Celebrul Blue Blue Blue Weber Agave, singura plantă din care este permisă producerea de tequila 100% agave, este o plantă cu adevărat maiestuoasă și fascinantă.
Agavele Blue Weber a fost clasificată pentru prima dată de un botanist german pe nume F. Weber în 1905 și încă îi poartă numele. Agavele Weber albastre sunt numite în mod obișnuit – și în mod greșit – un cactus de către mulți, dar în realitate este o suculentă care aparține familiei crinilor (amaryllis).
Agavele Weber albastre cresc cel mai bine la peste 1.500 de metri, iar având în vedere că cea mai mare parte a statului Jalisco, unde se produce cea mai mare parte a tequilei, este un platou înalt care se află în medie la 2.280 de metri deasupra nivelului mării, este inima regiunii de cultivare a agavei.
Începeți cu începutul:
Agavele blue weber pot produce semințe sau se pot reproduce asexuat, prin lăstari (hijuelos) din planta mamă.
O plantă de agave matură va produce un quiote, care este o tulpină cu creștere rapidă ce arată ca o suliță înaltă de sparanghel, înainte de înflorire. Dacă quiote este lăsat să se maturizeze, această tulpină va produce flori care sunt polenizate în mod natural de lilieci. Cu toate acestea, și aici încep „veștile proaste”, quiotele cresc rapid – aproximativ un metru pe săptămână. Dacă sunt lăsate să crească, quiotele înflorite vor lua zaharuri și substanțe nutritive de la piña, iar planta își va pune toată energia în producția de flori. Tequilero vor ca plantele de agave să își pună toată energia în creșterea inimii lor, sau a pińei, care va fi ulterior recoltată pentru tequila. Prin urmare, quiotele sunt îndepărtate, ceea ce înseamnă că doar aproximativ 5% din agavele albastre de astăzi provin de fapt din semințe.
Restul de agave este cultivat prin recoltarea și replantarea hijuelos. Hijuelos sunt lăstarii sau „puii” de agave care cresc în jurul plantei principale atunci când planta s-a maturizat la aproximativ 3 ani. Acest lucru are, bineînțeles, un impact grav asupra diversității genetice a plantelor de agave și numai timpul va spune cât de grav va fi acest impact asupra viitoarei industrii a tequilei.
Hijuelos recoltate sunt de la dimensiunea unei cepe până la cea a unui grapefruit și au ele însele o vârstă de aproximativ un an. În timpul vieții unei plante, aceasta va produce 10-20 de lăstari.
Hijuelos sunt curățate de frunzele în exces sau moarte și sunt lăsate să se usuce – „să se întărească” – timp de aproximativ 10 zile înainte de a fi replantate (deși unii tequilero spun că sunt lăsate până la 30 de zile). După ce s-au întărit, hijuelos sunt plantați în câmpuri noi. În general, câmpurile sunt plantate cu hijuelos de aceeași vârstă. Acest lucru facilitează determinarea timpilor de cultivare, deoarece întregul câmp se va coace cam în același timp.
După ce o plantă a ajuns la vârsta de aproximativ 6 ani, hijuelos sunt considerate prea slabe pentru a fi reînsămânțate. Aceștia vor fi totuși îndepărtați pe toată durata de viață a plantei, deoarece chiar și hijuelos slabi vor lua umiditate și nutrienți de la agavele mamă.
În timpul ciclului de creștere, plantele vor fi curățate de buruieni și li se vor tăia o parte din frunze. Majoritatea cultivatorilor folosesc mâini de fermier pentru a controla meticulos buruienile manual. Agavele cresc cel mai bine la soare, așa că buruienile sunt îndepărtate nu doar pentru că un câmp curat arată mai bine, ci pentru a elimina sursele de umbră! De asemenea, erbicidarea elimină plantele concurente pentru nutrienții și apa din sol.
Câmpurile nu sunt de fapt irigate, iar plantele depind în întregime de sezonul ploios pentru umiditate. Experimentele cu irigare au arătat că plantele mai mari care au rezultat nu au produs mai multe zaharuri de agave.
Agavele albastre vor avea nevoie de 8-14 ani pentru a ajunge în punctul în care să fie recoltate. Dimensiunea căpățânii de agave (piña) nu este la fel de importantă ca și conținutul său de zahăr. Jimadores testează agavele pentru a se asigura că conținutul de zahăr al plantei este suficient de ridicat pentru a fi recoltat (cel puțin 24%, dar se preferă un conținut mai ridicat). Există o fereastră scurtă, de doar câteva luni, între nivelul optim de zahăr și coacerea excesivă a agavei. Sezonul ploios poate scădea procentul de zahăr, deoarece agavele absorb apă în plus pentru a rezista în perioada lungă până la următorul sezon ploios. Acest lucru înseamnă că o mare parte din munca de teren încetează în sezonul ploios de vară și începe la sfârșitul sezonului secetos, când conținutul de zahăr este cel mai ridicat.
După ce Jimador a ajuns la concluzia că agavele albastre au cel mai bun conținut de zahăr posibil, el va folosi Coa pentru a rade frunzele de pe piña și a recolta inima tequilei.
**Regiunea Agave din statul Jalisco este unul dintre cele mai importante peisaje culturale din Mexic. A devenit un sit al Patrimoniului Mondial în 2006.**
.