Fireballs și bolides sunt termeni astronomici pentru meteoriți excepțional de strălucitori care sunt suficient de spectaculoși pentru a fi văzuți pe o arie foarte largă.O hartă a lumii arată o reprezentare vizuală a tabelului de date care oferă un rezumat cronologic al datelor evenimentelor de fireballs și bolide furnizate de senzorii guvernului Statelor Unite.Observatorii de la sol sunt uneori, de asemenea, martori ai acestor evenimente pe timp de noapte,sau mult mai rar la lumina zilei, sub forma unor spectacole impresionante de lumini atmosferice.Acest site web nu se dorește a fi o listă completă a tuturor evenimentelor cu mingi de foc.Sunt notate doar cele mai strălucitoare mingi de foc.
Un meteorit este definit în general ca un asteroid sau un fragment de cometă care orbitează în jurul Soareluiși are o dimensiune aproximativă cuprinsă între zece microni și un metru sau cam așa ceva. Meteorii, sau „stelele căzătoare”, sunt traiectoria vizibilă a meteoroizilor care au intrat în atmosfera Pământului cu viteze mari.
Un glob de foc este un meteorit neobișnuit de strălucitor care atinge o magnitudine vizuală de -3 sau mai mare atunci când este văzut la zenitul observatorului.
Obiectele care provoacă evenimente de tip glob de foc pot depăși un metru în dimensiune.Bilele de foc care explodează în atmosferă sunt denumite, din punct de vedere tehnic, boliduri, deși termenii „mingi de foc” și „boliduri” sunt adesea folosiți în mod interschimbabil.
În timpul fazei de intrare în atmosferă, un obiect care lovește este atât încetinit cât și încălzit de frecarea atmosferică. În fața lui, se dezvoltă un șoc de arc în care gazele atmosferice sunt comprimate și încălzite. O parte din această energie este radiată către obiect, provocând ablația și, în cele mai multe cazuri, fragmentarea acestuia.Fragmentarea crește cantitatea de atmosferă interceptată și, astfel, îmbunătățește ablația și frânarea atmosferică. Obiectul se dezintegrează catastrofic atunci când forța rezultată din presiunile inegale de pe partea din față și cea din spate îi depășește rezistența la tracțiune.
Obiectele care provoacă mingi de foc nu sunt, de obicei, suficient de mari pentru a supraviețui intacte trecerii prin satmosfera terestră, deși fragmente, sau meteoriți, sunt uneori recuperate la sol. Energia totală aproximativă radiată în atmosferă este furnizată în unitatea de Jouli, o unitate deenergie dată în kilograme înmulțit cu viteza la pătrat, sau kg x (m/s)2. Un eveniment cu o energie echivalentă cu o mie de tone de explozibil TNT se numește eveniment de tip kilotonă (kt), unde1 kt = 4,185 x 1012 Jouli.În tabelul de date, este indicată energia totală radiată, dar aceasta este întotdeauna mai mică decât energia totală de impact. Peter Brown și colegii săi au furnizat o expresie empirică pentru a furniza aproximativ energia totală de impact în kt (E), având în vedere energia radiantă optică în kt (Eo) (a se vedea: Brown et al., The flux of small near-Earth objects collidingwith the Earth. Nature, vol. 420, 21 nov. 2002, pp. 294-296).
E = 8,2508 x Eo0,885
Tabloul de date oferă informații despre data și ora fiecărui eveniment cu mingi de foc, locația sa geografică, altitudinea și viteza sa la strălucirea maximă, energia totală aproximativă a radiației optice și energia totală de impact calculată. Componentele vitezei de pre-impact sunt exprimate într-un cadru de referință geocentric fixat pe Pământ, definit după cum urmează: axa z este orientată de-a lungul axei de rotație a Pământului spre polul nord ceresc, axa x se află în planul ecuatorial al Pământului, orientată spre meridianul de origine, iar axa y completează sistemul de coordonate dreapta.
.