În urmă cu un an și jumătate, Livia Polanyi lua prânzul cu o prietenă la un restaurant de lângă Palo Alto, California, unde ea și soțul ei, Martin van den Berg, locuiau de mai bine de 20 de ani.

„Am stat de vorbă pe terasă timp de trei ore și au trecut opt persoane”, a spus doamna Polanyi, deplângând lipsa de activitate. „Așa că eram acolo, în Palo Alto, iar fiul nostru crescuse, niciunul dintre noi nu lucra și nu este un loc foarte interesant pentru a trăi. Îmi place să fac parte din fluxul vieții.”

Câteva luni mai târziu, într-o călătorie la New York, ea s-a trezit întrebându-se: „De ce nu locuiesc aici?”. Așa că i-a trimis un mesaj soțului ei și i-a sugerat să se gândească să se mute.

„Când?”, a răspuns el.

În Palo Alto, „toate străzile se închid noaptea”, a spus domnul Van den Berg. „Suntem de o anumită vârstă și dacă nu ne distrăm acum, atunci nu se va întâmpla.”

Așa că doamna Polanyi, în vârstă de 71 de ani, și domnul Van den Berg, în vârstă de 59 de ani – care s-au întâlnit când ea preda la Universitatea din Amsterdam, iar el era student acolo – și-au închiriat casa din Palo Alto și au traversat țara cu mașina.

Au stat în apartamentele prietenilor și în Airbnbs, probând viața prin oraș, în Chinatown, districtul financiar, West Village.

„Ne-am bucurat de toate aceste cartiere și am ajuns să le cunoaștem bine”, a spus doamna Polanyi. „Ideea era să ne facem cu adevărat o idee despre locul în care ne doream să fim” – și să ne dăm seama cât de mic este spațiul pe care îl puteau tolera. De asemenea, erau nerăbdători să încerce Upper West Side, cu piețele sale binecunoscute, cum ar fi Fairway și Zabar’s.

În primăvara trecută, în timp ce aveau grijă de pisici pentru niște prieteni în Astoria, Queens, traseul lor spre Manhattan a fost autobuzul Q102 până la trenul F de pe insula Roosevelt. Intrigate, s-au oprit acolo pentru a se plimba. Deși mult mai puțin animată decât Manhattan, insula „avea o senzație aproape nepământeană, pentru că există apă pe ambele părți”, a spus doamna Polanyi.

La scurt timp după aceea, domnul Van den Berg a obținut o slujbă de consultant în districtul financiar. (El și doamna Polanyi au lucrat ca cercetători și cadre universitare în domeniul procesării limbajului natural, o subcategorie a inteligenței artificiale, deși ea este acum la pensie.)

„Eram oarecum obosit de aceste locuri aleatorii”, a spus domnul Van den Berg. Ei erau gata să se stabilească cu un contract de închiriere al lor, gândindu-se că ar putea găsi un loc pentru aproximativ 3.000 de dolari pe lună, poate mai mult.

Printre alegerile lor:

.