Originea companiei
Leisure Concepts a fost co-fondată la 28 aprilie 1970, de Mike Germakian (care mai târziu va fi cunoscut ca unul dintre creatorii lui ThunderCats) și Stan Weston (creatorul lui G.I. Joe și Captain Action), ca o agenție independentă de licențiere din New York City. Mike Germakian a fost secretarul LCI, în timp ce Stan Weston a fost inițial președinte și mai târziu președinte al Leisure Concepts. Weston a fost, de asemenea, trezorierul companiei.
1970-1990: Începuturile
La început, compania a prezentat idei de jucării și desene animate la diverse companii, precum și a format parteneriate cu companii precum Rankin Bass,printre altele.
LCI a început să facă noutăți în anii 1980 prin acordarea de licențe pentru persoane reale, o varietate de produse și chiar concepte. Compania a avut, de asemenea, un număr tot mai mare de acorduri cu producătorii de televiziune și producătorii de jucării. printre licențele companiei la acea vreme se numărau Farrah Fawcett din celebrul Charlie’s Angels, Charlie Chan, James Bond 007, o gamă largă de personaje și produse Nintendo, Hulk, Buck Rogers în seria TV 25th Century și multe altele.
LCI este creditată pentru asistența sa în dezvoltarea inițială a conceptului „ThunderCats” și a acționat în numele Lorimar-Telepictures Corp ca agent de licențiere exclusivă la nivel mondial pentru produsele bazate pe „Thundercats”, un acord care a fost semnat între cele două părți la 15 iunie 1984.
La mijlocul anilor 1980, Ted Wolf a venit cu ideea unei rase de supereroi umanoizi asemănători pisicilor. El și-a împărtășit viziunea cu prietenul său Stan Weston, care, la rândul său, prin intermediul LCI, a prezentat-o către Rankin/Bass Animated Entertainment. Atât Arthur Rankin Jr. cât și Jules Bass au fost impresionați de idee și de potențialul pe care îl avea de a deveni un succes instantaneu. Aceștia au aprobat-o și „ThunderCats” a intrat în producție.
În timpul primei etape de dezvoltare, Mike Germakian a proiectat o mare parte din personajele, vehiculele și locațiile ThunderCats. El a fost, de asemenea, responsabil pentru crearea logo-ului acum iconic al ThunderCats, care prezintă un cap stilizat de panteră neagră pe un cerc roșu. Proiectele lui Germakian au fost apoi trimise la Pacific Animation Corporation din Japonia pentru a fi adaptate în format de desen animat. După ce a finalizat munca la ThunderCats, Germakian a continuat să deseneze personaje pentru SilverHawks și The Comic Strip, ambele emisiuni Rankin/Bass.
În iulie 1987, Alfred Kahn, fost vicepreședinte executiv de marketing la Coleco, care a fost creditat pentru aducerea Cabbage Patch Kids în mainstream, s-a alăturat companiei în calitate de vicepreședinte și membru al consiliului de administrație.
La 17 decembrie 1987, LCI a semnat un contract de licențiere cu Nintendo of America, Inc. pentru a comercializa produsele software care însoțeau sistemele sale de jocuri din ce în ce mai populare. Nintendo introdusese deja The Legend of Zelda pentru sistemul său de jocuri video pentru acasă, un produs software care a ajuns să se vândă în peste un milion de exemplare în cursul anului. La un moment dat, în 1986, compania a semnat, de asemenea, un contract de licențiere pentru comercializarea Star Wars.
1990-2000: Extinderea și schimbarea numelui
Anii ’90 au fost considerați un punct de cotitură pentru companie. La începutul anilor 1990, LCI și-a extins operațiunile și a început producția de televiziune în 1992. Aceasta avea să includă dublarea în limba engleză a anime-urilor japoneze prin intermediul filialei sale 4Kids Productions, pentru care compania avea să fie cunoscută mai ales.
