Omul, așa cum îl cunoaștem noi, a parcurs un drum lung. Ne-am născut dintr-un lung șir de ființe în evoluție – homininii – vechi de milioane de ani. Este sălbatic (și oarecum frumos!) să te gândești la asta, dar știința a dovedit că ne-am transformat (la propriu) de-a lungul timpului, devenind ființele bipede, cu creierul mare și cu degetul mare pe care le suntem astăzi.

Forma pe care o avem astăzi provine dintr-un lung șir de schimbări de dezvoltare, fiziologice și comportamentale.

Perioada homo erectus a cunoscut cele mai dramatice schimbări. De fapt, strămoșii noștri, H. erectus, aveau creiere mai mari, picioare mai lungi, brațe mai scurte și o prindere de precizie super utilă, ceea ce înseamnă că puteau aplica mai bine presiunea și apuca lucrurile. Dintr-o dată, degetul acela de la mână nu mai este „doar un deget”, nu-i așa? Este un miracol evoluționist, nu-i așa?

Homo erectus – care înseamnă literalmente „om vertical” – este de fapt una dintre numeroasele specii (există aproape 20, potrivit Smithsonian) de oameni arhaici.

Fosilele aparținând acestor primii oameni au fost găsite în Africa, precum și în alte locații, cum ar fi Spania, China și Indonezia, potrivit LiveScience. Acest lucru indică faptul că este posibil ca homo erectus să fi fost prima specie umană care a migrat din Africa și arată, de asemenea, importanța utilizării fosilelor atunci când vine vorba de documentarea istoriei noastre.

Yay, fosile!

Homo erectus a trăit cu foarte mult timp în urmă.

Cu aproximativ 1,8 milioane de ani în urmă, mai exact în timpul epocii pleistocenice. Cu toate acestea, ei sunt de fapt destul de noi în marea schemă a lucrurilor, deoarece Pământul, doar pentru context, are o vechime de aproximativ 4,5 miliarde de ani. Eu și cu tine suntem homo sapiens, iar noi suntem aici de aproximativ 200.000 de ani, ceea ce ne face să fim o pată pe radarul uman. Interesant este faptul că unii cred că ultimul dintre strămoșii noștri homo erectus a trăit până acum aproximativ 50.000 de ani, potrivit Brittanica.

Anainte de asta, se presupune că rădăcina homininilor provine de la o specie asemănătoare cu cea a maimuțelor care a trăit până acum 16 milioane de ani.

Înapoi la strămoșii noștri, totuși: Când homo erectus a sosit pe scena terestră, ce făceau?

Homo erectus a venit de departe, deci ce au făcut? Și, cel mai important, ce au mâncat? Când auzim despre dietele ancestrale, cum ar fi Paleo, este adevărat că homo erectus se înfruptau din tot ce puteau vâna, aduna și pescui? Pe scurt, da. Homo erectus se concentrau foarte mult pe carne în dieta lor.

Aceasta poate părea evident, dar este o chestie destul de importantă, din punct de vedere istoric.

Potrivit National Geographic, homo erectus nu erau mâncători de plante ca multe specii asemănătoare maimuțelor.

În schimb, erau omnivori – deși este greu de identificat câtă carne mâncau. Vă amintiți de creierul mare pe care îl avea homo erectus? Consumul lor de carne este un punct critic de date, deoarece cu siguranță ar fi avut nevoie de carne pentru a lua „suficientă energie suplimentară la fiecare masă pentru a ajuta la alimentarea unui creier mai mare”, spune National Geographic.

Vorbim despre a fi carnivor.

Strămoșii noștri aveau, de fapt, intestine mai mici pentru că nu luau atât de multe fibre din plante (iar intestinele mai mici au nevoie de alimente de mai bună calitate, ușor de digerat).

În loc ca toată energia lor să ajungă direct în intestin, ea ajungea apoi la creier – făcându-ne ființe mult mai inteligente. De ce contează acest lucru? Creierul are nevoie de energie pentru a funcționa. Potrivit Scientific American, „Este bine stabilit faptul că creierul folosește mai multă energie decât orice alt organ uman, reprezentând până la 20 la sută din grâul total al corpului”. În esență, acest lucru înseamnă că atunci când homo erectus era prin preajmă, avea nevoie de o mulțime de alimente bogate în energie, cum ar fi proteinele din carne, pentru a-și alimenta necesarul de energie.

Doar o mică problemă: Potrivit Smithsonian, dinții mici ai lui homo erectus ar face probabil foarte, foarte dificilă mestecarea alimentelor.

De fapt, ar sfârși prin a petrece o veșnicie mestecând orice bucată de carne pe care ar putea-o găsi.

Atunci, cum împăcăm aceste cunoștințe cu faptul că știm că erau mâncători de carne?

Concluzia este simplă… Homo erectus iubea tartorul de carne…și probabil a învățat să-și frăgezească carnea cu ajutorul uneltelor de piatră. Probabil că nu era refrigerată sau garnisită cu condimente aromate, dar, știți, și-a făcut treaba. Așadar, ce fel de carne mâncau și pulverizau ei? Potrivit American Scientist, ei mâncau o mulțime de tipuri diferite de carne – de la animale mici până la cele uriașe, cum ar fi elefanții și girafele:

„Primele dovezi ale consumului de carne indică faptul că primii oameni consumau nu numai animale mici, ci și animale de multe ori mai mari decât propria lor dimensiune corporală, cum ar fi elefanți, rinoceri, bivoli și girafe.”

