Bruce Lee s-a implicat în tot ceea ce a făcut. Când a descoperit artele marțiale, s-a angajat sută la sută la un regim de fitness, evitând să bea și să fumeze, plus că a luat suplimente de vitamine – și chiar a băut carne crudă de hamburger pentru a-și construi un tonus perfect. Când a descoperit actoria și nu a avut succes în Statele Unite, s-a mutat în Hong Kong pentru a-și stabili puterea de box office și a atrage interesul acasă.

Cu acest tip de dedicare și control, moartea sa subită la 20 iulie 1973, în Hong Kong, la vârsta de 32 de ani, nu a fost doar șocantă – a fost de neînțeles.

Investigațiile inițiale pentru a determina cauzele morții sale au fost neconcludente și au fost trimiși patologi din întreaga lume. „I s-a oferit un analgezic cu prescripție medicală numit Equagesic. După ce a luat pastila, a mers să se întindă și a intrat în comă. Nu a putut fi resuscitat”, precizează BruceLee.com, administrat de The Bruce Lee Family Company. „S-a stabilit că Bruce a avut o reacție de hipersensibilitate la un ingredient din analgezice care a provocat o umflare a lichidului de pe creier, ceea ce a dus la comă și la moarte.”

Denumit adesea edem cerebral, cauza aparent concludentă este pusă sub semnul întrebării și în prezent – la mai bine de patru decenii de la moartea sa – cu teorii foarte variate. Unii cred că a fost ucis de gangsteri chinezi, alții spun că a fost otrăvit, iar alții spun că a murit în timp ce se afla în timpul actului cu o amantă. Alte teorii susțin chiar că a fost vorba de voodoo sau de un blestem de familie.

Lee era la câteva săptămâni distanță de premiera primului său mare film american

Bruce Jun Fan Lee (sau Lee Siu Loong în cantoneză) s-a născut în San Francisco la 27 noiembrie 1940 – în anul Dragonului și la ora Dragonului (între 6 și 8 dimineața). Crescut în Hong Kong, a fost copil actor în aproximativ 20 de filme și a început să studieze wing chun gung fu la 13 ani.

Întorcându-se în Statele Unite la 18 ani, a studiat filozofia la Universitatea din Washington în timp ce preda gung fu și, în cele din urmă, și-a deschis propria școală, Jung Fan Gung Fu Institute, cu sedii în Seattle, Oakland și Los Angeles. A devenit, de asemenea, un familist, căsătorindu-se cu Linda (în prezent Linda Lee Cadwell) și crescându-i pe fiul Brandon și pe fiica Shannon.

În curând, showbizul l-a chemat, deoarece a obținut rolul secundarului Kato în serialul TV Green Hornet din 1966. Când serialul a fost anulat în anul următor, locurile de muncă de la Hollywood erau greu de găsit, așa că s-a întors în Hong Kong și a făcut trei filme: The Big Boss în 1971 și Fist of Fury și Way of the Dragon în 1972. Odată cu mega-succesul filmelor sale în box office în străinătate, piața americană a înțeles în sfârșit puterea lui de vânzare.

În toamna anului 1972, filma Game of Death (Jocul morții) când Warner Bros. a intervenit, oferindu-se să facă o producție comună, prima din istorie între Hollywood și Hong Kong. Așa că filmările au fost întrerupte și, în schimb, el s-a concentrat pe Enter the Dragon, programat pentru lansare cu toată fanfara hollywoodiană la o premieră la Teatrul Chinezesc din Hollywood în august 1973.

Dar nu a ajuns niciodată la marele său debut.

Raporturile inițiale au spus că a murit din cauza unui edem cerebral posibil cauzat de „intoxicație cu droguri sau sensibilitate”

Raportul inițial al Associated Press din 20 iulie din Hong Kong a spus că a murit la Spitalul Queen Elizabeth „după ce a fost găsit inconștient în casa sa de aici”. De asemenea, a notat: „Surse din cadrul poliției au declarat că nu se suspectează un joc necurat, dar că va fi efectuată o autopsie.”

O lună mai târziu, pe 3 septembrie, a apărut un alt raport AP care cita cauza: „Bruce Lee, o vedetă a filmelor de kung-fu, a murit probabil din cauza unui edem cerebral, un exces de lichid, care ar fi putut fi cauzat de marijuana, a raportat astăzi un medic legist.”

La acel moment, chiar și medicul legist, C. K. E. E. Tung, nu găsise ce a cauzat edemul, dar a remarcat urmele de reziduuri de marijuana din corpul său – și a ridicat ideea că afecțiunea ar fi putut fi stimulată de o „intoxicație sau sensibilitate la droguri.”

Nimic din toate acestea nu a fost urmărit. Iată o persoană care a fost atât de atentă la tot ceea ce a pus în corpul său. Cum ar fi putut un analgezic sau marijuana să-i ia viața atât de brusc?

