În calitate de țară cu cea mai mare economie din lume, Statele Unite oferă unele dintre cele mai bune oportunități de afaceri din lume. Pentru a ajuta întreprinderile să profite de aceste oportunități, acest ghid oferă o prezentare generală a sistemului juridic american și a unora dintre legile relevante pentru a face afaceri în SUA

Sistemul juridic al Statelor Unite. Statele Unite ale Americii au un sistem federal de guvernare. Aceasta înseamnă că legile sunt elaborate la nivel național (federal), statal și local. Legile „locale” sunt cele elaborate de orașe și comitate care se aplică în regiunile geografice respective. Toate cele 50 de state (împreună cu teritoriile SUA și Districtul Columbia) au propriile legi locale și de stat care se aplică în acele jurisdicții. Unele domenii de drept, cum ar fi brevetele și drepturile de autor, sunt guvernate exclusiv de legislația federală. Multe alte legi, inclusiv legile care reglementează contractele, relațiile de muncă și tranzacțiile de vânzare, sunt stabilite în principal de fiecare stat în parte. Și multe alte domenii de drept sunt guvernate atât de legislația federală, cât și de cea statală. Atunci când fac afaceri în SUA, companiile străine ar trebui să fie conștiente de faptul că sunt supuse acestor sisteme de legi paralele, care diferă adesea de la un stat la altul.

Elegerea entității. O societate străină care intră în SUA trebuie să decidă asupra formei de entitate comercială pe care o va folosi pentru a-și desfășura operațiunile în SUA. Cele mai comune tipuri de entități comerciale naționale sunt societățile comerciale, societățile cu răspundere limitată (LLC) și parteneriatele. Fiecare formă de întreprindere are propriile avantaje, iar alegerea formei depinde de factori juridici și de afaceri specifici fiecărui caz. Fiecare tip de entitate comercială trebuie să fie format în conformitate cu legile statului în care este formată entitatea. Toate tipurile de entități, altele decât parteneriatele, necesită documente de organizare care trebuie depuse la guvernul statului.

– Sucursală. O societate străină nu este obligată să desfășoare afaceri în SUA prin intermediul unei entități americane și ar putea, în schimb, să deschidă o sucursală. Cu toate acestea, a face acest lucru nu este, în general, recomandat din motive fiscale și de răspundere. O sucursală, spre deosebire de o filială, nu este o entitate juridică separată a societății-mamă. O sucursală este considerată a fi societatea străină care își desfășoară activitatea în SUA. În cazul în care o societate străină înființează o sucursală în SUA și își desfășoară activitatea în SUA, se consideră că întreaga societate „face afaceri” în SUA. Acest lucru poate supune societatea la impozitarea tuturor veniturilor obținute, în loc să limiteze impozitarea la veniturile sucursalei. În plus, răspunderea societății străine nu ar fi limitată la răspunderea asumată la nivelul sucursalei. În consecință, întreprinderile străine care vin în SUA nu aleg, în general, să deschidă o sucursală decât dacă sunt sfătuite în mod expres să facă acest lucru de către un avocat american. Selectarea uneia dintre formele de entități discutate mai jos este de obicei mai avantajoasă decât deschiderea unei sucursale.

– Corporații. Multe societăți străine își desfășoară activitatea în SUA sub formă de corporații. Corporațiile sunt organizate în conformitate cu legislația statului și fiecare stat are propriile reguli pentru crearea și funcționarea corporațiilor. În SUA, o corporație poate fi creată în conformitate cu legile unui stat și să aibă sediul principal de activitate într-un alt stat. O alegere logică este constituirea în statul în care întreprinderea intenționează să își desfășoare activitatea. Statul Washington este o alegere populară pentru constituirea unei societăți comerciale, datorită legilor previzibile și favorabile afacerilor. Codul uniform de organizare a afacerilor din Washington și Legea privind societățile comerciale din Washington reglementează formarea unei societăți din Washington.

Pentru a forma o societate, trebuie depus un certificat de constituire la Secretariatul de Stat – de obicei online – în statul ales. În majoritatea statelor, proprietarii (numiți și „acționari”) unei corporații aleg directorii, care stabilesc politica companiei și aleg funcționarii, cum ar fi președintele, vicepreședintele, secretarul și trezorierul companiei. Directorii unei corporații din SUA pot fi cetățeni străini și trebuie să fie persoane fizice și nu societăți străine. Regulile de funcționare a corporației sunt de obicei incluse în statutul scris al companiei. Structura internă și statutele corporațiilor sunt similare în toate jurisdicțiile, dar pot fi personalizate pentru a răspunde nevoilor individuale ale companiei.