În 1987, Robert Kotick (în prezent președinte și CEO al Activision Blizzard) a încercat să achiziționeze Commodore International. Când Kotick nu a avut succes, a cumpărat în schimb o participație de control în LCI, devenind astfel și CEO și președinte al LCI în iunie 1990. Kotick a renunțat ulterior la participația sa la LCI și a cumpărat o participație de 25% din Activision în decembrie 1990. În martie 1991, Kotick a devenit CEO la Activision.
La 12 martie 1991, LCI l-a numit pe Alfred Kahn în funcția de președinte și CEO.
În 1992, compania a înființat două filiale: The Summit Media Group, Inc. și 4Kids Productions.
Compania și-a schimbat numele din Leisure Concepts Inc. în 4Kids Entertainment Inc. la 16 noiembrie 1995. Deși compania și-a schimbat numele, „Leisure Concepts” a funcționat în continuare ca o filială separată a companiei, ceea ce înseamnă că este posibil ca societatea să fi decis să folosească numele „Leisure Concepts” în scopuri de branding.
2000-2005: Noul mileniu
Noul secol a găsit 4Kids Entertainment Inc., trecând de pe piața NASDAQ și alăturându-se Bursei de Valori din New York la 20 septembrie 2000. noul simbol ticker al firmei a fost KDE, iar compania se afla în plină ascensiune în timpul succesului continuu al „Pokemon”, când a obținut primul loc în topul Fortune al celor 100 de companii cu cea mai rapidă creștere pentru anul 2000. Compania a fost, de asemenea, listată la Bursa din Frankfurt la începutul anului.
La 5 aprilie 2000, 4Kids și Mattel au semnat un acord de licențiere pentru a crea mașini turnate sub presiune Hot Wheels și seturi de curse cu linia de monster truck-uri PACE Motor Sports. Licența includea drepturile pentru monster truck-ul Grave Digger, precum și o nouă linie de vehicule World Championship Wrestling concepute după luptătorii lor vedetă, precum Goldberg, Sting și Bret Hart. Linia PACE Motor Sports și World Championship Wrestling de vehicule Hot Wheels au fost disponibile la nivel național la comercianții cu amănuntul de masă începând cu vara aceluiași an.
În 2001, 4Kids Entertainment a obținut drepturile de comercializare și de televiziune pentru serialul Yu-Gi-Oh! Duel Monsters de la Nihon Ad Systems, producând o versiune în limba engleză care a fost difuzată în America de Nord pe Kids’ WB din 29 septembrie 2001 până în 10 iunie 2006.
În octombrie 2001, 4Kids Entertainment a achiziționat o participație de 3% în The Pokémon Company, într-o mișcare menită să beneficieze indirect de succesul Pokémon în Asia și de vânzările la nivel mondial de cărți electronice și jocuri video Pokémon.
La sfârșitul lunii ianuarie 2002, 4Kids Entertainment a semnat un contract pe patru ani, în valoare de 100 de milioane de dolari americani, cu Fox Broadcasting Company pentru a programa linia sa de programe de sâmbătă dimineața.
A avut premiera la 14 septembrie 2002, sub numele de „FoxBox”, după ce Fox Kids a fost dizolvat în urma cumpărării Fox Family Worldwide de către The Walt Disney Company. FoxBox s-a rebranduit la „4Kids TV” în ianuarie 2005. 4Kids Entertainment a fost responsabil în totalitate pentru conținutul blocului și a colectat toate veniturile din publicitate de pe urma acestuia.
2005-2010: Expansiune ulterioară și eșecuri financiare
La 10 octombrie 2005, 4Kids Entertainment și-a vândut participația de 3% din The Pokémon Company pentru 960.000 USD, celor trei părți care dețineau drepturile asupra Pokémon (Nintendo, Creatures și Game Freak)
La 23 decembrie 2005, compania a anunțat că nu va reînnoi acordul de reprezentare Pokémon care urma să expire la 31 decembrie 2005. Și că, începând din 2006, grupul de licențiere intern al Pokémon USA, Inc. se va ocupa de toate licențele Pokémon din afara Asiei. Cu toate acestea, compania va continua să primească comisioane pentru următorii câțiva ani, pentru plățile efectuate în cadrul acordurilor de licență Pokémon existente al căror termen expiră după 31 decembrie 2005.