Cum s-a dovedit, el a avut un istoric, cu doar câteva săptămâni înainte. După ce a suferit de dureri de cap și convulsii, a fost dus la un spital în mai 1973 și i s-a spus că are edem cerebral. Inconștient la un moment dat, a fost ulterior transportat cu avionul la Centrul Medical UCLA, potrivit Newsweek, unde s-a constatat că a avut o „criză de grand mal”. Potrivit lui Matthew Polly, care a scris „Bruce Lee: A Life”, el a fost externat atunci când umflătura a dispărut. Și atunci a făcut călătoria fatală la Hong Kong.

A murit în casa unei actrițe taiwaneze

Unul dintre primele fapte care au început să arunce suspiciuni asupra explicației edemului cerebral a fost faptul că în scurt timp s-a stabilit că moartea sa nu a survenit în propria casă, ci în cea a actriței taiwaneze Betty Ting Pei, la 67 Beacon Hill Road.

Lee și-ar fi petrecut dimineața în discuții despre jocul cu titlul fatidic Game of Death. A băut un pic de hașiș, deoarece „credea că canabisul îi extinde conștiința” și apoi s-a îndreptat spre casa lui Ting Pei. „Am fost prietena lui”, a povestit actrița lui Polly în Bruce Lee: A Life, adăugând că a avut loc ceva sex și hașiș în timp ce erau singuri.

Detalii scapă apoi de sub control. Unii spun că trebuia să se întâlnească cu producătorul Game of Death, Raymond Chow, și că nu a mai ajuns, în timp ce alții spun că Chow a apărut la apartamentul lui Ting Pei în jurul orei 18:00.

Oricum ar fi transpirat acel pic, Chow a fost cu siguranță în peisaj. „Bruce nu se simțea foarte bine”, i-a spus Chow lui Polly pentru carte. „Cred că am băut niște apă.”

Chow a spus apoi că Lee, prea angajat, a intrat în plin caracter în timp ce discutau despre film. „A interpretat totul. Așa că, probabil, asta l-a făcut să fie puțin obosit și însetat. După câteva înghițituri, părea să fie puțin amețit.”

Supus, atunci Ting Pei i-a dat Equagesic și s-a dus să se întindă. Și nu s-a mai ridicat niciodată.

Medicul personal al lui Ting Pei a fost chemat să îl resusciteze pe Lee, iar o ambulanță a fost rugată să îl ducă pe Lee la un spital aflat la 25 de minute distanță

În timp ce această relatare a evenimentelor se urmărește, ea ridică și mai multe întrebări. Se pare că luase analgezicul înainte. Dar raportul din septembrie 1973 spunea că poate a avut o „hipersensibilitate” la acesta.

Alții spun că a fost o „intoxicație cu canabis”, deși nu tinde să existe o legătură între canabis și edemele cerebrale. Profesioniștii medicali care l-au tratat în luna mai îl avertizaseră în legătură cu hașișul. „I-am spus că procentul său foarte scăzut de grăsime corporală l-ar putea face vulnerabil la droguri”, a declarat doctorul Peter Wu în cartea The Tao of Bruce Lee. „Din moment ce a avut deja o perioadă foarte proastă cu drogul, i-am spus că este posibil ca efectele să fie mai grave data viitoare.”

Potrivit cărții lui Polly, Chow și-a dat seama cât de rău ar arăta pentru Lee să fie găsit în apartamentul lui Ting Pei doar cu ei doi, așa că a început să-l îmbrace pe Lee pentru ca ei să poată muta cadavrul. În cele din urmă, au decis să îl cheme pe doctorul lui Ting Pei, Dr. Eugene Chu Poh-hwye, să vină la apartamentul ei. Acesta a încercat să îl resusciteze, dar a fost inutil. Vedeta era moartă.

Cu toate acestea, și-au dat seama că trebuie să ducă trupul lui Lee la un spital. Așa că au chemat o ambulanță, dar au cerut ca aceasta să meargă la Spitalul Queen Elizabeth, mai îndepărtat, la 25 de minute de mers cu mașina, și nu la spitalul din apropiere al doctorului Chu.

De asemenea, acest lucru i-a dat timp lui Chow să o sune pe soția lui Lee, Linda, pentru a se întâlni cu el la spital, deoarece s-a întâmplat „ceva ca data trecută”.

Dar tocmai aceste decizii rapide sunt cele care aduc multe dintre întrebări.

Spitalul a crezut că „cineva trebuie să glumească”

Linda a ajuns prima la spital și, din moment ce nimeni nu a anunțat spitalul despre identitatea pacientului care urma să sosească, au crezut că trebuie să fie un truc.