Cea mai comună formă corporativă se numește C-corporation. Societățile C sunt impozitate la cota de impozit pe profit separat de proprietarii companiei. Acest lucru înseamnă că profiturile distribuite ca plăți către proprietari sunt impozitate de două ori – prima dată la nivelul corporației și a doua oară la nivelul proprietarilor. Această dublă impozitare poate fi evitată de companiile americane prin alegerea de a fi tratate ca o societate S, care este o entitate „pass-through” în scopuri fiscale federale. Cu toate acestea, o societate străină nu poate alege să fie tratată ca o S-Corporation.

Legea americană tratează corporațiile ca persoane juridice, ceea ce înseamnă că o corporație poate încheia contracte, poate da în judecată și poate fi dată în judecată și își poate asuma propriile răspunderi, la fel ca o persoană fizică. În general, proprietarii individuali pot evita răspunderea personală pentru acțiunile corporației și, în caz de insolvență, corporația poate declara falimentul fără a pune în pericol bunurile personale ale proprietarilor. Cu toate acestea, este important ca proprietarii să mențină formalitățile corporative și să păstreze separarea între afacerile personale ale proprietarilor și afacerile societății pentru a împiedica creditorii să impună răspunderea directorilor și proprietarilor în mod personal. Protecția împotriva răspunderii personale a directorilor și proprietarilor se numără printre cele mai importante caracteristici ale unei societăți comerciale.

– Societăți cu răspundere limitată. O altă alegere de entitate este o societate cu răspundere limitată (Limited Liability Company – LLC). La fel ca o corporație, o LLC se formează prin înregistrarea la secretarul de stat din statul în care urmează să fie creată societatea. Ca și în cazul unei corporații, o LLC este guvernată de legile statului în care este constituită. O LLC trebuie să aibă cel puțin un membru, iar membrii nu trebuie să fie neapărat persoane fizice.

LLC-urile oferă flexibilitate în ceea ce privește modul în care compania poate fi finanțată și administrată. Proprietarii unei LLC – numiți „membri” – de obicei proiectează și creează un „acord de funcționare” care reglementează funcționarea și organizarea LLC. Deși majoritatea societăților aleg să creeze un acord de funcționare, acest lucru este opțional. De exemplu, în conformitate cu legislația din Washington, membrii nu sunt obligați să adopte un acord scris, dar în lipsa unui acord de funcționare, LLC va fi guvernată de dispozițiile implicite prevăzute de legile statului Washington. De asemenea, în cazul în care acordul de funcționare omite anumite dispoziții, se vor aplica dispozițiile implicite ale legii LLC din Washington.

În mod diferit de corporații, LLC-urile pot alege să fie impozitate ca o corporație sau ca venitul să fie „transferat” către membri și să fie impozitat la nivelul membrilor. Multe societăți străine preferă să fie impozitate la nivel de corporație pentru a evita ca distribuțiile către membri să se reflecte în declarațiile fiscale personale ale acestora.

Ca o corporație, un LLC are o identitate juridică separată de membrii săi. Prin urmare, răspunderea personală a membrilor este limitată la investițiile lor. Ca și în cazul corporațiilor, creditorii pot ajunge la activele personale ale membrilor doar în circumstanțe limitate, în cazul în care membrii nu țin cont de identitatea corporativă separată a societății sau folosesc LLC-ul ca un paravan pentru a evita răspunderea unei societăți-mamă.

– Societăți comerciale. O societate străină poate, de asemenea, să formeze un parteneriat, convenind cu o altă parte să facă afaceri împreună în SUA. Deși nu este necesar un acord scris pentru a forma un parteneriat, este recomandabil să se formalizeze înțelegerea printr-un acord scris. Parteneriatele generale nu oferă aceleași beneficii în materie de răspundere ca și corporațiile și LLC-urile. Companiile străine trebuie să știe, de asemenea, că parteneriatele pot fi formate prin acord verbal sau prin comportament, fără a depune nicio documentație la stat. În unele cazuri, un parteneriat poate fi format în mod involuntar printr-un acord informal de a întreprinde o anumită afacere cu o altă persoană. Companiile străine ar trebui să angajeze din timp un consilier pentru a evita aceste neînțelegeri.