La 17 ianuarie 2006, 4Kids și Microsoft au semnat un acord de licențiere a jocurilor video pentru copii în exclusivitate pentru sistemul de jocuri Xbox 360, într-un efort de a pune mai multe jocuri orientate spre copii pe sistem, a cărui bibliotecă de jocuri era la acel moment dominată de jocuri destinate pieței de 12 ani și peste. Unul dintre primele titluri anunțate a fost Viva Piñata, care urma să fie dezvoltat de Rare. La 10 iunie 2006, 4Kids a licențiat seria de continuări a lui Yu-Gi-Oh numită Yu-Gi-Oh GX pentru lansarea în America de Nord
La 18 aprilie 2006, 4Kids a lansat o nouă filială intitulată 4Sight Licensing Solutions Inc. care licențiază și comercializează mărci destinate adulților, adolescenților și preadolescenților. „Am construit o listă impresionantă de proprietăți captivante și de succes în domeniul divertismentului pentru copii”, a declarat Alfred Kahn. „Având în vedere numărul crescut de mărci pe care le reprezentăm și care se concentrează pe un public mai în vârstă, am considerat că ar fi benefic să organizăm o nouă filială dedicată în principal comercializării și licențierii acestor mărci. Credem că putem utiliza cu succes expertiza noastră în domeniul marketingului și al licențelor pentru a construi valoarea mărcii pentru proprietățile care se adresează unui consumator mai în vârstă și care nu sunt neapărat axate pe media sau pe personaje.”
La 11 decembrie 2006, 4Kids Entertainment a anunțat formarea a două filiale, TC Digital Games, LLC, o companie de cărți de joc, și TC Websites, LLC, o companie de jocuri online pe mai multe platforme. „Formarea TC Digital Games și TC Websites reprezintă o îmbunătățire semnificativă a strategiei noastre de afaceri”, a declarat Alfred R. Kahn, președinte și director general al 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC și TC Websites LLC au fost închise în 2010, din cauza lipsei continue de profitabilitate.
La 2 octombrie 2007, Warner Bros. și CBS au anunțat că blocul de programe Kids’ WB de pe rețeaua pe care o dețin în comun, The CW, se va încheia în 2008 și nu va mai fi comercializat și produs intern, din cauza unor factori, inclusiv a restricțiilor de publicitate și marketing pentru copii și a concurenței prin cablu. Drepturile pentru blocul de cinci ore de sâmbătă dimineața au fost cumpărate de 4Kids, care a început să programeze acest interval de timp cu programe proprii (amestecate cu trei foste emisiuni originale Kids’ WB) în septembrie 2008. Datorită acestei înțelegeri suplimentare, 4Kids a furnizat programe atât pentru The CW, cât și pentru Fox în sezonul 2008-2009, oferind astfel nouă ore de programe combinate pentru copii pe două rețele de difuzare, deoarece 4KidsTV a funcționat până la 27 decembrie 2008. Noul bloc, The CW4Kids, a început la 24 mai 2008. The CW4Kids a fost redenumit în Toonzai începând cu 14 august 2010, cu Magical Do-Re-Mi!, Cubix: Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X și Dragon Ball Z Kai. Chiar dacă 4Kids TV a fost desființat, deoarece era doar online, acest bloc de programe a continuat să folosească numele CW4Kids, pentru a reflecta rețeaua pe care este difuzat. 4Kids a precizat, de asemenea, că a păstrat Yu-Gi-Oh! și Sonic X în lineup-ul său. În plus, Toonzai a difuzat, de asemenea, Dragon Ball Z Kai. Blocul Toonzai s-a încheiat la 18 august 2012. O săptămână mai târziu, blocul a fost înlocuit de Vortexx, care a fost difuzat ca un ultim bloc de desene animate de sâmbătă dimineața pe The CW din 25 august 2012 până în 27 septembrie 2014, înainte de a fi înlocuit de One Magnificent Morning pe 4 octombrie 2014.
