În orașul montan Flagstaff, Arizona, la o altitudine de 2.000 de metri, cerul este întotdeauna aproape. Nori denși plutesc la ceea ce pare a fi la o distanță de un braț, iar vremea se poate schimba de la însorită la apocaliptică pe parcursul unei alergări de cinci kilometri. Se întâmplă să fie o Mecca pentru alergătorii de distanță, care vin din toată lumea pentru a permite acestui loc sălbatic să îi călească în competitori de elită.

În timpul carierei mele profesionale ca alergător de distanță medie, mi-am petrecut iernile în Flagstaff pregătindu-mă pentru sezonul de curse de vară. Acele luni au fost, fără îndoială, cei mai reci, mai noroioși, mai vânjoși și mai imprevizibili kilometri din viața mea. Nici măcar nu-mi pot restrânge amintirile la un anumit tip de mizerie. Am sprintat îngrozit de fulgerele care îmi crăpau pe călcâie, am petrecut ore întregi făcând grimase în vânt și am alergat prin noroi în ritm de melc. Există o oboseală profundă care provine din acest tip de efort, o epuizare nervoasă brută. Când rucsacul nostru ajungea înapoi la casa echipei, intram în liniște, îngrămădind pantofii de alergare pe verandă pentru a se usca, apoi ne întindeam trupurile șchioape pe scaunele și canapelele dinăuntru.

Un alt centru de alergare din SUA este Pacific Northwest, unde vremea neprielnică este, de asemenea, infamă. Hassan Mead, olimpic în 2016 la 5.000 de metri, urăște să alerge în ploaie. Așa că atunci când a fost recrutat de faimosul antrenor Mark Rowland pentru a se alătura Oregon Track Club Elite din Eugene, acest lucru i-a dat de gândit. „Mi-am spus: „Acesta este visul meu!”. „, își amintește Mead. „Dar trebuie să fiu ud pentru asta?”

Răspunsul este da – și nu doar pentru că suferința construiește caracterul. Știința exercițiilor fizice face un caz puternic pentru condiții dure. Una dintre cele mai mari provocări fiziologice în alergarea pe distanță este menținerea unei temperaturi corporale corecte. Vrei ca mușchii tăi să fie calzi, astfel încât să fie în siguranță la expansiune și contracție maximă. Dar atunci când temperatura centrală devine prea ridicată, inima depune mai mult efort mai mult pentru a vă răci decât pentru a alimenta antrenamentul.

Atunci cum să vă mențineți mușchii calzi, dar miezul să nu se supraîncălzească? Ploaie rece. Câțiva ani petrecuți în nord-vestul Pacificului au făcut din Mead un convertit. „Dacă ar fi după mine, aș alerga întotdeauna pe ploaie rece”, spune el. „Este greu să ieși în ea, dar acelea sfârșesc prin a fi cele mai bune alergări din viața ta.”

Condițiile suboptime îți provoacă corpul în moduri diferite. Steve Finley, un alergător profesionist retras de medie distanță și antrenor al clubului de atletism Brooklyn Track Club, spune că antrenamentul constă în a forța adaptările, ceea ce înseamnă să-i scoți pe sportivi din zonele lor de confort. Un vânt puternic care își schimbă direcția, grindina care punctează o alergare de tempo sau o coborâre plină de noroi vă forțează să vă reconsiderați limitele.

Condițiile proaste îmbunătățesc, de asemenea, mecanica de alergare. Când ploaia înmoaie iarba, aceasta afectează contactul piciorului cu solul. Flexibilitatea sub picior necesită ca micii mușchi de susținere din picioare și din partea inferioară a picioarelor să lucreze mai mult decât de obicei, ceea ce ajută la dezvoltarea stabilității și a puterii de la sol. Pentru cei care rămân pe asfalt, trotuarul sau drumul ușor alunecos activează mușchii din centrul profund – în special mușchii abdominali transversali – pentru a înăspri postura și a face ușoare corecții de echilibru. Iar săriturile peste bălți, deplasarea laterală pe lângă peticele de noroi și sprintul prin ploi torențiale transformă o alergare normală într-un antrenament cu intervale de intensitate ridicată.

Înțeleg că aceste beneficii nu au întotdeauna putere de legănare în lupta internă care are loc atunci când cerul devine amenințător și trebuie să parcurgeți câțiva kilometri. Acum sunt antrenor și văd adesea aceiași nervi și oboseală la sportivii mei pe care i-am simțit în Flagstaff. Știu cum se simt pe moment, dar, mai important, știu ce va însemna asta peste luni și ani. Nu le-aș spune acest lucru atunci când tremură în Spandex înainte de un efort greu, dar niciodată nu mă simt mai aproape de cel mai înalt nivel atletic decât în aceste zile reci și umede. Aici este inima sportului.

Cu toate acestea, le reamintesc că vor culege recompense pentru această muncă. Vântul, ploaia, noroiul și frigul au rolul de a le rotunji condiția fizică în moduri pe care nu le pot programa într-un calendar de antrenament. Condițiile dificile scot la iveală magia din atlet. O aud în pașii lor. De fiecare dată când trec pe lângă mine și pe lângă cronometrul meu, ei aduc o energie în schimbare. Pașii lor se relaxează. Încetează să se mai protejeze de ploaie. Schimbarea este audibilă – un zgomot mai ușor al pașilor, respirația trupurilor care își permit să alerge repede. Să sperăm că ziua în care vor alerga pentru un PR este perfectă – 60 de grade la startul cursei, cu un vânt slab în spate. Dar dacă ziua cursei este urâtă, ei vor fi pregătiți și pentru asta.

Înainte ca alergătorii mei să se îndrepte spre sloi, nu le-am spus să „se distreze”. Nu mi-ar fi plăcut să aud asta. Udă, rece, pe cale să alerg până la epuizare: Eram un războinic și nu eram acolo ca să mă distrez.

Chiar și acum, când sunt afară, îmi amintesc că mă simt mai viu când vântul urlă și drumul strălucește în ploaie. Uitați de obiectivele de timp, uitați de fracții. Singurul lucru care contează pe această vreme este efortul. Aduceți munca.

Julia Lucas este antrenoare de alergare și fostă alergătoare profesionistă pe distanțe medii

Cel mai bun echipament pentru alergări reci și ploioase

Pentru zilele în care un tricou vechi de colegiu și o bluză de trening nu sunt suficiente, iată echipamentul care vă va face să vă mișcați bine.

Columbia Rogue Runner Wind Jacket

Concepută pentru traseu, această jachetă împachetabilă este etanșată prin cusături, astfel încât apa nu va putea intra, iar detaliile reflectorizante vă ajută să vă mențineți vizibil. Are o glugă împachetabilă dacă vă luptați mai degrabă cu vântul decât cu ploaia.

Asics Gel-Cumulus 21 G-TX

Pentru alergările care sunt mai neregulate decât de obicei, purtați pantofi cu stabilitate. Aceștia au o talpă exterioară întărită pentru a vă menține stabilă pe trasee, în timp ce partea superioară Gore-Tex ajută la devierea unei părți din pantă.

Darn Tough Vertex Micro Crew Sock

Nu există cale de întoarcere – șosetele se vor uda în ploaie. Așa că alegeți o pereche care să fie subțire. În acest fel, vor fi mai puține care să se îmbibă cu apă. Aceștia sunt dezgoliți fără a renunța la amortizare.

Pentru acces la videoclipuri exclusive cu echipamente, interviuri cu celebrități și multe altele, abonați-vă pe YouTube!