Bănci. Poate fi dificil să se deschidă un cont bancar în SUA pentru o entitate străină fără o prezență în SUA. Chiar și după ce o persoană sau o societate străină a creat o entitate americană, nu este neobișnuit ca băncile din SUA să fie mai dispuse să împrumute bani întreprinderilor americane decât omologilor lor străini. Odată ce o întreprindere străină își desfășoară cu succes afacerile în SUA pentru o perioadă de timp, întreprinderea respectivă are adesea un acces sporit la capital prin intermediul băncilor din SUA.

Imigrație. Toți străinii care vin în SUA pentru a lucra trebuie să obțină permisiunea de a face acest lucru sub forma unei vize. Legile privind vizele din SUA sunt complicate și strict federale. Statele individuale nu reglementează și nu oferă vize. Vizele sunt eliberate de către ambasada sau consulatul SUA din străinătate. Multe tipuri de vize, inclusiv majoritatea tipurilor de vize de muncă, necesită aprobarea Serviciilor de Cetățenie și Imigrare ale SUA.

Este important ca străinii să obțină tipul corect de viză pentru șederea lor în SUA. Există numeroase categorii de locuri de muncă pentru admiterea în SUA și există categorii speciale pentru investitori, pentru vizitatorii de afaceri și pentru angajarea pe bază de sponsor. Multe entități care aduc o afacere în SUA cer sfatul unui avocat specializat în imigrație din SUA pentru a selecta categoria corectă de viză și pentru a evita greșelile de aplicare.

Care dintre numeroasele tipuri de vize au cerințe diferite și permit diferite durate de ședere autorizate în SUA. De exemplu, viza E-2 pentru neimmigranți permite persoanelor din țările cu care SUA are un tratat de comerț și navigație să fie admise în SUA dacă persoana care solicită viza investește o sumă substanțială de capital într-o entitate din SUA. Persoana trebuie să încerce să intre în SUA doar pentru a dezvolta și a conduce entitatea de investiții. De asemenea, se pot obține vize separate pentru angajații și membrii de familie ai beneficiarilor de vize E-2 care se califică. O persoană calificată poate rămâne în SUA cu o viză E-2 pentru o ședere inițială de 2 ani, iar cererile de prelungire a șederii pot fi acordate în perioade suplimentare de 2 ani.

Este esențial ca proprietarii de afaceri străini și lucrătorii lor să respecte termenii vizei lor specifice, deoarece orice încălcare poate duce la îndepărtarea din SUA sau la refuzul reintrării în SUA.

Contracte. Contractele sunt guvernate de legislația statului. În general, în cazul în care părțile încheie un acord scris, instanțele vor interpreta acel acord pe baza limbajului clar al scrisului, a comportamentului părților, a obiceiurilor din industrie și a legilor aplicabile. Cu toate acestea, toate cele 50 de state au adoptat o variantă a Codului comercial uniform (Uniform Commercial Code – UCC), care se aplică, în general, oricărui contract de vânzare de bunuri de peste 500 de dolari. Atunci când interpretează astfel de contracte, instanțele se vor uita la dispozițiile UCC pentru a completa lacunele pe care părțile nu le-au abordat în acordul lor.

Nu toate țările cer o contraprestație pentru formarea contractului, dar în SUA, un acord fără contraprestație este nul. Performanța sau o promisiune de returnare trebuie să fie negociată între părți pentru a se califica drept contraprestație. De exemplu, contraprestația poate fi bani, prestarea unui serviciu, abținerea de la a face ceva sau modificarea unui drept legal.

– Negocierea și rolul consilierului juridic. Este obișnuit ca un consilier juridic să fie implicat de timpuriu în negocierea și redactarea contractelor. Consilierii fiecărei părți schimbă, de obicei, numeroase versiuni de acorduri cu modificări „cu linii roșii” înainte de a ajunge la un acord final. Societățile străine ar trebui să se acomodeze cu această dinamică atunci când lucrează cu societăți americane și vor beneficia adesea de implicarea unui consilier juridic înainte de a conveni asupra unor puncte importante ale acordului.

