu un indice de eficiență energetică mai mare au, de asemenea, ventilatoare mai silențioase și telecomenzi. Potrivit lui Mroz, Carrier și Trane fac unități care sunt destul de silențioase. Singurul dezavantaj este că este posibil ca camera dumneavoastră să arate ca un motel și veți avea de întreținut anual pentru a acoperi grila exterioară. Cel puțin, grila ar fi la același nivel cu fațada, și nu ar ieși în afară ca o unitate de fereastră. Apoi, din nou, veți face găuri în casă.

• Dacă tot nu vă puteți decide între un sistem cu minicanale și o alternativă fără conducte, imaginați-vă cum va arăta și cum va suna produsul în interiorul și în exteriorul casei.
• Asigurați-vă că comparați cheltuielile, atât cele de capital, cât și cele de exploatare.
• În interesul conservării, este ușor să cumpărați mai mult aer condiționat decât aveți nevoie, dar este, de asemenea, ușor să simțiți o oarecare remușcare a cumpărătorului atunci când vă uitați la fața modernă a unui aparat în camera dvs. decorată în stil de epocă și vă gândiți că cele două, cumva, nu se potrivesc.