Peștii erbivori sunt pești care se hrănesc cu materie vegetală.Peștele chirurg și peștele papagal sunt două exemple familiare din MAR, adesea văzuți răscolind și răzuind pe algele recifului.

Herbivoria este unul dintre cele mai importante procese de menținere a echilibrului ecologic în Reciful Mesoamerican. Acolo, erbivorele principale sunt aricii de mare Diadema (F12) și peștii mari (>30 cm) care se hrănesc cu plante. Prin pășunatul algelor care nu formează crustacee,aceste ierbivore ajută la menținerea sub control a algelor, ceea ce, la rândul lor, ajută coralii cu creștere lentă să concureze pentru spațiul limitat al recifului.

O modificare a ratelor de ierbivore – datorată, de exemplu, uneideclinări a abundenței ierbivorelor – poate duce rapid la schimbări dramatice în aspectul și funcția recifului. Dacă cei care se hrănesc cu alge sunt prea puțini la număr, recifurile dominate cândva de corali colorați pot fi rapid invadate de alge pufoase cu creștere rapidă.

Abundența peștilor ierbivori depinde în
parte de abundența și eficiența prădătorilor lor. Pentru unele specii, cum ar fi cel mai mare pește papagal (peștele papagal curcubeu), abundența lor depinde, de asemenea, de disponibilitatea mangrovelor (S12) pentru habitatul critic de pepinieră.

Un punct forte al acestui indicator este faptul că este receptiv la acțiunile de gestionare. De exemplu ,dacă presiunea de pescuit (o formă de presiune de prădare) scade, se va observa o creștere a abundenței peștilor (toate celelalte fiind egale).

Recomandăm urmărirea componentei de pește a erbivoriei prin numărarea peștilor papagal și a peștilor chirurg. Măsurarea directă a ratelor de erbivorie este mai puțin practică,așa că
cel mai bun lucru următor este numărarea peștilor.

Un semn promițător de refacere a recifului Benchmark ar fi o biomasă regională de 2500 g/m2 pentru peștele papagal și peștele chirurg combinat. În 1999-2000:9

• Media regională a fost de 2110 g/m2 (33% din
  media Caraibelor).
• În Mexic,amestecul a fost (în termeni de biomasă)
  50% pește papagal și 50% pește chirurg; în Belize,70%
  pește papagal și 30% pește chirurg

În multe recife,se găsesc puțini pești erbivori mai mari de 20cm lungime.9