– Alegerea legii și a locului de desfășurare. Deoarece contractele din SUA sunt guvernate de legislația statelor, toate contractele ar trebui să includă o clauză de „alegere a legii aplicabile” care să desemneze legislația statului care va fi utilizată în interpretarea acordului. În mod similar, un contract poate include o clauză de „alegere a locului de desfășurare” care desemnează statul în care poate fi intentat un proces pentru a pune în aplicare contractul. Efectuarea acestor selecții permite previzibilitatea și evită litigii în jurisdicții necunoscute sau îndepărtate.

Tax. Având în vedere complexitatea legislației fiscale din SUA, planificarea și consilierea fiscală atentă este importantă pentru toate companiile care fac afaceri în SUA. Societățile din SUA sunt supuse unor impozite federale, de stat și locale separate. Guvernul federal, prin intermediul Internal Revenue Service (IRS), colectează impozitul pe venit, impozitul pe câștigurile de capital, impozitul pe dividende, dobânzi și alte venituri pasive, precum și impozitele pe salariile angajaților. Întreprinderile vor avea, de asemenea, probabil unele obligații fiscale suplimentare în statul în care își desfășoară activitatea.

– Obținerea unui EIN. O nouă companie trebuie să obțină un număr de identificare a angajatorului (EIN) de la Internal Revenue Service. EIN-ul este necesar pentru declararea impozitelor și pentru a identifica compania. Acest număr este adesea necesar înainte ca o companie să poată desfășura activități comerciale sau să deschidă un cont bancar. Pentru a obține un EIN, un solicitant poate depune o cerere prin completarea unui formular „SS-4”. Acest lucru se poate face online (www.irs.gov), prin poștă sau prin fax. Cu toate acestea, străinii care nu au un număr de identificare al contribuabilului individual (ITIN) nu pot utiliza serviciul online pentru a obține un EIN. Solicitările internaționale pot fi făcute prin telefon la numărul 267-941-1099 pentru a-și obține EIN. Persoana care efectuează apelul trebuie să fie autorizată să primească EIN-ul și să răspundă la întrebări referitoare la formularul SS-4.

– Convenții fiscale. SUA este parte la tratate fiscale bilaterale cu numeroase țări străine. În cazul în care țara dvs. de origine are o convenție fiscală cu SUA, convenția fiscală trebuie consultată ca instrument principal de planificare fiscală. Aceste tratate au diferențe semnificative, dar, în general, au ca scop prevenirea dublei impuneri și a evaziunii fiscale și facilitarea comerțului între țări. Multe tratate stabilesc condițiile în care o companie străină are un „sediu permanent” în SUA, ceea ce influențează dacă afacerea va fi sau nu supusă impozitului federal pe venit. În cazul în care o dispoziție a unui tratat fiscal relevant are ca rezultat faptul că o societate străină datorează mai puțin impozit federal pe venit, acest beneficiu trebuie să fie solicitat în declarația de impozit federal pe venit a societății, iar dispoziția specifică trebuie citată pe formularul de declarație. Nerespectarea acestei cerințe poate duce la sancțiuni semnificative. Operarea prin intermediul unei entități americane, cum ar fi o corporație, elimină unele dintre preocupările legate de dubla impozitare pe care companiile străine se bazează pe tratatele fiscale pentru a le rezolva.

– Impozitul pe profit. O corporație constituită în SUA este supusă impozitului federal pe venit pentru toate veniturile sale obținute oriunde în lume. Impozitul se percepe pe venitul net impozabil, care reprezintă venitul brut minus deducerile admise. Există o mare varietate de deduceri la dispoziția contribuabililor, iar normele care reglementează aceste deduceri sunt complexe. Companiile din anumite sectoare pot fi, de asemenea, eligibile pentru credite fiscale, care sunt adesea utilizate pentru a stimula investițiile în industrii emergente, cum ar fi energia regenerabilă. Creditele fiscale sunt deosebit de valoroase în comparație cu deducerile, deoarece reduc factura fiscală a unei companii dolar cu dolar.

– Prețurile de transfer. Companiile străine care fac afaceri în SUA nu pot transfera profiturile către o societate-mamă străină pentru a evita impozitele. Practica „prețurilor de transfer” apare atunci când o societate-mamă străină percepe de la filiala din SUA prețuri exorbitante pentru bunuri sau servicii, cum ar fi stocuri sau servicii de management, pentru a muta în străinătate bani înainte de impozitare. Fiscul poate investiga companiile pentru această practică și poate impune sancțiuni drastice în caz de încălcare. Apărarea unui audit fiscal în SUA este costisitoare și consumatoare de timp, ceea ce sporește și mai mult costurile nerespectării legislației. Orice beneficii obținute pe termen scurt sunt depășite de riscul de a fi auditat și prins de IRS.

