Numele Wayne Gretzky este sinonim cu măreția.

Născut în Brantford, Ontario, poreclit pe bună dreptate „Cel Mare”, a început să rescrie cărțile de recorduri atunci când a pășit pentru prima dată pe gheață ca jucător NHL pentru Edmonton Oilers în 1979.

În cei 20 de ani care au urmat, și-a construit un caz solid pentru a fi considerat cel mai mare atlet al secolului XX, înaintea unor legende precum Michael Jordan, Babe Ruth și Jim Brown.

În timp ce luăm un moment pentru a ne aminti că astăzi (9 august) se împlinesc 25 de ani de la schimbul care l-a trimis pe Gretzky de la Edmonton la Los Angeles, să ne uităm la 10 fapte incredibile din cariera sa spectaculoasă.

În Canada, copiii mici își pun adesea prima pereche de patine la o vârstă foarte fragedă. Gretzky a devenit unul dintre acești copii atunci când a început să patineze la vârsta de doi ani.

Nu i-a luat mult timp Marelui să își dezvolte abilitățile pe gheață. În ultimul său an de hochei Pee Wee, el a marcat un număr uimitor de 378 de goluri, în ciuda lipsei sale de mărime și forță de la acea vreme. Acest total de goluri marcate este încă un record pentru acel nivel de vârstă și probabil că nu va fi doborât niciodată.

Gretzky a devenit profesionist la vârsta de 17 ani

Când oamenii se gândesc la echipele la care a jucat Gretzky, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings și New York Rangers sunt, de obicei, primele care le vin în minte.

Dar prima echipă profesionistă pentru care a jucat nr. 99 a fost Indianapolis Racers din Western Hockey Association (WHA). El s-a alăturat clubului în 1978, la frageda vârstă de 17 ani.

La mai puțin de o lună după ce a ajuns la Indianapolis, Gretzky a fost cedat celor de la Edmonton Oilers, echipă cu care avea să debuteze în NHL atunci când WHA a fuzionat cu NHL în 1979.

Gretzky a fost cedat de trei ori în cariera sa profesională

Acest fapt este destul de interesant. Cum a putut un jucător pe care unii îl consideră cel mai bun din toate timpurile să fie tranzacționat de trei ori în cariera sa profesionistă?

Ei bine, sportul este o afacere, iar uneori banii devin un factor mai important decât ceea ce se întâmplă pe gheață. Când Gretzky a fost cedat la Los Angeles Kings într-un schimb șocant în 1988, Peter Pocklington, proprietarul de atunci al lui Edmonton Oilers, avea nevoie de bani pentru a-și susține celelalte afaceri care nu mergeau bine din punct de vedere financiar.

Chiar dacă mai mulți jucători și selecții au fost implicați în înțelegerea finală dintre Oilers și Kings, piesa centrală a pachetului care a mers la Edmonton a fost de 15 milioane de dolari în monedă americană.

După ce a petrecut peste șapte sezoane în Los Angeles, Gretzky a fost tranzacționat în timpul sezonului 1995-96 la St. Louis Blues. Kings nu mai erau pretendenți legitimi la Cupa Stanley, iar tranzacționarea lui Great One a fost o modalitate pentru L.A. de a achiziționa active pentru viitor.

Acesta s-a dovedit a fi un contract de închiriere pentru Blues, deoarece nr. 99 avea să semneze un contract de agent liber cu New York Rangers în acea vară.

Lista completă a tranzacțiilor lui Gretzky

1. Tranzacționat de la Indianapolis Racers la Edmonton Oilers în 1978 (WHA)
2. Tranzacționat de la Edmonton Oilers la Los Angeles Kings în 1988
3. Tranzacționat de la Los Angeles Kings la St. Louis Blues în 1996

Gretzky a câștigat opt trofee Hart consecutive în anii 1980

Un alt record pe care Gretzky l-a stabilit și care este puțin probabil să fie doborât este cel al celor opt trofee Hart consecutive. În primul său sezon în NHL (1979-80), un tânăr Gretzky a marcat 51 de goluri și a adăugat 86 de pase decisive pentru a obține primul premiu pentru cel mai valoros jucător al carierei sale.

După ce a obținut al optulea trofeu Hart în 1987, Gretzky avea să câștige un al nouălea premiu după primul său sezon cu Los Angeles Kings (1988-89), ceea ce reprezintă, de asemenea, un record.

Singurii jucători care au câștigat consecutiv Trofeele Hart după seria de opt consecutive a lui Gretzky sunt Dominik Hasek (1997 și 1998) și Alexander Ovechkin (2008 și 2009).

Chiar și cu 0 goluri marcate, Gretzky ar fi în continuare cel mai bun marcator din toate timpurile din NHL

Wayne Gretzky deține recordul NHL cu 2.857 de puncte în carieră, cu 970 mai multe decât fostul coechipier Mark Messier, care ocupă locul al doilea.

Aceasta înseamnă că, chiar dacă Gretzky nu ar fi marcat niciunul dintre cele 894 de goluri ale sale (de asemenea, un record NHL), el ar fi în continuare cel mai bun marcator din toate timpurile din ligă, cu 1.963 de pase de gol.

Acesta este un mare exemplu de ce Gretzky este, fără îndoială, cel mai bun jucător ofensiv pe care hocheiul l-a avut și îl va vedea vreodată.

A marcat 50 de goluri într-un record de 39 de meciuri

Gretzky a devenit primul jucător care a marcat 50 de goluri în mai puțin de 50 de meciuri, când a realizat această performanță în doar 39 de meciuri în sezonul 1981-82.