La 10 noiembrie 2008, 4Kids Entertainment a anunțat că va ieși din contractul său cu Fox și va încheia blocul de programe Fox până la sfârșitul anului 2008. Ultima difuzare a 4Kids TV pe Fox a avut loc pe 27 decembrie 2008.
La 17 decembrie 2008, 4Kids Entertainment a anunțat că concediază aproximativ 15% din forța sa de muncă din cauza înrăutățirii mediului economic, și a situației financiare a companiei.
2010-2012: Declin, primul faliment și reorganizare sub numele de 4Licensing Corporation
La 28 mai 2010, compania a anunțat că tranzacționarea la New York Stock Exchange (NYSE) a acțiunilor sale ordinare va fi suspendată înainte de deschiderea tranzacțiilor de marți, 1 iunie 2010, ceea ce va duce la retragerea efectivă a companiei de la bursa din New York. Începând cu 1 iunie 2010, compania a început să tranzacționeze sub noul simbol bursier „KIDE” pe piața OTC Bulletin Board (OTCBB).
La 11 ianuarie 2011, compania a anunțat că Alfred Kahn, CEO și președinte al companiei din martie 1991, a părăsit compania. Michael Goldstein, membru al consiliului de administrație al companiei din martie 2003, a fost numit președinte interimar, în timp ce compania căuta un nou director general.
La 29 martie 2011, TV Tokyo și Nihon Ad Systems (NAS) au dat în judecată 4Kids Entertainment, susținând că compania a încheiat acorduri ilegale cu alte companii, inclusiv Funimation Entertainment și Majesco Entertainment, cu privire la franciza anime Yu-Gi-Oh! TV Tokyo a susținut că aceste acorduri au permis 4Kids să colecteze redevențe fără a plăti o parte din aceste redevențe către TV Tokyo, ceea ce încalcă acordul lor inițial. Companiile solicită aproape 5 milioane de dolari pentru „plăți insuficiente, deduceri nejustificate și obligații neîndeplinite”. Ca parte a procesului, companiile au reziliat licența Yu-Gi-Oh! de la 4Kids. Nici Funimation și nici Majesco nu sunt enumerate ca pârâte în acest caz.
4Kids Entertainment a informat licențiatorii la 27 martie 2011 că scrisoarea de reziliere a fost „greșită și lipsită de orice bază factuală și legală” și că nu au dat 4Kids un preaviz de 10 zile, așa cum era necesar. 4Kids a mai dezvăluit că a făcut o plată de bună-credință de 1 milion de dolari și a fost de acord cu o întâlnire la 18 martie în locul unui proces, pe care TV Tokyo și NAS au decis totuși să meargă mai departe. De asemenea, compania a declarat că, chiar dacă rezilierea se dovedește a fi validă, compania este pregătită să facă tot ceea ce este necesar pentru a rămâne în afaceri. 4Kids a depus cererea de protecție împotriva falimentului în temeiul capitolului 11 la 6 aprilie 2011. 4Kids a solicitat instanței să suspende încercările co-licențiatorului Asatsu DK de a exercita controlul asupra francizei Yu-Gi-Oh! în Statele Unite, în special în ceea ce privește vânzarea drepturilor pentru cea mai recentă serie anime, Yu-Gi-Oh! Zexal, care urma să fie prezentată la Licensing International Expo pe 14 iunie. Cu toate acestea, la 2 iunie 2011, judecătorul de faliment Shelley Chapman a emis un ordin judecătoresc privind TV Tokyo și NAS pentru o suspendare automată a licenței Yu-Gi-Oh! din SUA și a declarat că procesul se va desfășura în două etape. Prima fază este dacă rezilierea contractuală a fost validă, iar cea de-a doua este cât de mulți bani ar datora 4Kids companiilor. Prima fază a procesului a început la 29 august 2011.