– Impozitul pe venitul persoanelor fizice/Expat. Persoanele fizice care sunt cetățeni americani sau străini rezidenți în SUA sunt supuse impozitului pe venitul lor mondial, indiferent de locul în care lucrează sau locuiesc. În general, o persoană fizică este considerată rezident al SUA în scopuri fiscale atunci când fie obține statutul de rezident permanent legal, fie este prezentă în SUA timp de cel puțin 183 de zile din ultimul an fiscal. Chiar dacă o persoană fizică nu este rezidentă sau rezidentă permanentă legală în SUA, aceste persoane fizice trebuie să plătească în continuare impozitul federal pe venit în SUA pentru veniturile obținute în Statele Unite.

În ambele cazuri, o persoană fizică străină ar beneficia foarte mult de o planificare fiscală proactivă cu un profesionist în domeniul fiscal din SUA. Astfel de profesioniști sunt la curent cu numeroasele deduceri, scutiri și credite fiscale care minimizează obligațiile fiscale și asigură respectarea legii. Ca și în cazul impozitului pe profit, persoanele fizice pot fi supuse unor sancțiuni dure pentru neplata impozitelor din SUA.

– Legea privind impozitul pe investițiile străine în proprietăți imobiliare (FIRPTA). Persoanele fizice și societățile străine care fac afaceri în SUA sunt, de asemenea, supuse Legii privind impozitarea investițiilor străine în proprietăți imobiliare (FIRPTA). Această lege aplică un impozit la înstrăinarea de proprietăți imobiliare în SUA, indiferent de rezidența contribuabilului sau de existența unui „sediu permanent” în SUA. Acest impozit reprezintă o problemă de fiecare dată când o persoană fizică sau juridică dobândește sau vinde orice interes în proprietăți imobiliare în SUA.

Proprietatea intelectuală. SUA are legi solide privind proprietatea intelectuală care protejează activele necorporale care adaugă valoare întreprinderilor și disting mărcile și produsele. Există patru forme principale de proprietate intelectuală în SUA: brevete, drepturi de autor, mărci comerciale și secrete comerciale.

– Brevete. Un brevet de utilitate protejează aspectele funcționale și structurale ale unei invenții. Pentru a obține un brevet, invenția trebuie să fie nouă, nouă și neevidentă. Desenele noi, originale și ornamentale pentru un articol de fabricație pot fi, de asemenea, brevetate în SUA. Odată ce un brevet este acordat de către Oficiul de brevete al SUA (USPTO), titularul brevetului are dreptul de a exclude alte persoane de la fabricarea, utilizarea, vânzarea și importul invenției sau modelului în SUA pentru o perioadă de 20 de ani de la data depunerii cererii. O societate străină care își desfășoară activitatea în SUA nu poate încălca drepturile de brevet ale unei societăți americane. În cazul în care proprietarul brevetului consideră că drepturile sale de brevet sunt încălcate, acesta poate intenta o acțiune în contrafacere la o instanță federală și poate solicita daune-interese și un ordin judecătoresc.

Compania trebuie să rețină că brevetele străine nu pot fi puse în aplicare în SUA. O companie străină care introduce un produs unic pe piața americană poate obține protecție pentru invenția sa prin obținerea unui brevet american, cu condiția ca invenția să nu fi fost comercializată sau vândută în altă țară. Cu toate acestea, obținerea unui brevet în SUA necesită un consilier în domeniul brevetelor din SUA și poate dura mult timp și poate fi costisitoare.

– Mărci comerciale. Drepturile asupra mărcilor în SUA se bazează pe utilizarea în comerț a unui cuvânt, nume, simbol sau a unei combinații a acestora pe care publicul le consideră ca indicând sursa bunurilor sau serviciilor. Protecția federală a unei mărci comerciale este asigurată prin înregistrarea mărcii comerciale la USPTO. Un titular de marcă înregistrată poate da în judecată concurenții ale căror mărci înșală sau confundă clienții sau diluează valoarea mărcii titularului înregistrat. Deținătorii de mărci comerciale pot, de asemenea, să își înregistreze marca la nivel de stat, dar înregistrarea la nivel de stat conferă mai puține drepturi decât cea federală. Companiile străine ar trebui să ia în considerare posibilitatea de a solicita protecția mărcii comerciale pentru numele companiei și al produselor prin înregistrarea la USPTO.

