Andrew Zimmern, al cărui stomac a găzduit mai multe animale decât Arca lui Noe, și-a făcut o carieră mâncând prin viu grai în numele celor mai puțin aventuroși dintre noi. În cadrul emisiunii Bizarre Foods de la Travel Channel, Zimmern caută tradițiile culturale alimentare din localitățile pe care le vizitează, iar dacă asta înseamnă să mănânce placenta proaspătă de vacă sau inima unei broaște care încă bate, o va înghiți fără să stea pe gânduri. Cel mai nou serial al său, The Zimmern List (marțea la ora 21:00, ora Europei de Est, pe Travel Channel), păstrează același simț al explorării culinare, dar se folosește de taximetriștii din oraș pentru a-l ghida pe Zimmern și mai departe în afara rețelei.
Zimmern a încetat să mai numere numărul de specii pe care le-a consumat în deceniul său de emisie, deși este probabil de ordinul miilor. Dacă există cineva în lume care ar putea declara cu autoritate ce animal are cel mai bun sau cel mai rău gust, acela este Zimmern. Așa că l-am întrebat.
Cele mai gustoase animale
Kudu
Andrew Zimmern: Probabil că cea mai bună carne pe care am mâncat-o vreodată este cea de kudu proaspăt ucis în Africa de Sud. Este un animal mic, cu copite, unul dintre cele 20 de animale din familia vânatului african – și antilopele sunt acolo. Dar kudu în sine, carnea este roz pal, ușoară și dulce – o aromă frumoasă și delicată. Nu există niciun organ sau mușchi de pe acest animal care să nu fie delicios. Dacă ți-aș pune în față un cotlet de kudu înăbușit, ai crede că mănânci cel mai bun vițel pe care l-ai mâncat vreodată. Pur și simplu sublim.
Măgar
AZ: Prefer carnea bună de măgar (și de cal) la carnea bună de vită, din punct de vedere al gustului. Carnea de măgar este ușoară și cărnoasă, foarte slabă. Are o textură de miel cu o granulație foarte strânsă de proteine. Are un final mai scurt în gură decât animalele mai grase, cum ar fi carnea de miel sau de vită. Este, de asemenea, foarte versatil – în Beijing există un întreg oraș cu restaurante de măgar în jurul celui de-al cincilea inel de centură. Am mâncat acolo feluri de mâncare cu piele de măgar, cu tăieturi de lux, cu carnea piciorului său înăbușită.
Viezurele gigant
AZ: Orice animal din ocean pe care îl scoți la suprafață, în special moluștele și bivalvele – în circumstanțele potrivite, nu există un lucru mai bun pe planeta Pământ. A mânca scoici uriașe crude în Samoa a fost o experiență unică în viață. În comparație cu scoicile din, să zicem, Hokkaido, acestea au fost de 800 de ori mai bune. Erau atât de dulci ca zahărul. Acestea sunt scoici de mărimea unor mingi de baschet și este nevoie de două persoane pentru a le ridica de pe fundul fundului oceanului și a le pune într-o canoe. Oamenii din trib stropeau cu suc de calamansi și de nucă de cocos pe scoici crude tăiate felii și nici nu pot să încep să vă spun cât de delicios a fost.
Raci
AZ: Cele mai bune fructe de mare provin din locuri cu ape reci, cu mișcare rapidă. În largul Insulelor Feroe am fost odată pe o barcă care recolta raci. Tipul cu care eram nu vindea decât la o duzină de restaurante, majoritatea din Scandinavia, și a dezvoltat această tehnologie prin care racii vii se înnoptează într-o cutie. Așa că ne aflam pe acest vas. El ia un rac viu, îndepărtează carapacea de la coadă și îmi bagă carnea în gură. Nu am mai gustat niciodată ceva atât de dulce, atât de asemănător cu castravetele. A fost de două ori mai bun decât orice stridie crudă, pește crud, homar crud și creveți botan ebi cruzi pe care i-am mâncat vreodată. A fost glorios.
