Un zgomot puternic, o încăierare și 33 de minute lungi de atacuri coordonate de către o femelă urangutan și partenerul ei mascul au dus la moartea unei femele urangutan mai în vârstă într-o pădure din Borneo, în ceea ce oamenii de știință spun că este primul incident de agresiune letală între urangutani observat vreodată de cercetători.

Femelele urangutan nu sunt în mod normal agresive. Ele sunt solitare și rareori se implică în lupte, potrivit primatologului Anna Marzec, de la Universitatea din Zurich, Elveția, care a asistat la eveniment. Chiar mai surprinzător este faptul că femela care a atacat a folosit un urangutan mascul pe post de „asasin plătit” pentru a ajuta la încolțirea și atacarea victimei, a spus cercetătorul.

Deși agresivitatea între primate este frecventă, atacurile letale sunt rare, a spus Marzec. De fapt, acesta a fost observat doar la câteva specii: cimpanzei, maimuțe colobus roșu, capucini, muriquis și maimuțe păianjen.

„În observațiile anterioare, ori de câte ori am văzut agresiuni între femele, acestea nici măcar nu au dus la răniri”, a declarat Marzec pentru Live Science. „În mod normal, este vorba de o urmărire rapidă, uneori de câteva lovituri sau mușcături, dar aceste femele – și am mai văzut doar șase astfel de cazuri până acum în 12 ani de studii – nici măcar nu își lasă victimele cu răni. Acesta este motivul pentru care acest caz particular este atât de special.”

Agresiunea între primate este o expresie normală a competiției pentru resurse, a spus Marzec. Masculii concurează pentru femele și femelele concurează pentru hrană, dar aceste încăierări au loc, de obicei, între membri de același sex. Cele două sexe se asociază de obicei doar în timpul celor câteva luni înainte ca o femelă de urangutan să fie pregătită să conceapă, au spus cercetătorii.

Cazul observat de Marzec și colegii săi a implicat o tânără femelă de urangutan pe nume Kondor, care își pierduse recent puiul, și o femelă mai în vârstă pe nume Sidony. Ambii urangutani trăiau în rezervația Mawas din Indonezia și aveau un istoric de interacțiune agresivă, au spus cercetătorii.

În cele două săptămâni dinaintea atacului, Kondor a fost văzută asociindu-se cu diverși masculi, în special cu unul numit Ekko, au spus cercetătorii. Kondor și Ekko s-au apropiat împreună de Sidony, iar Ekko a inspectat-o sexual pe Sidony înainte de a se întoarce pentru a se împerechea cu mai tânărul Kondor, au adăugat ei.

Când Sidony a început să se îndepărteze, Kondor a întrerupt împerecherea și a atacat-o pe Sidony. Imediat, Ekko s-a alăturat și el luptei, atacând-o pe rând pe femela mai în vârstă, au relatat cercetătorii. În timp ce unul dintre ei o ataca fizic pe Sidony, celălalt urangutan privea și bloca scăparea victimei.

Lupta a atras un alt urangutan mascul, Guapo, care s-a apropiat și a protejat-o pe Sidony, îndepărtând-o în cele din urmă pe femela mai în vârstă de luptă. În ciuda ajutorului său în prevenirea altor atacuri, Sidony a suferit răni semnificative și a murit două săptămâni mai târziu, potrivit studiului.

Cercetătorii nu sunt siguri ce a cauzat comportamentul neobișnuit de agresiv al lui Kondor. Kondor ar fi putut fi incitat de prezența unui partener de crimă de sex masculin care era dispus să ajute în schimbul unui timp mai mare de împerechere, a spus Marzec. Dar masculii au mai avut astfel de oportunități și înainte.

„Acesta este un caz cu adevărat ciudat, unic”, a declarat ecologistul comportamental al primatelor John Mitani, care studiază cimpanzeii la Universitatea din Michigan din Ann Arbor, dar care nu a fost implicat în noul studiu. „Este o anecdotă încorporată în mii și mii de ore de observare a acestor animale, nu numai în acest studiu, ci și în multe alte studii din Borneo și Sumatra. Așa că este foarte greu de interpretat ce se întâmplă și ce este responsabil.”

Marzec crede că acest caz ar putea fi un exemplu de competiție extremă pentru resurse. Incendiile de pădure și tăierile ilegale de păduri din zonele învecinate au distrus habitatele urangutanilor. Ca urmare, urangutanii trăiesc în condiții din ce în ce mai aglomerate, toți concurând pentru resurse limitate.

„Aceste animale au trăit la limită și sunt extrem de periclitate”, a spus Mitani, menționând că „le plasăm în condiții și mai vulnerabile. Pe măsură ce o facem, vom vedea mai multe aspecte neobișnuite ale comportamentului lor care se manifestă ca rezultat?”

Detalii ale luptei mortale au fost publicate pe 3 februarie în revista Behavioral Ecology and Sociobiology.

Follow Knvul Sheikh pe Twitter @KnvulS. Urmăriți Live Science @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.

.