Ca și brevetele străine, mărcile străine nu sunt executorii în SUA. Mai degrabă, mărcile comerciale sunt teritoriale și trebuie să fie depuse în fiecare țară în care se dorește protecție. Cu toate acestea, Protocolul de la Madrid facilitează înregistrarea unei mărci în mai multe țări. Prin depunerea unei singure cereri la USPTO, solicitanții din SUA pot solicita concomitent protecție în până la 84 de țări.

Separat de înregistrarea la USPTO, utilizatorul unei mărci poate dobândi anumite drepturi de marcă de drept comun prin utilizarea mărcii în comerț. Cu toate acestea, aceste drepturi sunt limitate și mult mai puțin clar definite decât cele acordate prin înregistrarea oficială.

– Drepturi de autor. Legea americană privind drepturile de autor conferă autorului unei opere drepturi exclusive asupra operei pe durata vieții autorului plus șaptezeci de ani (pentru operele create la sau după 1 ianuarie 1978). Protecția drepturilor de autor este disponibilă pentru opere literare, muzicale, arhitecturale, artistice, grafice, înregistrări sonore și alte opere care sunt consemnate în scris sau fixate în alt mod pe un suport material. Printre drepturile exclusive acordate titularului dreptului de autor se numără dreptul de a reproduce opera, de a pregăti lucrări derivate pe baza originalului, de a distribui copii ale operelor, de a interpreta opera în public și de a o expune. Atât operele publicate, cât și cele nepublicate sunt protejate de dreptul de autor.

Protecția drepturilor de autor este asigurată automat atunci când autorul creează opera – nu este necesară înregistrarea pentru protecție. Această protecție se aplică operelor nepublicate, indiferent de naționalitatea sau domiciliul autorului. Ca urmare a diferitelor tratate la care SUA este parte, lucrările publicate al căror autor este străin pot fi, de asemenea, protejate de legislația americană privind drepturile de autor, dacă sunt îndeplinite anumite condiții. Deși înregistrarea nu este obligatorie, înregistrarea federală conferă beneficii substanțiale, inclusiv posibilitatea de a face respectate drepturile autorului în instanță și de a obține căi de atac suplimentare în caz de încălcare. Înregistrarea se realizează cu ușurință prin intermediul Copyright Office.

– Secretele comerciale. Un secret comercial este orice informație care adaugă valoare unei afaceri sau care oferă un avantaj competitiv proprietarului, deoarece informația nu este cunoscută de alții. De exemplu, un secret comercial poate fi o formulă, un dispozitiv, o compilație de date sau o tehnică de fabricație. Secretele comerciale sunt protejate pe scară largă de legislația de stat în toate cele 50 de state. Secretele comerciale sunt, de asemenea, protejate de legislația federală, începând cu adoptarea în mai 2016 a legii Defend Trade Secrets Act. Proprietarul trebuie să depună eforturi rezonabile pentru a menține secretul pentru o protecție continuă. Legea privind secretele comerciale poate proteja proprietatea intelectuală care nu poate fi brevetată, dar care este crucială pentru operațiunile sau produsul unei companii. Companiile cer adesea ca angajații să semneze acorduri pentru a proteja secretele comerciale.

Lucru și ocuparea forței de muncă. Întreprinderile străine care vin în Statele Unite trebuie să respecte legislația americană atunci când angajează angajați care vor lucra în SUA. Legislația americană face distincție între „angajați” și „contractori independenți”. Angajații sunt supuși cerințelor de reținere la sursă a impozitelor și sunt protejați de legile federale ale muncii. Contractorii independenți, pe de altă parte, nu sunt supuși cerințelor de reținere la sursă a impozitelor și nu sunt protejați de multe legi ale muncii, cum ar fi salariul minim federal. Un antreprenor independent adevărat exercită un grad mai mare de autonomie comportamentală și financiară decât un angajat. Companiile care își desfășoară activitatea în SUA trebuie să fie conștiente de aceste distincții și să clasifice cu exactitate lucrătorii. Dacă o agenție guvernamentală sau o instanță stabilește că un lucrător este de fapt un angajat și nu un contractant independent, angajatorul poate fi răspunzător pentru impozite restante și pretenții civile în conformitate cu legile muncii.

