Proprietarul unei echipe sportive este o specie ciudată de celebritate. El – sau, ocazional, ea – nu este cunoscut în primul rând pentru banii săi, deși, de regulă, are o mulțime de bani. El nu este cunoscut pentru o anumită abilitate. Ceea pentru ce este cunoscut, de fapt, este abilitatea sa de a intra într-un vestiar plin cu unii dintre cei mai bogați și mai faimoși sportivi din lume și de a primi deferență. Pe scurt, este cunoscut pentru poziția sa față de oamenii pe care îi plătește.

Robert Kraft, care deține New England Patriots, este unul dintre cei mai cunoscuți proprietari de echipe din America. Acest lucru se datorează, în principal, succesului extraordinar al echipei sale – care, la rândul său, se datorează în mare parte antrenorului genial al echipei, Bill Belichick, și fundașului său, Tom Brady, care a fost ales în runda a șasea a draftului N.F.L. din 2000 și a devenit cel mai mare fundaș din istoria ligii. La începutul acestei luni, purtând o cravată roz strâns înnodată, cu părul său alb și des, dat pe spate, Kraft a acceptat trofeul Lombardi, după ce Patriots a învins Los Angeles Rams în Super Bowl – al șaselea său campionat în calitate de proprietar. Dar notorietatea lui Kraft nu începe și nu se termină aici. El este cunoscut și pentru locul său proeminent în mica cabală a proprietarilor din N.F.L., precum și pentru prietenia sa cu Donald Trump. (Grupul Kraft, al cărui președinte și director general este Kraft, a donat un milion de dolari comitetului inaugural al lui Trump). Acum, Kraft este cunoscut și pentru altceva: vineri, poliția din Florida a anunțat că a fost acuzat de două capete de acuzare pentru solicitare de prostituție la Orchids of Asia Day Spa, în Jupiter. Poliția spune că există probe video. Un purtător de cuvânt al lui Kraft a emis o declarație în care a insistat că Kraft nu s-a implicat „în nicio activitate ilegală” și a informat presa că nu va face alte comentarii.

Potrivit poliției din Jupiter, prețul unui masaj de o oră la Orchids of Asia era de șaptezeci și nouă de dolari; cu cincizeci și nouă de dolari obțineai treizeci de minute. Kraft are o valoare declarată de 6,6 miliarde de dolari. Poate părea surprinzător că un miliardar ar avea vreun interes să frecventeze un local unde, potrivit poliției din comitatul Martin, igiena era „minimă”. După moartea soției sale, Myra – căreia, după toate mărturiile, Kraft îi era devotat -, proprietarul Patriots a avut legături cu o serie de femei tinere și atrăgătoare. Dar Kraft nu este nici pe departe prima figură din lumea sportului care a fost văzut în public cu mai multe femei atrăgătoare și care, ulterior, a fost acuzat de solicitare de prostituție. Uneori, aceste tranzacții financiare au mai puțin de-a face cu sexul decât cu ceva ce Kraft, cu siguranță, cunoaște bine: puterea.

Rar sunt asimetrii de putere atât de evidente ca cele care există între un om de talia și averea lui Kraft și lucrătoarele sexuale care muncesc în locuri precum Orchids of Asia Day Spa. Ancheta, care durează de luni de zile, a găsit dovezi că femeile au fost ademenite din China ca parte a unei rețele internaționale de trafic de persoane. Se pare că nu li se acordau zile libere și nu li se permitea să părăsească saloanele de masaj, unde erau forțate să trăiască, adesea în condiții mizerabile.

Kraft trăiește într-o lume foarte diferită, una în care cheltuirea multor bani poate ajuta la dispariția marilor probleme. Acum, el se trezește prins într-o lume în care banii sunt și mai greu de urmărit. Este imposibil să se dea o cifră cu privire la amploarea problemei traficului de persoane; potrivit Biroului Națiunilor Unite pentru Droguri și Criminalitate, nu există o estimare metodologică solidă, deoarece cazurile de trafic de persoane sunt atât de rar raportate. Exploatarea sexuală este, de departe, cea mai frecvent identificată formă de trafic de persoane.

În Florida, cei care comit pentru prima dată o infracțiune de solicitare a prostituției sunt supuși, cel puțin, la muncă obligatorie în folosul comunității, educație, depistare S.T.D. și o pedeapsă de cinci mii de dolari. Dacă, de fapt, i se va aplica amenda, Kraft va putea să o plătească destul de ușor. Ce se întâmplă cu persoanele pe care le-a plătit – și cu numărul necunoscut de persoane ca ele?

„Aceste fete sunt acolo toată ziua, până seara. Nu pot pleca și fac acte sexuale”, a declarat joi șeful poliției din Vero Beach, David Currey. „Unele dintre ele ne pot spune că sunt O.K., dar nu este așa.” El a adăugat: „Chiar dacă s-ar putea să avem acuzații împotriva unora dintre ei, am prefera ca ei să fie victime.” Anul trecut, într-un articol pentru Appeal, Melissa Gira Grant și Emma Whitford au remarcat că până și organizațiile care au încercat să ajute victimele traficului de persoane au sfârșit uneori prin a le face rău lor și altora, expunându-le la arestare sau deportare. „Pentru femeile imigrante chineze și coreene, consecințele potențiale ale contactului cu forțele de ordine sunt grave, de la pierderea licenței de masaj până la arestare, deportare și chiar pierderea vieții”, au scris ele. „Când o afacere de masaj se închide, este probabil ca lucrătorii săi – traficați sau nu – să rămână vulnerabili.”

.