Se știe de mult timp că adenozina reprezintă o stare de deficiență energetică relativă și că induce somnul prin blocarea stării de veghe. Noile descoperiri demonstrează pentru prima dată că adenozina inhibă, de asemenea, somnul REM, o fază unică a somnului la mamifere care se caracterizează prin mișcări aleatorii ale ochilor și un tonus muscular scăzut în tot corpul. Echipa de cercetare chinezo-japoneză a descoperit că adenozina acționează în mod specific în bulbul olfactiv, care transmite informațiile despre mirosuri de la nas la creier. Deoarece disfuncția olfactivă poate fi tratată cu un antagonist al receptorului A2A, de exemplu cofeina, este posibil ca somnul REM și percepția mirosurilor să fie legate în bulbul olfactiv. Interesant este faptul că abilitatea de a mirosi este redusă la pacienții cu tulburare comportamentală a somnului REM (RBD). Visele care apar în principal în timpul somnului REM sunt, de obicei, o activitate mentală pură, în timp ce corpul este în repaus. Cu toate acestea, pacienții care suferă de RBD își pun în scenă visele.

Yiqun Wang, cercetătorul principal al acestui proiect, a declarat că „descoperirile noastre ne încurajează să credem că receptorii A2A pot fi o nouă țintă pentru tratarea RBD prin suprimarea somnului REM. Observația noastră sugerează în mod clar o posibilitate intrigantă de a trata această boală cu un agonist al receptorilor A2A sau cu un modulator alosteric.”

Departamentul de Farmacologie din cadrul Școlii de Științe Medicale de Bază de la Universitatea Fudan se concentrează pe mecanismele moleculare de inițiere și menținere a somnului, pe circuitele neuronale de reglare a somnului/vegherii și pe efectele somnului asupra funcției cognitive avansate. Aceste cercetări au ca scop promovarea înțelegerii procesului de somn, consolidarea prevenirii și tratamentului bolilor legate de somn și îmbunătățirea sănătății naționale și a productivității sociale.

WPI-IIIS a fost lansat de Ministerul Educației, Culturii, Sportului, Științei și Tehnologiei din Japonia cu scopul de a construi centre de cercetare vizibile la nivel mondial. La WPI-IIIS se reunesc oameni de știință proeminenți la nivel mondial din mai multe domenii de cercetare care contribuie la elucidarea principiilor fundamentale ale reglării somnului/vegherii și la dezvoltarea de noi strategii pentru a evalua și trata bolile somnului, precum și tulburările metabolice și mentale strâns asociate.