Se pare că lui Isus îi plăcea sămânța mică de muștar; a folosit-o pentru a ilustra credința în mai multe situații. O învățătură care se găsește în Matei, Marcu și Luca, a ilustrat modul în care va crește Biserica creștină. Iată cum a consemnat Marcu cuvintele lui Isus despre creșterea Bisericii:

Cum vom spune că este Împărăția lui Dumnezeu sau ce parabolă vom folosi pentru a o descrie? Este ca un bob de muștar, care este cea mai mică sămânță pe care o plantezi în pământ. Cu toate acestea, atunci când este plantată, ea crește și devine cea mai mare dintre toate plantele din grădină, cu ramuri atât de mari încât păsările cerului se pot cocoța la umbra ei (Marcu 4.30-32 NIV).

Această ilustrație a descris creșterea și expansiunea Împărăției lui Dumnezeu pe pământ, adică creșterea Bisericii creștine. Deși Biserica a început într-o mică provincie a Imperiului Roman, ea a crescut mai mare decât cel mai puternic imperiu de pe pământ.

O altă dată când Isus a folosit sămânța de muștar într-o ilustrație, se afla în Cezareea lui Filipi. Isus nu era cu ucenicii când un om le-a cerut să îl vindece pe fiul său, posedat de un demon. Discipolii nu au putut să-l vindece pe fiu. Isus a sosit și i-a poruncit demonului să părăsească băiatul (Matei 17.14-21). După ce Isus a alungat demonul, discipolii l-au întrebat de ce nu au putut să-l vindece pe fiul omului. Isus le-a răspuns că au avut prea puțină credință. El le-a spus că, dacă ar avea credință cât un bob de muștar, ar putea spune unui munte: „Mută-te de aici încolo” și muntele s-ar muta (Matei 17.21 ESV). Ideea lui Isus era că nimic nu este imposibil cu suficientă credință, chiar și atunci când acea cantitate de credință este la fel de mică ca un mic bob de muștar.

Arborele de muștar

În comunitățile științifice, arborele de muștar este Salvadora perisica, numit în mod obișnuit arborele periuței de dinți.6 Indigen din Persia (Iran), arborele de muștar ar fi putut fi adus în Palestina de către comercianți. Alternativ, este posibil ca exilații evrei reîntorși să fi adus semințe de muștar din Persia și să le fi plantat în grădini și pe câmpuri. Semințele de muștar cresc cel mai bine în climatele calde și aride; umiditatea ridicată împiedică creșterea copacului. Arborele de muștar este un arbore veșnic verde care poate crește până la șase metri. Adesea, arborele de muștar are multe ramuri care încep să crească din trunchiul arborelui până la nivelul solului. Arborele de muștar poate crește la fel de lat ca și înalt. Arborele de muștar atinge dimensiunea maximă în câțiva ani.

Dispunerea creștinismului

Ca ramurile unui arbore de muștar, creștinismul s-a răspândit în tot Imperiul Roman și în India și Etiopia. În câteva secole, creștinismul a trecut de la neștiut, la a fi interzis, la religia oficială a unui imperiu. Arborele de muștar era folosit pentru umbră, datorită ramurilor sale joase. În mod similar, oameni din toate națiunile s-au refugiat sub bolta creștinismului. Spre deosebire de copacii spinoși (Ziziphus spina-christi), muștarii nu au spini care să-i descurajeze pe indivizi să se odihnească sub ei. Deși animalele sălbatice se hrăneau uneori cu lăstarii copacului, multe ramuri au crescut suficient de sus pentru ca prădătorii să nu poată ajunge la păsările care își făceau cuibul în ele.

Atenție?????

În învățătura lui Iisus despre copacul de muștar, păsările s-au așezat în ramurile sale. Unii comentatori biblici au interpretat această clauză ca pe un avertisment pentru a păstra pură biserica creștină timpurie. În scrierile Vechiului Testament, expresia „păsările cerului” era uneori folosită pentru a simboliza forțele demonice. Din această perspectivă, Isus i-a avertizat pe ucenici să se ferească de faptul că Satana va încerca să invadeze Împărăția lui Dumnezeu.

Cert este că avertismentul lui Isus a devenit realitate. În primele câteva secole ale Bisericii creștine, evreii (iudaizatorii) susțineau că un creștin nou convertit putea fi justificat doar prin respectarea legilor iudaice, adică circumcizia, respectarea legilor alimentare iudaice. Gnosticii pretindeau că posedau o cunoaștere elevată, un „adevăr superior”. Cunoașterea superioară era dobândită, nu din Biblie sau din învățăturile apostolilor, ci, dintr-o câmpie mistică superioară a existenței. Indivizii cu această cunoaștere specială, de exemplu, Izabela din biserica Thyatiran, credeau că sunt ridicați deasupra celorlalți creștini datorită cunoașterii lor mai profunde (Apocalipsa 2.18-25).

Nu chiar

În anumite momente, cercetătorii Bibliei au ajuns la concluzia că planta de muștar negru (Brassica nigra) a fost sursa semințelor de muștar la care Isus s-a referit în învățăturile care foloseau semințele de muștar. Foarte probabil, adevăratul arbore de muștar a fost Salvadora perisica.

Mulți oameni puternici au încercat să oprească răspândirea „Căii”, numele timpuriu al bisericii creștine. Conducerea iudaică din Ierusalim a încercat să o oprească atunci când L-au arestat pe Isus și L-au predat lui Pilat pentru a fi crucificat. Regele Irod a încercat să înăbușe învățăturile apostolilor atunci când l-a ucis pe apostolul Iacov și a pus să-l aresteze pe Petru. Pavel a fost bătut, închis în arest la domiciliu, întemnițat și, în cele din urmă, ucis; cu toate acestea, scrisorile lui Pavel, multe dintre ele scrise în timp ce era închis sau întemnițat, au fost importante pentru răspândirea veștii bune a lui Isus în lumea neamurilor.

În ciuda numeroaselor obstacole, biserica creștină aflată la început de drum a crescut în număr. Prin intermediul scrisorilor lui Pavel, Petru și Ioan, convertiții și-au aprofundat înțelegerea lui Isus ca Fiu al lui Dumnezeu. Ei au ajuns să înțeleagă rolul Duhului Sfânt în viețile individuale și în biserică. Ilustrația cu bobul de muștar a lui Iisus s-a adeverit în primele secole după moartea sa și rămâne adevărată și astăzi. Chiar și cu retorica anticreștină și cu denominațiuni întregi care se îndepărtează de la poruncile lui Dumnezeu, continuitatea – chiar extinderea – bisericii fondate de Isus este inevitabilă.

Important pentru societățile occidentalizate este răspunsul la întrebarea: „Unde se va răspândi creștinismul în continuare și/sau unde va prinde rădăcini și mai adânci?”. Va fi în Grecia, Roma sau Asia Mică, unde creștinismul a fost îmbrățișat pentru prima dată? Poate, Germania și Marea Britanie, căminele marilor gânduri ale reformei? Dar Statele Unite, fondate pe principiile libertății religioase? Trebuie să ne rugăm ca indivizii din toate națiunile să experimenteze renașterea creștină, pentru ca ei să se poată odihni la umbra dragostei lui Dumnezeu.

Reflecție: Va crește creștinismul în sfera ta de influență?

.