La 4 octombrie 1957, lumea – și spațiul din jurul ei – s-a schimbat pentru totdeauna. Odată cu lansarea cu succes a satelitului Sputnik de către Uniunea Sovietică, a început era spațială. Dar această performanță triumfală a ingineriei a lansat, de asemenea, un alt tip de problemă – deșeurile spațiale.

Ce sunt deșeurile spațiale? Potrivit NASA, acesta este definit ca fiind resturi spațiale care cuprind atât particule naturale (gândiți-vă la meteoroizi), cât și particule artificiale (cum ar fi lucrurile pe care noi, cei de pe Pământ, le producem). Comitetul de coordonare interagenții pentru deșeuri spațiale restrânge și mai mult această definiție ca fiind orice obiect creat de om pe orbita Pământului care nu îndeplinește o funcție utilă.

În deceniile noastre de explorare spațială, am lansat peste 8.593 de nave spațiale în întreaga lume. De la rachete la sateliți și chiar mașini, fiecare lansare lasă în urmă o bucată de resturi pe orbită. Asta înseamnă mai mult de 170 de milioane de resturi care orbitează în jurul planetei noastre, mii dintre aceste bucăți sunt puțin mai mari decât o minge de softball. Departamentul american al Apărării, în colaborare cu NASA, monitorizează în prezent aproximativ 50.000 dintre aceste obiecte, atât mici, cât și mari.

Deșeurile spațiale pot rămâne pe orbită timp de secole, atât timp cât se află deasupra atmosferei terestre. Până în prezent, cel mai mare și cel mai vechi deșeu de origine umană care a supraviețuit este o bucată din nava americană Vanguard 1, lansată în 1958. Și dacă nu suntem atenți, există teoria că resturile care se ciocnesc mereu vor provoca coliziuni dezastruoase.

Exemple de deșeuri spațiale

Există mult mai mult pe cerul nostru decât stele și planete… inclusiv peste 8.000 de tone de deșeuri. Rusia este cel mai mare contribuitor de deșeuri spațiale, cu 6.512 obiecte pe orbită. Statele Unite o urmează îndeaproape, cu 6.262 de obiecte. Așadar, ce aruncă toată lumea în spațiu?

Iată doar o scurtă listă a ceea ce puteți afla în adâncurile de dincolo:

• Sateliți nefuncționali de la marile companii de comunicații
• Etaje abandonate ale vehiculelor de lansare care au fost folosite pentru a ajuta la lansarea navelor spațiale
• Solizi…rachete cu combustibil solid de la navetele spațiale care se desprind și plutesc pe orbită
• Milioane de mici pete de vopsea care se desprind de sateliți/nave spațiale

Efectele deșeurilor spațiale

Deci ce s-ar întâmpla dacă deșeurile spațiale s-ar ciocni între ele, sau cu altceva?

• Astronauții ar fi în pericol, deoarece costumele lor nu sunt proiectate să îi protejeze de resturi semnificative
• Stația Spațială Internațională ar risca să fie grav avariată, deoarece are nevoie de timp pentru a coordona o schimbare de poziție
• Sateliții care se prăbușesc sau cad din spațiu ar putea cauza pierderea comunicațiilor prin telefonie mobilă, GPS, internet și coordonarea curselor aeriene
• Chiar mai rău, pe măsură ce resturile se ciocnesc cu alte deșeuri spațiale, acestea creează și mai multe deșeuri!

14 fapte despre deșeurile spațiale

Faptul 1: Pe 6 februarie 2018, Elon Musk și compania sa SpaceX au lansat prima mașină în spațiu. Tesla Roadster-ul personal al lui Elon se află pe o buclă infinită a piesei „Space Oddity” a lui David Bowie. Puteți chiar să-i urmăriți locația aici.

Fact 2: În 2007, China a distrus în mod deliberat unul dintre sateliții săi meteorologici pentru a testa o nouă armă. Acest test a contribuit la apariția a peste 3.000 de fragmente de deșeuri spațiale – cele mai mari detectate vreodată.

