Protestele de la Stamp ActEdit

„The Colonists Under Liberty Tree”, Cassell’s Illustrated History of England, 1865.

În 1765, guvernul britanic a impus un Stamp Act asupra coloniilor americane. Acesta impunea ca toate documentele legale, permisele, contractele comerciale, ziarele, broșurile și cărțile de joc din coloniile americane să poarte un timbru fiscal. Coloniștii au fost indignați. În Boston, un grup de oameni de afaceri locali care s-au autointitulat „Cei nouă loiali” au început să se întâlnească în secret pentru a planifica o serie de proteste împotriva Stamp Act.

La 14 august 1765, o mulțime s-a adunat în Boston sub un ulm mare la colțul dintre Essex Street și Orange Street (aceasta din urmă a fost redenumită Washington Street) pentru a protesta împotriva odiosului Stamp Act. De copac era atârnată o efigie umplută cu paie și etichetată „A. O.”, de la Andrew Oliver, colonistul ales de regele George al III-lea pentru a impune Stamp Act. Lângă el era atârnată o cizmă de cavalerie britanică, cu talpa vopsită în verde. Această a doua efigie îi reprezenta pe cei doi miniștri britanici considerați responsabili de Stamp Act: contele de Bute (cizma fiind un joc de cuvinte cu „Bute”) și lordul George Grenville (verdele fiind un joc de cuvinte cu „Grenville”). Din interiorul cizmei se zărea o mică figură de diavol, care ținea în mână o copie a Stamp Act și purta o pancartă pe care scria: „Ce bucurie mai mare a văzut vreodată Noua Anglie / Decât un ștampilator atârnat de un copac!”. Aceasta a fost prima manifestare publică de sfidare a Coroanei și a dat naștere rezistenței care a dus la Războiul Revoluționar American 10 ani mai târziu.

Arborele a devenit un loc central de adunare pentru protestatari, iar terenul din jurul lui a devenit popular cunoscut sub numele de Liberty Hall. Un stâlp al libertății a fost instalat în apropiere, cu un steag care putea fi ridicat deasupra copacului pentru a-i convoca pe orășeni la o întâlnire. Ebenezer Mackintosh, un cizmar care s-a ocupat de o mare parte din munca practică de agățare a efigiilor și de conducerea mulțimilor furioase, a devenit cunoscut sub numele de „Căpitanul General al Copacului Libertății”. Paul Revere a inclus Arborele Libertății într-o gravură, „A View of the Year 1765.”

Când Legea timbrului a fost abrogată în 1766, orășenii s-au adunat la Arborele Libertății pentru a sărbători. Au decorat copacul cu steaguri și banderole, iar când s-a lăsat seara, au atârnat zeci de felinare de ramurile sale. De trunchiul copacului a fost fixat un semn din cupru pe care scria: „Acest copac a fost plantat în anul 1646 și tăiat din ordinul Fiilor Libertății, la 14 februarie 1766”. Curând, coloniștii din alte orașe, de la Newport, Rhode Island până la Charleston, Carolina de Sud, au început să își numească proprii copaci ai libertății, iar Arborele Libertății a devenit un simbol familiar al Revoluției Americane.

Alte protesteEdit

Fiii Libertății îl împroașcă cu smoală și pene pe John Malcolm sub Arborele Libertății

Cei Nouă loiali au devenit în cele din urmă parte a unui grup mai mare, Fiii Libertății. Aceștia au continuat să folosească Arborele Libertății ca loc de adunare pentru proteste, făcându-l pe loialistul Peter Oliver să scrie cu amărăciune în 1781,

Acest Arbore se afla în oraș, & a fost consacrat ca Idol pentru ca mulțimea să se închine; a fost în mod corespunzător Arborele Calvarului, unde cei pe care răsculații îi considerau delincvenți de stat, erau duși pentru a fi judecați, sau aduși ca test al ortodoxiei politice.

În timpul Revoltei Libertății din 1768, pentru a protesta împotriva sechestrării vasului lui John Hancock de către Marina Regală, orășenii au târât o barcă a comisarului vamal în afara portului până la Arborele Libertății, unde a fost condamnată la un simulacru de proces și arsă pe Boston Common. Doi ani mai târziu, o procesiune funerară pentru victimele masacrului din Boston a trecut pe lângă copac. Acesta a fost, de asemenea, locul în care au avut loc proteste împotriva Legii ceaiului. În 1774, un funcționar vamal și loialist convins, pe nume John Malcolm, a fost dezbrăcat până la brâu, împroșcat cu smoală și pene și forțat să își anunțe demisia sub copac. În anul următor, Thomas Paine a publicat o odă la adresa Arborelui Libertății în Pennsylvania Gazette.

În anii premergători războiului, britanicii au făcut din Arborele Libertății un obiect de batjocură. Soldații britanici au pus smoală și pene pe un bărbat pe nume Thomas Ditson și l-au forțat să mărșăluiască în fața copacului. În timpul asediului Bostonului, un grup de soldați britanici și loialiști conduși de Job Williams a tăiat copacul, știind ce reprezenta acesta pentru patrioți, și l-a folosit ca lemn de foc. Mai târziu, în Raidul asupra Charlottetown (1775), corsarii americani au căutat să se răzbune pe cel care a tăiat copacul, loialistul Nathaniel Coffin Jr.

După evacuarea britanică din 1776, patrioții care s-au întors la Boston au ridicat un stâlp al libertății în acest loc. Timp de mulți ani, ciotul copacului a fost folosit ca punct de referință de către cetățenii locali, similar cu Piatra din Boston. În timpul unui tur al Bostonului din 1825, marchizul de Lafayette a declarat: „Lumea nu ar trebui să uite niciodată locul în care a stat odată Arborele Libertății, atât de faimos în analele voastre.”

.