SAN FRANCISCO (AP) – Tim Flannery a privit mingea lovită brusc în câmpul stâng în timp ce Pat Burrell se îndrepta spre el de la a doua bază. Dintr-o dată, antrenorul bazei a treia de la San Francisco a început să-și agite sălbatic brațul stâng ca o moară de vânt.

El s-a târât în lateral spre casă, ținându-și ochii pe minge în timp ce părea că încearcă să rămână în pas cu Burrell în timp ce acesta striga instrucțiuni. Burrell era pe cale să înscrie o alergare.

Sigur la bază.

„Pentru a o face corect, există locuri în josul liniei și în susul liniei unde trebuie să fii pentru a lua o decizie corectă”, a spus Flannery. „Nu înseamnă că un tip va fi eliminat sau în siguranță. Uneori, asta nu contează într-o decizie corectă.”

Nu toți antrenorii sunt la fel de animați ca Flannery. Dar toți jonglează simultan cu bucăți cruciale de informații pentru a lua decizii în fracțiuni de secundă care pot face diferența într-un joc. Cât de rapid este alergătorul, cât de puternic este brațul jucătorului de câmp, care este scorul, repriza, cât de departe va duce mingea împotriva vântului?

Toate acestea vin numai după ce transmit semnale de pe bancă către batător și alergători înainte de următoarea aruncare.

Adesea criticați, uneori ignorați și rareori lăudați, acești antrenori supraveghează o formă de artă proprie.

„Este ca și cum ai juca la o licitație. La baza a treia, le dai băieților un milion de semne și verbale diferite și trebuie să le faci pe toate înainte ca acea aruncare să dispară”, a declarat antrenorul de pe banca de rezerve din Toronto, Don Wakamatsu, un fost manager din liga mare și antrenor la baza a treia. „Este o paralizie verbală uneori. Este o poziție foarte, foarte dificilă.”

Și există ocazii rare în care o decizie poate costa mai mult decât un out, o alergare sau o victorie.

Reînvingător AL MVP Josh Hamilton a fost în afara liniei Texas Rangers de când și-a rupt un os din brațul drept la o scufundare cu capul înainte încercând să înscrie pe 12 aprilie la Detroit. Jucătorul a făcut o cursă îndrăzneață spre o placă descoperită la o lovitură de fault după ce antrenorul de la a treia bază, Dave Anderson, i-a spus să plece.

Lovitura și răspunsul inițial al lui Hamilton la modul în care s-a întâmplat, a ridicat sprâncenele în jurul baseball-ului și a amplificat deciziile pe care antrenorii de la a treia bază le iau în fiecare zi.

„S-ar putea să faci 10 dintre cele mai dificile jocuri corect, și să faci una greșită și dintr-o dată ești un țap ispășitor pentru asta”, a spus Wakamatsu. „Trebuie să fii o rasă specială. … S-ar putea să iei 100 de decizii corecte și una greșită, și nu ai acea oportunitate ca un jucător de a ieși și de a lovi un home run.”

În timp ce Burrell a marcat pe acea lovitură de un out pentru prima cursă a lui San Francisco în victoria cu 3-0 asupra lui Colorado, este o parte așteptată a muncii unui antrenor de a treia bază să ai ocazional alergători eliminați.

„Dacă cineva spune la sfârșitul anului, ‘Ei bine, nu ai scos pe nimeni la bătaie’, nu ești un antrenor de bază a treia foarte bun. Ei pot angaja un paznic de la școală pentru a face asta”, a declarat Flannery, un fost jucător de câmp din liga majoră care se află la al 12-lea sezon ca antrenor de bază a treia și al cincilea cu Giants, campioana în exercițiu a World Series.

„Sunt pasionat de asta. Îmi place”, a spus el. „Este unul dintre lucrurile pe care le prefer să le fac în lume, să alerg în sus și în jos pe linie și să fac parte din joc. La 53 de ani, este aproape ca și cum aș juca.”

Tim Wallach este la primul său sezon ca antrenor la baza a treia pentru Dodgers. El știe că treaba lui este să ajute Los Angeles să înscrie cât mai multe puncte posibile în diferite situații, dar își dă seama că „vei greși de mai multe ori.”

Wakamatsu și, fără îndoială, unii dintre ceilalți își amintesc jocurile care nu au funcționat. Acea dată când și-a oprit alergătorul la a treia doar ca să-l vadă pe Trot Nixon de la Boston să prindă o lovitură de linie cu un singur hop în câmpul drept și să lobeze mingea la a doua. Sau când Wakamatsu i-a spus unui alergător să urmărească o aruncare sălbatică și jucătorul pur și simplu a stat acolo când aruncătorul a aruncat peste capul prinzătorului.