La 27 octombrie 2011, 4Kids și directorii fostei companii financiare Lehman Brothers au ajuns la o înțelegere, după ce Lehman a investit în mod necorespunzător cea mai mare parte a fondurilor 4Kids în titluri de valoare la licitație. 4Kids a primit 500.000 de dolari în urma înțelegerii. Chapman a decis ulterior că licența Yu-Gi-Oh! este încă în vigoare din cauza faptului că TV Tokyo, NAS și ADK nu au reziliat acordul în mod corespunzător. La 29 februarie 2012, a avut loc o soluționare amiabilă a procesului dintre 4Kids Entertainment și Asatsu-DK (ADK) și TV Tokyo cu privire la licența proprietății Yu-Gi-Oh!.
La 1 mai 2012, Kidsco Media Ventures LLC, o filială a Saban Capital Group, a depus o ofertă pentru a achiziționa o parte din activele 4Kids, inclusiv drepturile din SUA pentru franciza Yu-Gi-Oh! și blocul The CW4Kids, pentru 10 milioane de dolari. La 5 iunie 2012, 4Kids a inițiat o licitație între Kidsco și 4K Acquisition, care a fost apoi amânată pentru ca 4Kids, Kidsco și 4K Acquisition să poată lua în considerare o tranzacție alternativă. La 15 iunie 2012, 4Kids a depus o notificare care prezenta o propunere de tranzacție prin care activele sale urmau să fie împărțite între Kidsco și 4K Acquisition, care a fost finalizată la 26 iunie 2012. În cadrul acestei tranzacții, 4K Acquisition a achiziționat drepturile din SUA pentru franciza Yu-Gi-Oh!, iar KidsCo a achiziționat alte active ale 4Kids, inclusiv acordurile pentru Dragon Ball Z, Sonic X, Cubix și blocul de programe de sâmbătă dimineața Toonzai de la The CW Network.
La 14 august 2012, s-a anunțat printr-un raport trimestrial că 4Kids Entertainment a întrerupt operațiunile a patru divizii operaționale: 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc. și 4Kids Entertainment Home Video, Inc. din cauza lipsei continue de profitabilitate a acestora. La 13 septembrie 2012, a fost dezvăluit printr-un raport trimestrial că, la 16 august 2012, Consiliul de administrație al 4Kids Entertainment a decis să întrerupă operațiunile filialei sale din Regatul Unit, 4Kids Entertainment International Ltd., ceea ce a intrat în vigoare la 30 septembrie 2012. La 5 decembrie 2012, 4Kids Entertainment a anunțat că a pus capăt unei dispute (cu privire la așa-numitul acord Pokémon) cu The Pokémon Company International, conform căreia TPCi va obține o creanță generală negarantată de 1 milion de dolari împotriva debitorului.
2012-2017: Al doilea faliment și închidere
La 13 decembrie 2012 a fost programată o întâlnire pentru a confirma planul de ieșire din faliment al 4Kids. în aceeași zi, joi, judecătorul de faliment din New York a trimis 4Kids Entertainment Inc. pe drumul său de ieșire de sub protecția Capitolului 11, respingând o obiecție a American Kennel Club Inc. cu privire la un acord de licențiere și aprobând planul său de reorganizare, care prevede plata integrală a creanțelor.
La 21 decembrie 2012, 4Kids Entertainment a fost reîncorporată sub numele de 4Licensing Corporation.
La 21 septembrie 2016, 4Licensing Corporation a solicitat intrarea în faliment în conformitate cu Capitolul 11; planul de faliment a intrat în vigoare la 7 februarie 2017, iar compania și-a încetat imediat operațiunile după aceea.