Porc spinos
AZ: Până în ziua de azi, una dintre mâncărurile mele preferate pe care probabil nu voi mai apuca să o gust niciodată este pielea de porc spinos din Botswana. Mai întâi, o lecție de fiziologie: Când oamenii mănâncă snop de porc pentru prima dată, vă dați seama că porcii își fac rădăcini și astfel snopii lor au mii de mușchi minusculi. Dacă tai unul în două, vei vedea de fapt grăsime căptușită cu dungi roșii. Acum imaginați-vă un porc spinos african uriaș, unii care cântăresc 45 de kilograme. Seamănă cu rozătorul din „The Princess Bride”. Acești porci spinoși sunt acoperiți de un strat de grăsime de 2,5 cm grosime care le înconjoară complet corpul. Există pene care trebuie să se miște, așa că în interiorul grăsimii există niște mușchi fin striate. Când am vânat porci spinoși în Botswana, primul lucru pe care l-am mâncat a fost acest covor de 4 pe 4 picioare de piele și grăsime, pe care l-am aruncat peste un foc muribund. A devenit carbonizat și crocant, iar grăsimea s-a topit, dar a fost ținută laolaltă de mușchi. Grăsimea avea gust de ulei de măsline. A fost remarcabil de delicioasă, bogată și porcească.
Cele mai gustoase animale
Șobolan muscat
AZ: Am încercat să mănânc șobolan muscat de o duzină de ori, de la Michigan la Maryland și până la diferite specii din Asia și America de Sud. Este iremediabil mai ales din cauza a ceea ce mănâncă. Șobolanul mușcat este unul dintre acele animale care trebuie jupuit și căruia trebuie să i se îndepărteze grăsimea. La fel ca ratonul, uneori există noduli care fac carnea să fie amară. Este o carne foarte închisă la culoare și are un gust de carne de vită ușor stricată. Nici textura nu este răscumpărabilă pentru mine.
Zebu
AZ: Zebu este o specie de bovine pe care o aveam în Madagascar. Chiar și când este proaspătă, carnea are un gust stricat. Aroma de piele impregnează acea fiară, mai ales când este gătită. Eu prefer să o mănânc crudă. Este complet scârboasă.
Pescărușul
AZ: Am mâncat o mulțime de pescăruși în Insulele Feroe. Este una dintre acele mâncăruri pe care ai putea la fel de bine să le treci cu vederea. Avea un gust de carne de vânat stricată, stropită cu suc de pește putrezit. Singurul mod în care mi-a plăcut a fost atunci când a fost sărată, afumată, fiartă, apoi crocantă. Deși, dacă ai face asta cu pantoful tău, și pantoful tău ar fi plăcut la gust.
Gândac uriaș de apă
AZ: Rar întâlnesc o insectă care să nu-mi fi plăcut – cu excepția insectelor de apă gigantice din Asia. Pentru că se strică atât de repede, sunt puse în saramură într-un lichid sărat pentru a le conserva înainte de a fi uscate. Când muști din ele, există un lichid putrezit, fetid, cu puroi, care le face neplăcute.
Piure de mare
AZ: Ca să știi, am mâncat veverițe de mare din Mediterana până în Coreea și Japonia și sunt delicioase. Dar, în largul coastelor din Chile, există o specie de veveriță de mare numită piure. Este unic printre toți veverițele de mare. Când îl tai și îl mănânci crud, are gustul unei pungi de puroi cu iod înmuiată în fundul unui pește.
La pachet: Mai există vreo carne pe care abia aștepți să o încerci?
AZ: Sunt atât de multe animale sălbatice cu copite pe care nu am avut ocazia să le încerc. Anumite tipuri de oi care trăiesc în Asia Centrală. Atât de mulți pești și specii din ocean pe care nu le-am întâlnit niciodată. Dar carnea de eprubetă – am fost devastată când acea companie olandeză nu m-a invitat să o încerc. Am vrut să fiu printre primii care să o încerce, când produsul nu era atât de bun. Pentru că știi că vor obține carne de laborator, nu-i așa, iar noi o vom mânca într-un număr scurt de ani și va fi delicioasă.
TO: Dacă un om de știință s-ar oferi să extragă o bucățică mică de carne din corpul tău, ai fi interesat să o guști?
AZ: Repugnanța morală de a-ți mânca propria specie sună ca un film SF oribil. Nu aș vrea niciodată să fiu atât de iresponsabil. Dar declar oficial că, dacă m-aș afla într-o parte a lumii în care canibalismul este încă practicat – să zicem că am fi cu un trib și, după o drumeție lungă, ne-am întoarce și l-am găsi pe bunicul într-o oală – cu siguranță aș încerca. Am colecționat aceste experiențe alimentare toată viața mea. Nu știu cum m-aș opri în fața unei referințe gustative atât de unice.
.