Kevin de León se afla la Union Station din Los Angeles la ora 6:30 a.m. în ziua alegerilor, salutând navetiștii și cerându-le să susțină ambițioasa sa candidatură la Senatul SUA împotriva lui Dianne Feinstein.

Răspunsurile au fost amestecate, reflectând provocarea sa monumentală în noiembrie cu un electorat care ar putea auzi mesajul său progresist și anti-Donald Trump, dar care este reticent în a înlătura o instituție politică californiană.

Feinstein a obținut 44% din voturi în alegerile primare. De León a depășit un republican puțin cunoscut pentru a capta 11 procente începând de miercuri.

O femeie i-a strâns mâna și a stat de vorbă cu el în gară, dar a recunoscut – odată ce de León s-a îndepărtat din raza vizuală – că votase deja pentru adversarul său. Mai mulți alegători nu și-au ascuns sprijinul pentru Feinstein. Alții au spus că au fost alături de el.

Bruce Roberts, un rezident din Natomas aflat în sudul Californiei pentru afaceri, a spus că a votat pentru de León în alegerile primare și l-a snopit pe Feinstein pentru prima dată din 1992.

„Îmi plac pozițiile sale”, a spus Roberts. „O apreciez foarte mult pe senatoarea Feinstein și sunt gata să văd o nouă reprezentare.”

Roberts a spus că așteaptă cu nerăbdare ziua în care cei doi candidați vor dezbate problemele care afectează statul. La fel și de León.

Feinstein a refuzat să participe la o dezbatere înainte de alegerile primare. Ea nu a mai participat la o dezbatere electorală din 2000, dar, de asemenea, s-a confruntat cu puțini adversari credibili.

„Cu cât suntem mai mult unul lângă altul, cu atât mai bine”, a spus de León. „Avem un avantaj pentru că ei nu-i place să se angajeze în dezbateri în fața publicului californian, așa că alegătorii înșiși pot face propria alegere”.

Consilierul de campanie al lui Feinstein, Bill Carrick, a declarat că ea participă în mod regulat la dezbateri televizate în plenul Senatului.

Toți indicatorii majori, inclusiv rezultatele alegerilor primare, sugerează că parlamentarul de stat încearcă o lovitură improbabilă a unei puteri politice din Bay Area. Ea a pornit cu un avantaj financiar de 10 la 1. Mulți democrați de profil înalt au văzut decizia sa de a candida ca pe o încercare de a o forța pe Feinstein, în vârstă de 84 de ani, să se retragă și ca pe o potențială risipă de resurse.

Ea are o recunoaștere a numelui pe care el nu o are. Discursul său bilingv de ascensor către alegători, transmis de cel puțin 50 de ori în ziua alegerilor, include detalii biografice de bază pe care unii nu le știau: „Sunt Kevin de León și candidez pentru a fi următorul nostru senator al Statelor Unite.”

Să sunați aproape orice consultant politic, republican sau democrat, care nu este implicat direct în campanie și vă va spune că este o șansă mică. Unii spun că nu are nicio șansă. Chiar și aliații din Capitoliul de stat se tem că efortul său este o cauză pierdută.

„Nu cred că are suficientă bază sau suficient de multe argumente pe care să le prezinte alegătorilor pentru a face ca o cursă de două persoane între Dianne Feinstein și Kevin de León să fie competitivă în vreun fel”, a declarat Katie Merrill, un strateg politic democrat veteran.

Dar de León și echipa sa afirmă că pot forja o cale spre succes în noiembrie.

„Este o campanie a ceea ce este posibil”, a spus el. „Pot contracara averea personală a unui miliardar cu un mesaj progresist?”.

Mesajul său de apărare a Californiei împotriva lui Trump, de combatere a schimbărilor climatice și de ajutorare a clasei muncitoare rezonează cu alegătorii atunci când are ocazia să îl spună, spune de León.

El crede că va atrage mai mulți donatori în următoarele câteva luni. Campania sa a cheltuit mai puțin de 430.000 de dolari pentru a-l duce în turul doi, comparativ cu cele peste 6 milioane de dolari ale ei, potrivit datelor privind finanțarea campaniei până la jumătatea lunii mai. În timp ce Feinstein a investit 5 milioane de dolari din banii proprii în cursă, Carrick subliniază că ea a atras totuși mai mulți bani de la alți donatori decât de León.

În timp ce se așteaptă ca democratul Gavin Newsom să-l învingă pe republicanul John Cox în cursa pentru postul de guvernator, fluxul de milioane de dolari în campaniile de înlocuire a guvernatorului John Cox va crește. Jerry Brown din partea unor interese democrate externe se așteaptă să încetinească.

