Cercetătorii știu deja că anumite tipuri de afecțiuni genetice rare sunt mai frecvente în rândul Amish și sunt interesați să caute informații despre afecțiuni medicale mai comune, inclusiv despre cancer. Dar cercetătorii dezvăluie că nu au găsit astfel de markeri genetici pentru cancer și, în schimb, rămân să se întrebe dacă Amish au diferențe genetice care îi protejează de cancer.
Amish au oferit o oportunitate rară pentru Dr. Judith Westman și echipa sa.
Membrii populației Amish din comitatul Holmes, toți descind din 100 de coloniști inițiali în zonă, în urmă cu aproximativ 200 de ani. Deoarece ei rămân relativ izolați și se căsătoresc în cadrul comunității, arborele lor genealogic este puternic împletit.
Aceasta formează un fond genetic interesant.
Cercetătorii știu deja că anumite tipuri de afecțiuni genetice rare sunt mai frecvente în rândul Amish, iar ei sunt interesați să caute informații despre afecțiuni medicale mai comune, inclusiv cancerul.
Westman, director de genetică umană la Ohio State University’s Comprehensive Cancer Center, se aștepta pe deplin să găsească unele legături genetice cu cancerul în cadrul celor 92 de familii pe care le-a studiat.
Dar, într-o lucrare publicată recent în revista Cancer Causes & Control, ea și colegii ei cercetători dezvăluie că nu au găsit astfel de markeri și, în schimb, rămân să se întrebe dacă Amish au diferențe genetice care îi protejează de cancer.
Studiul a analizat incidența cancerului raportată de 92 de familii din comitatul Holmes. Cercetătorii s-au bazat pe rapoartele familiilor și pe o bază de date de stat cu cazurile de cancer cunoscute. Ei au comparat apoi incidența în această populație cu incidența în rândul tuturor locuitorilor albi din Ohio.
Ratele se bazează pe numărul mediu de persoane la 100.000 care au dezvoltat boala în fiecare an între 1996 și 2003.
Rata generală a cancerului la adulții Amish a fost de 390, comparativ cu 647 în rândul populației în general.
Ratele scăzute de consum de tutun în rândul Amish au explicat o parte din acest lucru, dar nu toate. Ratele cancerelor legate de tutun au fost de 82 pentru Amish și 222 pentru ceilalți.
Dar ratele cancerelor care nu au legătură cu fumatul sau cu alte tipuri de consum de tutun au fost, de asemenea, mai mici: 308 comparativ cu 425.
Westman nu are nicio explicație, dar suspectează că o combinație de factori ar putea fi în joc.
Stilul de viață al Amish este diferit, pentru început. Ei mănâncă o mulțime de alimente pe care le cresc sau le cresc și rareori consumă alimente procesate. Ei tind să facă mai multă activitate fizică și, chiar dacă uneori sunt supraponderali, obezitatea este rară, a spus ea.
Andy Yoder, un student în anul doi la medicină din statul Ohio care a crescut într-o casă Amish din Sugarcreek, a spus că se întreabă despre rolul stresului.
„Toți își au familiile și prietenii aproape, ceea ce este de ajutor.”
O altă diferență care merită explorată este că oamenii Amish trăiesc în zone rurale și sunt mai puțin expuși la poluanți decât oamenii care trăiesc în orașe, a spus Yoder.
Apoi există misterele genetice care ar putea contribui la o incidență mai mică a cancerului. Acesta este un lucru despre care lui Westman și altora le-ar plăcea să afle mai multe, dar „acesta este un coșmar genetic statistic.”
„Din punct de vedere științific, este mult mai ușor să verifici ceva care este acolo”, a spus ea. „Este ca și cum ai încerca să găsești o gaură neagră pentru a verifica ceva care este mai degrabă protector decât cauzal.”
Comisarul pentru sănătate al comitatului Holmes, Dr. D.J. McFadden, a declarat că salută cercetările care descoperă informații medicale despre Amish și care ar putea ajuta la dezlegarea misterelor despre boli care afectează pe toată lumea.
„Căutăm în mod constant modalități de a îmbunătăți sănătatea națiunii, iar dacă aveți unele lucruri pe care le puteți identifica în comunitățile cu incidență scăzută a cancerului, are sens să urmați unele dintre aceste practici”, a spus el.
„Avem ceea ce numim dieta mediteraneană; poate că undeva, pe parcurs, oamenii ar putea vorbi despre stilul de viață Amish sau Anabaptist.”