Colorado Rockies antrenor de bază a treia Rich Dauer, un alt fost jucător de bază din liga majoră, a spus că deciziile pot fi mai calculate prin cunoașterea alinierii, scorul și cine aruncă.

„Decizia este probabil deja luată înainte de începerea jocului”, a spus Dauer. „Este mai ușor pentru mine să decid ce vom face înainte de a o face. … Cu excepția cazului în care mingea se întâmplă să fie lovită undeva unde nu mă aștept, sau cineva vine cu un joc grozav la care nu mă aștept, ceea ce se întâmplă cu calitatea sportivilor, atunci probabil că decizia este deja luată în proporție de 90-10.”

Apoi pot exista situații unice, cum ar fi atunci când Hamilton s-a accidentat. Ar fi trebuit ca MVP-ul să-și ignore antrenorul și să rămână pe loc?

„Ori de câte ori jucătorul are același punct de vedere ca și antrenorul de la a treia bază – și Hamilton a avut asta – nu este decizia antrenorului de la a treia bază”, a spus Flannery. „Aceasta este decizia lor. (Fostul antrenor de bază a treia de la Los Angeles Dodgers, cu mult timp în urmă) Joey Amalfitano a spus cel mai bine: „Lovește-i pe spate și spune-le că tu câștigi 20 de milioane de dolari, eu câștig 100.000 de dolari, tu iei decizia.”

Anderson și-a dat seama că placa de acasă era neprotejată atunci când prinzătorul Victor Martinez și jucătorul de la a treia bază Brandon Inge au alergat amândoi după un fault pop lângă banca a treia de bază, în timp ce aruncătorul a rămas la movilă.

A fost genul de joc agresiv pe care se știe că Rangers, campionul în exercițiu AL, îl încearcă. Cu excepția faptului că aceasta nu a funcționat. Inge a prins mingea și i-a aruncat-o lui Martinez, care a fugit înapoi pentru a-l prinde pe Hamilton în timp ce MVP-ul s-a izbit cu umărul de pământ, plonjând spre placă.

Hamilton a spus inițial că a fugit pentru că așa i-a spus antrenorul său și a numit jocul „stupid”. Hamilton s-a întâlnit mai târziu cu Anderson și a încercat public să clarifice ceea ce a spus că a vrut să spună – că a fost dezamăgit că a fost rănit – și că nu l-a învinovățit pe antrenor pentru că a fost rănit.

„Este un joc agresiv pe care am încercat să îl facem și nu a funcționat. Asta ne-a dus foarte departe anul trecut – multe dintre aceste jocuri pe care le-am făcut. Asta face parte din jocul nostru”, a declarat Anderson după aceea. „Dacă nu se accidentează, atunci nici măcar nu mai vorbim despre asta acum. … Treaba mea la baza a treia constă în două lucruri: Să mă asigur că primesc semnele și să încerc să înscriu cât mai multe puncte pe care le putem înscrie.”

Dauer a spus că „ideea și gândul” din decizia lui Anderson au fost corecte și că ar fi făcut același lucru cu aproape oricare dintre jucătorii săi din Colorado.

Managerul lui Chicago White Sox, Ozzie Guillen, a declarat că problema nu a fost Anderson care l-a trimis pe Hamilton, ci mai degrabă eșecul aruncătorului de la Tigers, Brad Penny, de a acoperi placa.

„Ceea ce s-a întâmplat cu Hamilton este instinct. Cine este de vină? Dă vina pe baseball. Nu dați vina pe nimeni altcineva. Asta s-a întâmplat într-o fracțiune de secundă, este instinct”, a spus Guillen. „Dacă trebuie să dai vina pe cineva, nimeni nu acoperea placa. Dacă cineva acoperea placa, asta nu s-ar fi întâmplat.”

Wakamatsu și Wallach au fost de acord cu Flannery cu privire la faptul că jucătorii iau decizia atunci când pot vedea clar mingea. Amândoi au mai spus că singurul moment în care alergătorii au cu adevărat nevoie de antrenori este atunci când vin în jurul bazei a doua cu mingea în spatele lor în câmpul drept.

„De fiecare dată când îi spun cuiva să vină de la prima bază, nu vin întotdeauna. De fiecare dată când îi spun cuiva să se oprească, nu se oprește întotdeauna”, a spus Wallach, un fost jucător de bază a treia All-Star. „Dar jucătorii buni la bază au, de obicei, instincte destul de bune cu privire la ceea ce vor face, iar noi suntem acolo pentru a-i ajuta.”

.