Jussieu s-a născut la Lyon. A mers la Paris pentru a studia medicina, absolvind în 1770. A fost profesor de botanică la Jardin des Plantes din 1770 până în 1826. Fiul său Adrien-Henri a devenit și el botanist.

În studiul său despre plantele cu flori, Genera plantarum (1789), Jussieu a adoptat o metodologie bazată pe utilizarea caracterelor multiple pentru a defini grupurile, o idee derivată de la naturalistul Michel Adanson. Aceasta a reprezentat o îmbunătățire semnificativă față de sistemul „artificial” al lui Linnaeus, a cărui lucrare cea mai populară clasifica plantele în clase și ordine pe baza numărului de stamine și pistiluri. Jussieu a păstrat nomenclatura binomială a lui Linnaeus, ceea ce a dus la o lucrare care a avut un impact de anvergură; multe dintre familiile de plante din zilele noastre sunt încă atribuite lui Jussieu. Istoria științei botanice din 1981 a lui Morton numără 76 de familii ale lui Jussieu păstrate în ICBN, față de doar 11 pentru Linnaeus, de exemplu. Scriind despre sistemul natural, Sydney Howard Vines a remarcat

„Gloria acestei realizări încununate aparține lui Jussieu: el a fost omul capabil care a apărut exact la momentul psihologic, iar oamenii care apar astfel sunt cei care au făcut și vor continua să facă toate marile generalizări ale științei.”

În 1788, a fost ales membru străin al Academiei Regale Suedeze de Științe. A fost membru al lojei masonice Les Neuf Sœurs.

.