Biglaw, Billable Hours

Elie Mystal

Este o problemă care i-a frământat pe cei de la Biglaw de când „profesia” juridică s-a transformat într-o afacere în care se fac bani din orele uriașe facturate de avocații asociați de unică folosință și înlocuibili – care este numărul maxim de ore pe care asociații le pot factura înainte de a se rupe?

Întrebarea nu este una legată de cât de multă muncă de înaltă calitate poate face o persoană. Nici nu este cu adevărat o problemă de eficiență a avocaților. În schimb, firmele se uită la orele de muncă manuală pe care se pot aștepta să le obțină de la fiecare dintre asociații lor de dronă cu rotițe. Prea puține, iar firma ajunge să lase bani pe masă. Prea mulți, iar asociații pleacă mai repede decât poate firma să formeze înlocuitori. Mult prea multe ore, iar oamenii încep să moară și alte chestii.

Aplicarea unei presiuni suficiente pentru ca ramurile să se îndoaie, dar să nu se rupă este motivul pentru care managerii de birou sunt plătiți cu bani mulți (cei mai mulți dintre ei au încetat să mai fie avocați deosebit de utili cu ani în urmă). Haideți să vedem cum o face una dintre cele mai profitabile firme din țară….

Tipsterii au transmis un e-mail de la Jennifer Kash, partener în biroul Quinn Emanuel din San Francisco. Este un e-mail scurt, dar este o analiză excelentă a modului în care partenerii se gândesc la timpul asociaților:

Subiect: Need busy numbers today

În cazul în care ați uitat: 5 este nebunește de ocupat, 4 ar putea face ceva, dar ar durea și ar trebui să fie foarte mic, 3 înseamnă că aveți o anumită lățime de bandă și ați putea să vă ocupați de mai multă muncă, 2 înseamnă că aș putea să mă ocup de mai multă muncă, farfuria mea nu este plină, 1 înseamnă că aveți nevoie de multă muncă.

O notă suplimentară, pe baza cât de ocupat este toată lumea, dacă facturați sub 200 de ore pe lună, sunteți un 3. Și nu vă faceți griji, nu veți fi pus pe ceva uriaș, avem doar o mulțime de cazuri mai mici care ar putea folosi cu adevărat ajutor.

Trimiteți-mi și copiați întreaga linie cc aici. Nevoie până luni la ora 10 am.

Gracias și mulțumesc pentru munca ta continuă.

Doar ca să fim cu toții pe aceeași lungime de undă, dacă facturezi 200 de ore pe lună, asta înseamnă un an de 2400 de ore. Ăsta pare a fi nivelul 4 pe scara Quinn de toleranță la durere? După ce am facturat (mai mult de) 2400 de ore într-un an cândva, permiteți-mi să vă spun că modul în care „dar ar durea și ar trebui să fie foarte mic” este folosit într-o propoziție umană normală este: „Sunt atât de ocupat acum, încât cred că aș putea ajunge la înmormântarea mamei mele pentru o oră sau două, dar ar trebui să mă întorc imediat după aceea la muncă”.

Și, evident, nivelul cinci este: „Nu, nu-mi pot aminti nici gustul mâncării, nici sunetul apei, nici atingerea ierbii. Sunt dezbrăcat în întuneric, fără nimic, fără nici un văl între mine și roata de foc!”

Dar iată care este chestia despre acest e-mail pe care nu o înțelegi cu adevărat până când nu ai făcut un stagiu în Biglaw. Partenerii știu cât de ocupat ești doar după ce se întâmplă, atunci când introduci timpul tău pentru o săptămână sau o lună. Asta înseamnă că, în timp real, de cele mai multe ori, trebuie să ridici mâna, să te oferi voluntar, pentru a obține ceva foarte mic care ar putea să doară.

Așa că imaginați-vă persoana de la Quinn care a primit acest e-mail vineri și care a facturat 170 de ore în ultimele 30 de zile. Răspunde persoana respectivă la acest e-mail spunând că poate prelua un alt proiect „mic”? Dacă ar putea cu ușurință să petreacă mai mult timp pe cazul lor actual, dar au cam luat-o ușor în aceste prime zile de primăvară? Ar trebui ca persoana să meargă și să factureze ore în weekend doar pentru a „dovedi” că este ocupată? Cât de mic este „mic”? Duh, „mic” nu se dovedește niciodată a fi atât de mic pe cât cred partenerii că este.

Este înnebunitor, nu-i așa? Și asta pentru o persoană care lucrează deja destul de mult. Imaginați-vă persoana care este în ritm pentru o lună de 210 ore și care se teme că va fi blocată cu altceva. Imaginați-vă toți oamenii care nu sunt la nivelul 5, nebunește de ocupați, care nu vor să fie nebunește de ocupați pentru că nebunește de ocupați e super nasol. De ce ar trebui ca facturarea a 200 de ore (nu uitați, acestea sunt doar facturi, nu o reflectare a cât timp ați fost la serviciu în cursul lunii) să însemne că trebuie să vă oferiți voluntar pentru mai multă muncă?

Asta, prietenii mei, este Biglaw. Iar partenerii Quinn știu că, dacă reușesc să mențină fiecare asociat să se chinuie, dar fără să-și rupă spatele, vor face bani. O mulțime de bani.

O profesie minunată, nu-i așa? Mi-aș dori să se predea în facultatea de drept ipoteza „aș putea face ceva, dar ar durea”:

Jane a facturat 120 de ore la jumătatea lunii aprilie, fără să se întrevadă finalul revizuirii doctorilor. Un partener din departamentul ei solicită câteva cercetări rapide pentru cazul său privind o problemă foarte minoră de fuziuni transfrontaliere care au mers prost. Este pentru un client mic și, în acest moment, doar un partener și un asociat senior se ocupă de client. Partenerul se așteaptă ca acest lucru să-i ia doar cinci, maxim zece ore. Jane ar trebui:

A) Să profite de șansa de a face muncă de revizuire non-document cu un contact apropiat cu partenerul, chiar dacă va trebui să o încadreze duminică.
B) Să realizeze că nu sunt probleme minore și că nimic nu durează cinci ore, iar duminică are nevoie de duminică pentru a se reîncărca de la toate orele pe care le face de luni până sâmbătă.
C) Să-și petreacă duminica lucrând la revizuirea documentului pentru că îi va menține orele de lucru, dar este atât de lipsită de minte încât poate „revizui” în totalitate în timp ce ascultă un podcast sau o carte pe casetă, și va dori neapărat acele ore în decembrie când va fi timpul pentru bonusul ei de „performanță”.
D) Să se ascundă în biroul ei în timp ce citește Above the Law și speră în secret că își pierde o mână într-un accident ciudat, sau contractează un cancer vindecabil, astfel încât să poată renunța la slujbă fără să-și dezamăgească familia și să pară o lașă.

Oh, de aceea nu se pune această întrebare în școala de drept, pentru că nu există răspunsuri corecte.

(Dezvăluire: Quinn Emanuel este un advertiser ATL.)

.