„Cineva trebuie să glumească – noi nu știm nimic despre asta”, i-a spus lucrătorul de la recepție. Dar tocmai când era pe punctul de a suna acasă, l-a văzut pe soțul ei trecând cu căruciorul. „Nu m-am gândit niciodată că ar putea muri, cu atât mai puțin că ar putea fi deja mort”, a spus ea în cartea Polly, potrivit The Ringer.

Nu după mult timp, ea a primit vestea tragică. El era mort. Dar în acel moment, s-ar putea ca el să fi fost deja mort de ceva vreme.

A fost publicată o declarație falsă despre modul în care a murit Lee

Din moment ce cele trei filme ale lui Lee au mers atât de bine în Hong Kong, el era un megastar acolo, iar presa a descins la spital.

Teoriile timpurii au început să se strecoare: A murit într-o luptă? A fost bătut de un grup din cartierul Tsim Sha Tsui? Întrebările erau peste tot.

Așa că firma de producție a lui Chow a emis o declarație oficială: „Bruce Lee s-a prăbușit la el acasă în timp ce se plimba în grădină cu soția sa, Linda. Golden Harvest deplânge pierderea unei mari vedete”, potrivit cărții lui Polly.

Spitalul a emis, de asemenea, un comunicat, indicând un edem cerebral. Motivele acestor relatări păreau juste: Au vrut să protejeze copiii mici ai lui Lee.

În timp ce zvonurile au luat amploare, medicul legist a spus că a fost o „moarte prin accident”

În timp ce mușamalizarea a funcționat la început, presa a fost neclintită. Un reporter și-a dat seama că adresa de unde a fost ridicată ambulanța era apartamentul lui Ting Pei. Ea a fost interogată, dar a rămas la povestea inventată, deschizând mai multe mistere.

Chow și Linda s-au angajat să îi protejeze pe copii de adevăr și au venit cu o nouă cronologie și o nouă ordine a evenimentelor care au făcut din vizita lui Lee la locuința lui Ting Pei o întâlnire de afaceri pentru a încerca să o recruteze pentru Jocul Morții. Lucrând la scenariu, totul părea să se alinieze. Și pentru cea mai mare parte a câtorva decenii, aceasta a rămas povestea.

Cu toate acestea, teoriile au fost testate. Una dintre povești a fost că Lee a murit cu o erecție – iar un fotograf din Hong Kong chiar a reușit să mituiască un lucrător de la morgă pentru a face fotografii ale cadavrului pentru a vedea dacă era adevărat. Deși i-a făcut o fotografie a feței, ea l-a oprit înainte de a ajunge mai jos. Dar apoi, fotografiile cu fața lui au dat startul unei noi teorii: a fost otrăvit, deoarece fața lui era atât de umflată.

Apoi, în 2006, un raport din Taipei Times a spus că a fost o afecțiune epileptică necunoscută. Dar în cartea lui Polly din 2018, el oferă încă o altă explicație: un atac de căldură. Erau 90 de grade și umezeală în acea zi de iulie și se pare că Lee și-a îndepărtat glandele sudoripare de la subsuoară pentru a nu mai părea atât de transpirat în fața camerei. Acest lucru se potrivea cu incidentul din mai, deoarece el fusese într-o cameră fierbinte, fără circulație.

Care explicație părea să aibă un element de credibilitate. Cu toate acestea, un medic legist a exprimat poate cel mai bine situația atunci când a numit-o „moarte prin nefericire.”

Fiul lui Lee a murit, de asemenea, în mod tragic la o vârstă fragedă

De la început, familia a acceptat explicația medicală pentru tragedie. „Deși nu avem raportul final al autopsiei, nu am nicio suspiciune cu privire la altceva decât moarte naturală”, a declarat Linda la vremea respectivă. „Eu însămi nu consider nicio persoană sau persoane responsabile pentru moartea sa. Soarta are căi pe care nu le putem schimba. Singurul lucru important este că Bruce a plecat și nu se va mai întoarce.” Ea a scris, de asemenea, trei cărți despre Lee – care se pare că acum sunt scoase de sub tipar – dar familia nu s-a clintit niciodată din adevărul lor.

Într-un interviu australian din 1992, fiul Brandon a pus toate teoriile pe seama statutului legendar al tatălui său: „Cred că poate de aceea zvonurile, care pentru mine, care sunt la nivelul oamenilor care încă vorbesc despre faptul că Elvis este încă în viață, cred că poate de aceea au apărut atât de multe dintre aceste zvonuri – avea doar 32 de ani.”

În mod ciudat, la un an după interviul lui Brandon, acesta a fost împușcat în mod tragic pe platoul de filmare al filmului The Crow, la vârsta de 28 de ani, dovedind că poate blestemul familiei a fost cea mai adevărată dintre toate teoriile. Și, la fel ca în cazul tatălui său, au început să circule și teorii despre moartea lui Brandon.