– Contracte de muncă pentru angajați/expatriați. Contractele care reglementează relațiile de muncă între proprietarii străini din SUA și angajații străini din SUA trebuie să respecte legislația americană. Multe companii încheie contracte de muncă cu angajații lor cheie, cum ar fi directorii, ofițerii, managerii de top și alte persoane ale căror competențe tehnice sau comerciale sunt parte integrantă a afacerii. Aceste contracte de muncă pot stabili domeniul de aplicare și durata angajării, precum și condițiile în care părțile pot înceta relația. În absența unui astfel de acord, un angajat este considerat „at-will”, iar angajatorul sau angajatul poate pune capăt relației din orice motiv legal, fără preaviz, în aproape toate statele americane.

Emploratorii trebuie, de asemenea, să respecte legile americane privind salariile și orele de lucru atunci când încheie contracte cu angajații lor din SUA. De exemplu, Legea privind standardele de muncă echitabile (Fair Labor Standards Act – FLSA) impune angajatorilor să plătească cel puțin salariul minim federal și plata orelor suplimentare la timp și jumătate pentru fiecare oră peste 40 pe săptămână. În cazul în care un angajat lucrează într-un stat cu un salariu minim mai mare, angajatorul trebuie să plătească salariul minim de stat mai mare. Angajatorii trebuie, de asemenea, să respecte Legea privind concediul medical pentru familie (Family Medical Leave Act – FMLA), care stabilește standarde pentru absența angajaților din motive medicale sau familiale eligibile. Angajații au dreptul la 12 săptămâni de concediu de maternitate neplătit, conform FMLA.

– Proprietatea intelectuală și acordurile cu inventatorii. În conformitate cu legislația americană, descoperirile și invențiile făcute de un angajat pe durata angajării sale aparțin, în general, angajatorului. Cu toate acestea, este obișnuit ca contractele de muncă să conțină o formulare care să acorde în mod expres aceste drepturi angajatorului și să solicite ca angajatul să coopereze pentru a asigura înregistrarea federală a proprietății intelectuale în cauză. Contractele de muncă pot fi, de asemenea, utilizate pentru a extinde domeniul de aplicare a drepturilor angajatorului, astfel încât să includă toate descoperirile și invențiile legate de afacere sau realizate cu ajutorul echipamentelor companiei în timpul perioadei de angajare. Contractele de muncă pot fi utilizate, de asemenea, pentru a limita capacitatea angajaților de a obține invenții din cunoașterea de către aceștia a sistemelor sau informațiilor brevetate.

– Acorduri de nedivulgare. Mulți angajatori din SUA le cer angajaților să semneze acorduri largi de nedivulgare pentru a împiedica angajații să împărtășească informații de proprietate cu concurenții sau orice alte informații valoroase, neplăcute sau sensibile în alt mod. Acordurile de nedivulgare sunt, de asemenea, frecvente înainte de negocierea unor tranzacții care implică schimbul de informații sensibile.

– Acorduri de neconcurență. Acordurile de neconcurență care limitează capacitatea unui fost angajat de a lucra pentru o companie concurentă pot fi înșelătoare conform legislației americane. Astfel de acorduri sunt categoric inaplicabile în unele state și sunt interpretate în mod restrictiv de către instanțe. Cu toate acestea, ele sunt adesea favorizate de angajatori și pot fi eficiente în unele cazuri. Acolo unde sunt permise, acordurile de neconcurență trebuie să fie rezonabile din punct de vedere al domeniului de aplicare, al timpului și al geografiei și nu pot face imposibil ca fostul angajat să își câștige existența în domeniul său.

– Manualele angajaților. Manualele angajaților sunt adesea folosite pentru a oferi instrucțiuni de orientare a noilor angajați și pentru a stabili politicile companiei. Cu toate acestea, manualele angajaților nu înlocuiesc un contract de muncă, chiar și atunci când manualul este semnat de către angajat. Cu toate acestea, declarațiile din manual ar putea fi interpretate ca modificând condițiile de angajare în anumite circumstanțe. În consecință, este obișnuit ca angajatorii din SUA să evite limbajul care ar putea crea o așteptare de angajare continuă sau perpetuă pentru un angajat la voință.