Nu numai că a doborât recordul lui Mike Bossy și Maurice Richard de 50 de goluri în 50 de meciuri, dar a făcut-o cu stil, găsind spatele porții de cinci ori în cel de-al 39-lea meci împotriva lui Philadelphia Flyers.

Cel mai aproape de a doborî acest record este atacantul Cam Neely de la Boston Bruins, care a marcat 50 de goluri în 44 de meciuri în sezonul 1993-94.

A marcat de patru ori peste 200 de puncte

Wayne Gretzky a stabilit un record NHL cu 212 puncte marcate în sezonul 1981-82. A fost pentru prima dată când un jucător a atins pragul de 200 de puncte, lucru pe care Gretzky avea să îl facă de încă trei ori în următorii patru ani.

Cea mai impresionantă parte a succesului său în ceea ce privește punctajul este faptul că Gretzky a adunat toate aceste puncte într-o epocă în care agățatul, apucatul și linia roșie făceau parte din joc. Dacă cel Mare ar fi jucat cu regulile de astăzi, care ajută la creșterea numărului de puncte, nu ar fi o nebunie să ne gândim că marca de 300 de puncte ar putea fi atinsă de el.

Legenda lui Pittsburgh Penguins, Mario Lemieux, a fost cel mai aproape de a i se alătura lui Gretzky în clubul celor 200 de puncte. I-a lipsit doar un punct în 1989.

Cei 92 de goluri ale sale sunt probabil cel mai impresionant record sportiv din toate timpurile

Există mai multe recorduri în sport care se încadrează în categoria „cele mai de neînvins”. Acestea sunt realizări care au șanse să treacă testul timpului.

Unul dintre cele mai faimoase exemple este cel al fostului star al echipei New York Yankees, Joe DiMaggio, cu o serie de 56 de meciuri la lovituri, stabilită în 1941. Dacă există un record în NHL care se poate compara cu remarcabila serie de reușite a lui DiMaggio, acesta este cel al lui Gretzky, cu cele 92 de goluri marcate în sezonul 1981-82, la vârsta de 21 de ani.

Doi jucători au fost aproape de a doborî acest record. Brett Hull, aripa lui St. Louis Blues, a marcat 86 în 1990-91, iar Mario Lemieux a înscris 85 în 1988-89. Dar după ce Teemu Selanne și Alexander Mogilny au atins amândoi pragul de 70 de goluri în 1992-93, niciun jucător nu a mai înscris mai mult de 65 în ultimii 20 de ani.

Dacă există un jucător cu vreo șansă de a contesta acest record uimitor, acesta este centrul lui Tampa Bay Lightning, Steven Stamkos. El a marcat 51, 45 și 60 de goluri în ultimele sale trei sezoane fără blocaj și se apropie de apogeul carierei sale la vârsta de 23 de ani.

Gretzky a fost căpitanul a patru echipe diferite

Wayne Gretzky este singurul jucător din istoria NHL care a fost căpitanul a patru echipe diferite. Chiar dacă a jucat două decenii în NHL și a îndeplinit rolul de căpitan în cea mai mare parte a carierei sale, numărul 99 a ridicat Cupa Stanley doar cu unul dintre aceste cluburi.

După ce a ridicat pentru a patra oară Sfântul Graal al hocheiului cu Edmonton Oilers în 1988, Gretzky a devenit căpitanul celor de la Kings când a fost transferat la Hollywood în 1988.

Când a fost achiziționat de St. Louis Blues în 1996, a devenit rapid căpitanul echipei înainte de primul său meci cu clubul. Gretzky a fost căpitanul lui Rangers pentru scurt timp când Mark Messier a fost suspendat în 1996-97, dar nu a fost niciodată căpitanul cu normă întreagă al Blueshirts în cele trei sezoane în care a jucat la Madison Square Garden.

Gretzky deține sau împarte 60 de recorduri NHL

Gretzky și-a încheiat cariera cu 61 de recorduri NHL, număr care a scăzut la 60 în anii care au urmat retragerii sale în 1999.

Iată o defalcare a recordurilor pe care le deține:

• 40 Sezoane regulate
• 15 Playoffs
• 5 All-Star Games

Iată câteva recorduri notabile pe care le deține sau le împarte:

• Cele mai multe goluri din toate timpurile (894) și într-un sezon (92)
• Cele mai multe puncte din toate timpurile (2.857) și într-un sezon (215)
• Cele mai multe pase de gol din toate timpurile (1.963) și într-un sezon (163)
• Cele mai multe sezoane cu peste 50 de goluri (9, la egalitate cu legenda lui Mike Bossy de la New York Islanders)
• Cele mai multe hat-trick-uri în sezonul regulat (50)
• Cele mai multe goluri (122) și pase de gol din carieră în playoff (260)
• Cele mai multe goluri câștigate în playoff din carieră (24, la egalitate cu Brett Hull)

Gretzky are unul dintre cele mai impresionante CV-uri ale oricărui atlet din istoria sportului profesionist nord-american. Dar este el cel mai bun jucător NHL din toate timpurile? Oare această onoare îi aparține lui Bobby Orr, Gordie Howe sau Mario Lemieux? Împărtășiți-vă gândurile în secțiunea de comentarii de mai jos.

Follow @NicholasGoss35

Nicholas Goss este redactor principal NHL la Bleacher Report. El a fost un scriitor acreditat la finala Cupei Stanley din 2011 și 2013, precum și la draftul NHL din 2013.