Fact 3: O bucată de deșeu spațial poate atinge viteze de 4,3 până la 5 mile pe secundă. Acest lucru este de aproape 7 ori mai rapid decât un glonț și aproape echivalentul de a fi lovit de o minge de bowling care se deplasează cu 300 de mile pe oră.

Fact 4: Există aproximativ 4.700 de sateliți încă în spațiu, dar doar aproximativ 1.800 sunt încă în funcțiune.

Fact 5: Donald Kessler, un om de știință de la NASA, a imaginat ceea ce este acum cunoscut sub numele de „Sindromul Kessler”, în care a teoretizat că ciocnirile continue ale obiectelor create de om în spațiu vor distruge potențial telecomunicațiile și vor ține omenirea blocată pe Pământ.

Fact 6: La 10 februarie 2009, un satelit de comunicații american privat, Iridium-33, s-a prăbușit accidental într-un satelit militar rusesc, Kosmos 2251, marcând prima coliziune accidentală pe orbită.

Fact 7: Într-un singur an, Stația Spațială Internațională a trebuit să coordoneze trei schimbări de poziție pentru a evita coliziuni dezastruoase cu resturi spațiale, o performanță care necesită zile întregi de efort.

Fact 8: În 1998, un satelit a eșuat și mai mult de 90% din toate pagerele din lume au încetat să mai funcționeze, o privire de ansamblu asupra consecințelor pe care le pot avea resturile spațiale dacă se ciocnesc cu tehnologia noastră.

Fact 9: Conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, un total mediu între 200 – 400 de resturi spațiale urmărite intră în atmosfera Pământului în fiecare an.

Fact 10: Majoritatea resturilor ard la reintrarea în atmosferă, dar dacă nu o fac, nu vă faceți griji! Șansele de a fi lovit de o bucată de deșeu spațial în cădere sunt de 10 milioane de ori mai mici decât șansele anuale de a fi lovit de fulger.

Fact 11: Oamenii de știință din Beijing, China, lucrează la o modalitate de a transforma deșeurile orbitale în combustibil, transformând deșeurile într-o plasmă de ioni pozitivi și electroni prin intermediul unor temperaturi ridicate. Imaginați-vă DeLorean-ul din „Înapoi în viitor.”

Fact 12: Forțele Aeriene ale SUA lucrează la un program numit Space Fence pentru a ajuta la urmărirea cantității actuale de resturi pe orbită și pentru a extinde un „gard virtual” în jurul planetei.

Fact 13: Guvernul SUA a înregistrat 655 de alerte „raportabile de urgență” către operatorii de sateliți pentru potențiale coliziuni cu resturi spațiale.

Fact 14: În septembrie 2018, oamenii de știință au testat cu succes o plasă care ajută la agățarea deșeurilor orbitale și la arderea lor în atmosfera terestră.

Ce se face pentru a reduce deșeurile spațiale

În timp ce orientările internaționale recomandă ca operatorii de sateliți să elimine navele spațiale de pe orbita joasă a Pământului (LEO) în termen de 25 de ani de la misiunea navei, doar 60% au făcut acest lucru. Chiar și cu aceste reglementări, încă mai este nevoie de mult mai multă muncă.

Cum curățarea deșeurilor spațiale este un efort costisitor, adesea nu este considerată o prioritate în rândul guvernelor. Dar a face acest lucru ar putea fi extrem de valoros. Cu mai mult de 3.000 de sateliți morți pe orbită, există o mulțime de oportunități pentru a explora opțiunile de reciclare. Fiecare dintre acești sateliți și atât de multe alte bucăți de deșeuri spațiale conțin componente rare și scumpe.

Companii precum SpaceX, Astroscale și removeDEBRIS se interesează de cosmos, tot mai mulți oameni devin interesați și conștienți de necesitatea de a reduce deșeurile spațiale.

.