Este ușor să identifici toți câștigătorii și învinșii de la Finger Lakes 355 de duminică de la Watkins Glen International – sau nu?
Iată părerea mea despre o cursă sălbatică la Glen:
Câștigător — Marcos Ambrose, bineînțeles. Nu că Ambrose ar fi avut nevoie să reamintească cuiva de acreditările sale pe traseul rutier, dar Ambrose este aproape imbatabil la Glen, câștigând acolo de trei ori în NASCAR Nationwide Series și de două ori consecutiv în Sprint Cup. Victoria îi oferă lui Ambrose o licărire de speranță în ceea ce privește Chase, dacă poate face ceva ce nu a mai făcut până acum – să câștige pe un oval. Următorul în program este Michigan, unde Ambrose a câștigat pole position-ul în iunie. „Nu există niciun motiv pentru care să nu putem merge acolo și să-i surprindem din nou”, a spus Ambrose.
Învins — Kyle Busch. O a doua victorie ar fi făcut calea lui Busch în Chase for the Sprint Cup mult mai puțin spinoasă, iar Busch părea un câștigător atunci când a luat steagul alb cu un avans de opt lungimi de mașină față de Brad Keselowski. Dar Busch a deraiat din cauza uleiului din șanțul de rulare în virajul 1 și a pierdut conducerea atunci când Keselowski a alunecat și el în ulei și l-a făcut să se dea peste cap în virajul 2. Busch a terminat totuși al șaptelea, dar încă nu și-a găsit a doua victorie.
Câștigător — Brad Keselowski. Pierderea duelului cu Ambrose l-a costat pe Kez ceea ce ar fi fost a patra victorie în serie, dar pilotul Dodge-ului nr. 2 a câștigat totuși două locuri, ajungând pe un solid loc cinci în clasamentul Cupei. Keselowski, care a terminat al doilea și în cursa Nationwide de sâmbătă, a obținut și puncte bonus pentru sportivitatea sa după ambele evenimente. Pentru că nu vrea să-și facă dușmani înainte de Chase, Keselowski spune că a pus la bătaie „puncte de amabilitate” pentru ultimele 10 curse.
Învins — Denny Hamlin. Simțind căldura flăcărilor prin zidul de protecție după ce motorul său a explodat duminică, Hamlin simte, de asemenea, căldura din bula Chase, unde a aterizat după ce a terminat pe locul 34. Este adevărat, Hamlin are o poliță de asigurare cu cele două victorii obținute la începutul sezonului, dar acum se află într-o poziție vulnerabilă. Acum pe locul 10 în puncte și cu doar 40 de puncte în fața lui Kasey Kahne, Hamlin ar putea pierde șase puncte bonus pentru a începe Chase (trei pentru fiecare victorie), dacă are mai mult ghinion și iese din top 10.
Câștigător — Jeff Gordon. Câștigător? Da, deși Gordon s-a rotit pe ulei în ultimul viraj, a terminat pe locul 21 și a pierdut controlul locului provizoriu de wild card Chase pe care l-a ocupat după victoria de la Pocono, el a evitat un glonț duminică. O victorie a lui Kyle Busch l-ar fi forțat pe Gordon să câștige una dintre următoarele patru curse pentru a-și asigura un loc în Chase. În prezent, Gordon poate recupera un loc de wild-card provizoriu prin câștigarea unei curse sau prin depășirea lui Ryan Newman cu 11 puncte și a lui Busch cu cinci puncte în următoarele patru curse, cu condiția ca niciunul dintre acești piloți (sau Ambrose, Carl Edwards sau Joey Logano) să nu înregistreze o victorie.
Învins — Dale Earnhardt Jr. Pregătit pentru o clasare în top 10, Earnhardt a depășit bucla interioară și s-a rotit la intrarea în virajul 5 cu șase tururi înainte de final. În propriile sale cuvinte, Earnhardt „a condus ca un prostănac” și s-a costat liderul seriei, coborând de pe locul întâi pe locul patru în clasament. Dar națiunea Earnhardt își poate lua inima în dinți. Pagubele sunt doar cosmetice. Când peste patru curse de acum încolo, după Richmond, câmpul Chase va fi din nou aranjat după Richmond, numărul de victorii este primordial, iar cine este pe primul loc astăzi nu contează deloc.
Câștigător — Mulțimea mare și entuziastă de la Watkins Glen, care a asistat la unul dintre cele mai interesante finaluri ale sezonului. Colectiv, piloții din Cupa Sprint au devenit mult mai pricepuți pe traseele rutiere în ultimul deceniu. „Brad Keselowski și Kyle Busch sunt doi dintre cei mai buni piloți de curse pe șosea pe care i-am întâlnit vreodată”, a declarat Ambrose, care nu are egal. Calitatea competiției pe circuitele rutiere, care lipsea în anii ’90, dar care este în floare acum, ar pleda pentru includerea unui alt circuit rutier în programul Cupei, în mod ideal în Chase. Sonoma este minunat în septembrie. La fel este și Montreal, care nu trebuie să concureze cu NFL. Președintele și CEO-ul NASCAR a declarat în iulie că un circuit rutier în Chase nu este o prioritate. În lumina acțiunii de duminică, este timpul să reevalueze această poziție.
.