Aligatorul american (Alligator mississippiensis) este cea mai mare reptilă din America de Nord. Trăiește în zonele umede de apă dulce din sud-estul Statelor Unite.
Aligatorul american este o poveste de succes în materie de conservare. Cândva pe cale de dispariție, ei au făcut acum o recuperare remarcabilă. Măsurile de conservare la nivel statal și federal, conservarea habitatului și reducerea cererii de produse din aligator au dus la o populație sălbatică de peste un milion de aligatori.
Aceste reptile uriașe ar putea fi comune, dar sunt, de asemenea, pline de surprize. Citiți în continuare pentru a cunoaște ciudățeniile aligatorului american.
1. Aligatorii sunt dințișori. Ei au între 74 și 80 de dinți în maxilare în orice moment, iar pe măsură ce dinții se uzează sau cad, aceștia sunt înlocuiți. Un aligator poate trece prin peste 2.000 de dinți în timpul vieții sale.
2. Aligatorii continuă să crească pe tot parcursul vieții lor. Bărbații aligatori americani masculi au o lungime medie de 8 până la 10 picioare, în timp ce femelele tind să fie puțin mai mici. Masculii foarte bătrâni pot deveni destul de mari, ajungând până la 4,5 metri lungime și cântărind peste 1.000 de kilograme.
3. Ei pot folosi unelte. Aligatorii americani au fost observați folosind momeli pentru a vâna păsări. Ei țin în echilibru bețe și crengi pe cap, atrăgând păsările care caută material pentru cuiburi.
4. Aligatorii au două tipuri de mers. Pe lângă înot, aligatorii merg, aleargă și se târăsc pe uscat. Ei au un „mers înalt” și un „mers jos”. Mersul jos este împrăștiat, în timp ce în mersul înalt aligatorul își ridică burta de la sol.
5. Aligatorii sunt ingineri ai ecosistemelor. Aligatorii joacă un rol important în ecosistemele din zonele umede prin crearea unor mici iazuri cunoscute sub numele de găuri de aligator. Găurile de aligator rețin apa în timpul sezonului uscat și oferă habitate pentru alte animale.
6.Aligatorii sunt prădători apex care mănâncă și fructe. Aligatorii sunt carnivori oportuniști, mâncând pești, amfibieni, reptile, păsări și mamifere. Ceea ce mănâncă este determinat în mare măsură de mărimea lor. Cu toate acestea, s-a raportat recent că mănâncă și fructe, cum ar fi strugurii sălbatici, fructele de soc și citricele direct din copaci. Este posibil ca aligatorii să contribuie la răspândirea semințelor acestor fructe în habitatele lor.
7. Femelele aligator sunt mame devotate. Femelele aligator își construiesc cuiburi din vegetație, bețe, frunze și noroi în apropierea unui corp de apă. Pe măsură ce vegetația se descompune, aceasta se încălzește și menține ouăle calde. Ea rămâne în apropierea cuibului pe toată durata perioadei de incubație de 65 de zile, protejându-l de intruși. Când ouăle sunt gata să eclozeze, puii de aligator scot zgomote ascuțite din interiorul lor. Acest lucru o determină pe mama lor să înceapă să îi scoată din cuib și să își ducă puii în apă în fălcile ei. Ea își poate proteja puii timp de până la un an.
8. Sexul lor este determinat de temperatură. Temperatura la care se dezvoltă ouăle le determină sexul. Ouăle expuse la temperaturi de peste 34 °C (93 °F) devin masculi, în timp ce cele la 30 °C (86 °F) devin femele. Temperaturile intermediare produc ambele sexe.
9. Aligatorii sunt unele dintre cele mai vocale reptile. Aligatorii au o varietate de apeluri diferite pentru a-și declara teritoriul, pentru a semnala suferința, pentru a amenința concurenții și pentru a-și găsi perechea. Deși nu au corzi vocale, aligatorii mugesc puternic aspirând aer în plămâni și suflându-l afară în răgete intermitente. Pe lângă urlet, aligatorii pot mârâi, șuiera și scoate un sunet asemănător tusei, numit chumpf. Ascultați aici câteva șuierături și urlete ale aligatorilor.
10.Curtarea aligatorilor este sofisticată. La începutul sezonului de împerechere de primăvară, masculii mugesc pentru a atrage femelele. Blow-urile au o componentă infrasonică care poate face ca suprafața apei din jurul masculului să se unduiască și să danseze. Alte ritualuri de curtare includ lovirea capului la suprafața apei, frecarea botului și a spatelui și suflarea bulelor.
Referințe și alte resurse:
American Alligator (Alligator mississippiensis), Arkive. Accesat la 10 februarie 2015 la www.arkive.org/american-alligator/alligator-mississippiensis/
American Alligator (Alligator mississippiensis), Encyclopedia of Life. Accesat la 10 februarie 2015 la eol.org/pages/796029/details
Dinets, V. L. (2011). On terrestrial hunting in crocodilians (Despre vânătoarea terestră la crocodili). Herpetological Bulletin 114: 15-18.
Dinets, V., Brueggen, J. C., și Brueggen, J. D. (2013). Crocodilienii folosesc unelte pentru vânătoare. Ethology, Ecology and Evolution 1. doi:10.1080/03949370.2013.858276.
Hunt, R. H. și Watanabe, M. E. (1982). Observații asupra comportamentului matern al aligatorului american, Alligator mississippiensis. Journal of Herpetology 16(3): 235-39.
Joanen, T. și Ferguson, M. W. J. (1982). Temperatura de incubație a ouălor determină sexul la Alligator mississippiensis. Nature 296(5860): 850-53. doi:10.1038/296850a0.
Schechter, B. și Street, R. (2000). Alligator mississippiensis, Animal Diversity Web. Accesat la 10 februarie 2015 la animaldiversity.org/accounts/Alligator_mississippiensis/.
Vilet, K. (1989). Social Displays of the American Alligator (Alligator mississippiensis). American Zoology 29: 1019-1031. doi:10.1093/icb/29.3.1019.
.