Homo erectus și-a procurat probabil o mare parte din această carne din ecarisaj și nu din vânătoare, totuși.

Acest lucru înseamnă că probabil își găseau sursele de carne undeva unde a murit un animal. Există chiar dovezi că, în loc să-l mănânce pe loc, îl duceau înapoi în „casele” lor, îl pulverizau și îl împărțeau. Aceasta este o altă mare diferență față de strămoșii noștri cimpanzei, care mâncau mâncarea pe loc.

Cert este că am parcurs un drum lung în ceea ce privește prepararea hranei.

Nu a fost până milioane de ani mai târziu când agricultura a luat formă și oamenii s-au putut hrăni cu o mulțime de cereale de pe pământ…

…dar când carnea era slabă, ei culegeau unele plante de pe pământ pentru a se hrăni. Există unele dovezi că homo erectus a mâncat și din merișor. Potrivit Sciencing.com, „hackberry-ul produce fructe mici, de mărimea unui bob de mazăre, care își schimbă culoarea de la portocaliu deschis la purpuriu închis atunci când se coc la începutul toamnei.”

Dacă nu altceva, cel puțin suntem cu toții conștienți că există ceva numit „hackberry”.

Cei care cred că și homo erectus se bucurau de hrană acvatică.

Potrivit publicației Psychology Today, este posibil ca aceștia să fi consumat specii de moluște și pești care se găseau în ape puțin adânci. Este posibil ca ei să fi ales moluștele mai mari, mâncând ceea ce se afla în interiorul lor – ceea ce ar fi fost ușor pentru ei. Este posibil ca această hrană pentru pești să fi contribuit, de asemenea, la creșterea creierului lui homo erectus.

După Discovery, „Dacă homininii din această perioadă au mâncat din bunătățile mării… ar fi putut ingera caloriile și acizii grași necesari pentru creșterea accelerată a creierului.”

Și crocodili?!

Homo erectus mâncau, probabil, și broaște țestoase și crocodili. Dovada vine din faptul că au fost descoperite mii de oase de animale și unelte, ceea ce dă credibilitate ideii că homo erectus ucidea și mânca viețuitoare acvatice. Au existat, de asemenea, dovezi că mierea, ouăle de pasăre și tuberculii subterani ar fi putut fi surse de hrană.

Așa că nu duceau lipsă când venea vorba de diferite moduri în care puteau obține hrană.

Cu toate acestea, erau deosebit de serioși când venea vorba de miere.

Când vine vorba de consumul de miere, experții cred că mulți homo erectus aveau o poftă destul de serioasă de dulciuri. Potrivit unui Sapiens, „Un schelet parțial fragmentar de Homo erectus (numit KNM-ER 1808) din Koobi Fora, Kenya, avea oasele bolnave, în concordanță cu hipervitaminoza A – o boală cauzată de consumul excesiv de vitamina.”

Mută-te mai departe, Winnie the Pooh!

Și ghici de unde provine acea vitamină? Da – toată acea miere!

Deși ideea de homo erectus obsedat de miere este amuzantă, tuberculii subterani sunt cei care au o importanță mai mare în conversația despre evoluție, oricât de ciudat ar suna. Tuberculii includ alimente precum cartofii, napii, rutabagele și altele asemenea. Potrivit unui articol publicat în Science, „O mică, dar entuziastă bandă de antropologi susține că aceste rădăcini casnice au fost, de asemenea, esențiale în evoluția umană.”

Homo erectus nu era nimic dacă nu era descurcăreț.

În loc să fie doar opera cărnii dense în nutrienți, există credința că acești tuberculi ar fi putut permite oamenilor arhaici să se dezvolte, determinând „evoluția creierelor mari, a dinților mai mici, a proporțiilor moderne ale membrelor și chiar a legăturilor dintre bărbați și femei.” Există chiar credința că homo erectus a învățat cum să gătească acești tuberculi, sporindu-le gustul și nutriția.

Mulți experți cred că homo erectus a avut capacitatea de a controla focul, deși mulți oameni cred că utilizarea focului a apărut mult mai târziu.

În ceea ce privește meniul lor tipic:

Așa că, dacă ar fi să compilăm un meniu zilnic al lui homo erectus, acesta ar putea consta din moluște, fructe de pădure, miere, ouă de pasăre, unele alimente pe bază de plante (orice ar putea fi procurat) și o cantitate considerabilă de un fel de carne pulverizată. Cu alte cuvinte, mâncau tot ce se putea culege din natură. Poate că o duceau înapoi la locul lor de peșteră, se așezau sub un arbore de hackberry și își foloseau uneltele de piatră pentru a zdrobi carnea într-o pastă netedă, ușoară pentru dinți.

Cu fiecare îmbucătură, creierul lor devenea din ce în ce mai mare, contribuind literalmente la evoluția speciei noastre.

Merișor, miere și, tartar de girafă, vrea cineva?

Am paria că o mulțime de restaurante de lux ar cere un braț și un picior pentru o masă cu trei feluri de mâncare inspirată de homo erectus ca aceasta. Dacă este așa, sunteți bineveniți.