Bamboii sunt membri ai familiei de ierburi (Poaceae). Ca și alte ierburi, bambușii au tulpini articulate, flori mici închise în structuri cunoscute sub numele de spiculețe, un embrion special modificat în interiorul semințelor și un fruct asemănător unui bob. Cu toate acestea, bambușii sunt singurul grup major de ierburi adaptate la habitatul forestier și se deosebesc de alte ierburi prin faptul că frunzele lor au celule fotosintetice foarte fâlfâite. Mulți bambus au tulpini înalte, oarecum arcuite, dar altele sunt arbustive sau subțiri și răsfirate , iar unele seamănă cu ferigi. Cei mai mari bambuși ating 30 de metri înălțime și 30 de centimetri (12 inci) în diametru, în timp ce cei mai mici au tulpini delicate, cu o înălțime de cel mult 10 centimetri (4 inci).

Există cel puțin douăsprezece sute de specii cunoscute de bambuși în întreaga lume, care se întâlnesc de la 46°N (insula Sakhalin, Rusia) până la 47°S (sudul Chile), deși majoritatea sunt tropicale sau temperate calde. Bambușii cresc adesea la altitudini joase, dar multe specii cresc în pădurile de munte, iar unele ajung până la o altitudine de 4.300 de metri (14.200 de picioare) în zonele înalte ecuatoriale. Bambusurile lemnoase (tribul Bambuseae), cu cel puțin 1100 de specii, reprezintă cea mai mare parte a diversității bambusului: acestea sunt plantele considerate în mod normal ca fiind bambus. Aspectul lemnos al tulpinilor lor provine în întregime din creșterea primară și, deși există și alte ierburi lemnoase, Bambuseae reprezintă singurul grup major de ierburi caracterizat de aspectul lemnos. Aproximativ o sută de specii de ierburi tropicale, erbacee, cu frunze largi (tribul Olyreae) sunt strâns înrudite cu verișoarele lor lemnoase, iar acestea sunt clasificate acum, de asemenea, ca bambus. Bambușii sunt asociați în mod obișnuit cu Asia, dar aproape jumătate din diversitatea lor este originară din America Centrală și de Sud și există o singură specie (trestia uriașă sau trestia de schimb) originară din sud-estul Statelor Unite.

Bambușii lemnoși sunt importanți din punct de vedere ecologic în pădurile tropicale și temperate în care cresc. Alungirea rapidă a lăstarilor de bambus, tulpinile înalte și dure și ramificarea vegetativă abundentă permit bambușilor lemnoși să concureze cu copacii pentru lumină. Bambușii lemnoși colonizează cu ușurință marginile și golurile pădurilor prin reproducere vegetativă prin intermediul tulpinilor subterane bine dezvoltate (rizomi), în timp ce bambușii erbacei sunt caracteristici solului umbros al pădurilor. Biomasa mare a tulpinilor și frunzelor de bambus oferă un habitat excelent pentru o mare varietate de animale, inclusiv gândaci și alte insecte, păsări, maimuțe, broaște, șobolani și urși panda.

Bambusii lemnoși sunt bine cunoscuți pentru comportamentul lor neobișnuit de înflorire, în care membrii unei specii cresc timp de mulți ani (până la optzeci sau mai mult) în stare vegetativă, apoi înfloresc în același timp și mor după fructificare. La bambus sunt documentate și alte comportamente de înflorire, dar mulți prezintă acest tip de înflorire periodică, gregară, iar efectul asupra pădurii este dramatic atunci când are loc. Suprafețe mari de plante de bambus mor, oferind deschideri pentru recolonizarea pădurii, în timp ce semințele de bambus încolțesc și încep următoarea generație. Nu se știe cum numără plantele de bambus trecerea timpului sau ce declanșează înflorirea gregară.

În Asia, unde există o cultură a bambusului de câteva mii de ani, bambusul este un simbol al forței flexibile și face parte integrantă din viața de zi cu zi. Lăstarii de bambus tineri și fragezi sunt o legumă gustoasă, în timp ce tulpinile mature sunt folosite în construcții, schele, garduri și împletituri de coșuri sau pentru pastă de hârtie. Tulpinile mature sunt, de asemenea, transformate în ustensile, țevi de apă, instrumente muzicale și o multitudine de alte obiecte. Bambusul este o temă importantă în operele de artă asiatice, iar bambușii sunt frecvent folosiți ca material pentru lucrări de artă. Bambusul este, de asemenea, plantat pe scară largă ca plantă ornamentală în multe părți ale lumii. Utilitatea bambusului este exploatată oriunde este cultivat sau crește în mod natural și există o recunoaștere din ce în ce mai mare a potențialului bambusului ca resursă regenerabilă, în special pentru reîmpădurire și locuințe.

vezi și Importanța economică a plantelor; Graminee; Monocotiledonate.

Lynn G. Clark

Bibliografie

Conover, A. „A New World Comes to Life, Discovered in a Stalk of Bamboo” (O nouă lume prinde viață, descoperită într-o tulpină de bambus). Smithsonian Magazine (octombrie 1994): 120-129.

Farrelly, D. The Book of Bamboo. San Francisco: Sierra Club Books, 1984.

Judziewicz, E. J., L. G. Clark, X. Londoño, și M. J. Stern. American Bamboos. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1999.

Recht, C., și M. F. Wetterwald. Bamboos. Portland, OR: Timber Press, 1992.

.