– Legi antidiscriminare. Legile federale și de stat interzic în linii mari discriminarea bazată pe rasa, culoarea, originea națională, religia, vârsta, sexul, handicapul, starea civilă și statutul de veteran al unui angajat sau potențial angajat. De asemenea, angajatorilor le este interzis să pedepsească angajații care raportează discriminarea. Aceste legi antidiscriminare trebuie respectate în toate etapele de angajare, inclusiv în timpul angajării, avansării și concedierii. Multe state și localități au adoptat legi suplimentare care extind protecțiile suplimentare pe baza, de exemplu, a orientării sexuale sau a identității de gen. Acesta este un domeniu de drept în evoluție în SUA.

Pentru a asigura respectarea tuturor legilor antidiscriminare, companiile codifică adesea politicile antidiscriminare într-un manual al angajatului și educă managerii și supraveghetorii cu privire la aceste legi. Un angajator care permite cu bună știință ca un angajat să aibă un comportament discriminatoriu poate fi tras la răspundere pentru acțiunile acelui angajat, chiar dacă politica companiei interzice discriminarea.

Responsabilitatea pentru produs. Legile americane privind răspunderea pentru produse diferă foarte mult de legile privind răspunderea pentru produse din alte țări. Spre deosebire de multe alte țări, majoritatea statelor americane au adoptat doctrina răspunderii stricte în materie delictuală. Adoptarea răspunderii stricte a extins domeniul de aplicare al entităților care pot fi răspunzătoare pentru vătămările provocate de produse și a redus probele necesare pentru a stabili o astfel de răspundere. În cadrul răspunderii stricte, o companie

de oriunde în lanțul de producție (producători, distribuitori, comercianți cu amănuntul) poate fi trasă la răspundere dacă vinde un produs într-o stare defectuoasă care este „nerezonabil de periculoasă” pentru utilizator. Acest lucru este valabil chiar dacă vânzătorul nu a fost neglijent (ceea ce înseamnă că vânzătorul a exercitat o grijă rezonabilă) și chiar dacă consumatorul nu a intrat într-o relație contractuală cu vânzătorul. Ancheta se concentrează asupra produsului și nu asupra comportamentului vânzătorului.

O companie ar putea, de asemenea, să fie trasă la răspundere față de un consumator prejudiciat în temeiul unei teorii separate a neglijenței sau pentru încălcarea garanției. O companie este neglijentă dacă nu respectă standardul de îngrijire pe care o companie rezonabilă ar fi trebuit să-l exercite în circumstanțe, cum ar fi în proiectarea sau fabricarea produsului. De asemenea, o companie poate fi găsită neglijentă pentru că nu a avertizat consumatorii cu privire la pericolele unui produs. Acțiunile în garanție decurg dintr-o relație contractuală între persoana vătămată și vânzătorul produsului. În SUA, garanțiile pot fi exprese sau implicite.

În comparație cu multe alte țări, despăgubirile pentru cazurile de răspundere pentru produse sunt în mod obișnuit decise de jurați și pot include compensații pentru toate pierderile directe și indirecte cauzate de prejudiciu. Acest lucru înseamnă că despăgubirile în cazurile de răspundere pentru produse pot fi foarte mari.

Pentru că întregul lanț de producție ar putea fi potențial răspunzător pentru prejudiciul cauzat de un produs, este important ca întreprinderile să includă clauze de despăgubire în contractele de vânzare din SUA. O clauză de despăgubire este un acord al unei părți de a compensa cealaltă parte pentru anumite costuri și cheltuieli. În cadrul unei clauze tipice de despăgubire, debitorul (partea care acordă despăgubirea) este de acord să despăgubească beneficiarul (partea care primește despăgubirea) pentru orice pierderi, responsabilități, reclamații sau acțiuni în justiție care decurg din sau sunt legate de prejudiciile cauzate de produs. De asemenea, este posibil să se negocieze o clauză de apărare prin care o parte este de acord să o apere pe cealaltă parte împotriva proceselor intentate de terțe părți vătămate.

Pe lângă negocierea clauzelor de despăgubire și de apărare, societățile străine care își desfășoară activitatea în SUA ar trebui să ia în considerare posibilitatea de a avea o acoperire de asigurare adecvată pentru a se proteja împotriva reclamațiilor privind răspunderea pentru produse.

.