Campania lui de León speră ca mai multă atenție și resurse să se întoarcă spre cursa sa, din partea progresiștilor și a grupurilor de mediu. El a notat aprobări potențial lucrative din partea unor donatori cu buzunare adânci, și anume activistul miliardar Tom Steyer și fondatorul CalEITC4Me, Joseph Sanberg, dar acestea nu au dus la contribuții semnificative pentru campanie înainte de alegerile primare.

Cu câmpul redus la doi candidați de acum până în noiembrie, el va avea o șansă de a-și promova mesajul mai eficient.

„Va incita mult mai mulți oameni și resurse în campanie, pentru că acum, într-un mod foarte serios, alegătorii vor avea un contrast real între mine și actualul președinte”, a spus de León. „Ca rezultat, veți avea un electorat mai mare, un electorat mai divers.”

Carrick a pus la îndoială capacitatea lui de León de a strânge bani până la alegerile generale.

„În cele din urmă, cred că există o mulțime de locuri în care să vă puneți banii unde puteți face ceva bun înainte de a-i da lui Kevin”, a spus Carrick.

Prezența lui De León în cursă pare să o deplaseze pe Feinstein, întotdeauna moderată, mai la stânga.

Feinstein și-a schimbat poziția dură cu privire la marijuana și a spus că guvernul federal nu ar trebui să intervină în piața reglementată din California după ce acesta s-a angajat să co-sponsorizeze legislația pentru legalizarea marijuanei la nivel federal. De asemenea, ea a revenit asupra opoziției sale față de pedeapsa capitală.

Unii sugerează că acest lucru ar putea lucra împotriva lui de León în cele din urmă.

„Cu cât se îndreaptă mai mult spre stânga, cu atât mai mult elimină orice oxigen care îi permite să prindă orice fel de foc”, a declarat Mike Madrid, un consultant politic republican. „Kevin a luat deja un culoar foarte îngust pe stânga, iar acest culoar devine din ce în ce mai îngust în general”.

Madrid se așteaptă ca republicanii să „își țină nasul” și să voteze pentru Feinstein în noiembrie, argumentând că de León nu va primi niciun sprijin de la dreapta.

„O votez pe Dianne Feinstein”, i-a spus direct lui de León un bărbat de vârstă mijlocie într-un schimb rapid de replici la Union Station marți dimineață.

De León a început să explice propriile sale perspective politice și a fost întrerupt.

„Sunt republican, așa că nu voi vota pentru dumneavoastră, dar vă mulțumesc că ați candidat și Dumnezeu să vă binecuvânteze”, a spus bărbatul înainte de a dispărea într-o mare de oameni.

De León nu mizează pe sprijinul republicanilor și se întreabă cât de mult va primi Feinstein. Ultima dată când doi democrați s-au confruntat în alegerile generale, senatoarea americană Kamala Harris și Loretta Sanchez, pe atunci congresmană, în 2016, sondajele la ieșirea de la urne au arătat că un procent uriaș de 35% dintre republicani nu au votat în cursă.

Dan Schnur, profesor la USC Annenberg School for Communication and Journalism, a declarat că cel mai bun pariu al lui de León este să facă o campanie împotriva lui Trump mai agresivă decât o face Feinstein.

„El nu poate crea valul anti-Trump”, a spus Schnur. „Ceea ce poate face el este să navigheze pe acel val și să spere că este suficient de mare pentru a depăși digul de protecție al lui Feinstein”.

De León a devenit lider al Senatului de stat în 2014. El a fost primul latino-american care a deținut acest titlu în mai mult de 130 de ani și va fi și primul senator american latino-american din California.

Fostul pro-temporar și-a lansat cariera politică organizându-se împotriva propunerii 187, care urmărea să priveze de educație și de alte servicii publice imigranții care trăiesc în California fără autorizație legală.

El a fost autorul legii statului sanctuar al statului anul trecut, care l-a plasat în centrul dramei California vs. Trump. Proiectul de lege continuă să îi ofere lui de León o abundență de acoperire mediatică, esențială pentru o campanie care în prezent nu are suficient sprijin financiar pentru campanii publicitare majore.

Democratul susținut de sindicate se bazează pe ceea ce el numește o bază de susținători „sarea pământului” și de voluntari ai sindicatelor.

A fost crescut de mama sa imigrantă în San Diego și Tijuana, o educație despre care a spus că l-a atașat de familiile din clasa muncitoare.

Cele mai ales femei latino și afro-americane care se îngrijesc să sune alegătorii în numele lui de León l-au tratat ca pe o celebritate atunci când a trecut pe la o bancă telefonică SEIU 2015 în ziua alegerilor. S-au apropiat una după alta pentru a face poze cu el. Unii au răgușit din cauza orelor petrecute la telefon.

„Îl văd ca pe o persoană”, a spus Alma Morales, 55 de ani din Hollywood, „care lucrează pentru noi.”

.