Arginina, un aminoacid esențial, are o grupare guanidino încărcată pozitiv. Arginina este bine concepută pentru a lega anionul fosfat și se găsește adesea în centrele active ale proteinelor care leagă substraturi fosforilate. Ca și cation, arginina, la fel ca și lizina, joacă un rol în menținerea echilibrului general de sarcină al unei proteine.

Arginina joacă, de asemenea, un rol important în metabolismul azotului. În ciclul ureei, enzima arginaza scindează (hidrolizează) gruparea guanidiniu pentru a produce uree și L-aminoacidul ornitină. Ornitina este lizina cu o grupare metilenică mai puțin în lanțul lateral. L-ornitina nu se găsește în mod normal în proteine.

Există 6 codoni în codul genetic pentru arginină, totuși, deși un număr atât de mare de codoni este în mod normal asociat cu o frecvență ridicată a aminoacidului respectiv în proteine, arginina este unul dintre cei mai puțin frecvenți aminoacizi. Discrepanța dintre frecvența aminoacidului în proteine și numărul de codoni este mai mare pentru arginină decât pentru orice alt aminoacid.

.