Balenele albastre sunt cele mai mari animale care au trăit vreodată pe planeta noastră și se găsesc pe tot globul, în toate oceanele. Toate balenele albastre cântă cântece foarte joase și ușor de recunoscut și, în mod convenabil pentru cercetători, fiecare populație are propriul cântec unic. Într-un articol publicat recent în revista Endangered Species Research, cercetătorii descriu un nou cântec al balenei albastre care se aude de pe coasta Omanului din Marea Arabiei până la Arhipelagul Chagos din centrul Oceanului Indian și până la sud, în Madagascar, în sud-vestul Oceanului Indian.
Dr. Salvatore Cerchio, director al programului pentru cetacee al African Aquatic Conservation Fund și cercetător invitat la New England Aquarium, a condus analiza înregistrărilor balenei din trei locații din vestul Oceanului Indian. Dr. Cerchio a înregistrat pentru prima dată cântecul inedit în 2017, în timpul cercetărilor axate pe balenele Omura din Canalul Mozambic, în largul Madagascarului, și l-a recunoscut ca fiind un cântec de balenă albastră care nu fusese niciodată descris. Cerchio lucra, de asemenea, cu o echipă de oameni de știință care colecta înregistrări acustice în largul coastei Omanului, în Marea Arabiei. Acest lucru face parte dintr-un efort de cercetare axat pe balena cu cocoașă din Marea Arabiei, o specie extrem de periclitată, o colaborare în curs de desfășurare între Societatea de Mediu din Oman, Five Oceans Environmental Services LLC, Autoritatea de Mediu din Oman și Ministerul Agriculturii, Pescuitului și Resurselor de Apă din Oman.
În timp ce analizau datele acustice din Oman, echipa a recunoscut același cântec neobișnuit. Acest cântec inedit al balenei albastre a fost înregistrat chiar mai frecvent în largul Omanului decât în Madagascar și a devenit clar pentru cercetători că au descoperit ceea ce era probabil o populație de balene albastre nerecunoscută anterior în vestul Oceanului Indian.
„A fost destul de remarcabil”, a spus Cerchio, „să găsești în datele tale un cântec de balenă complet unic, niciodată raportat înainte, și să îl recunoști ca fiind al unei balene albastre.” Cântecul balenei albastre a fost studiat pe scară largă la nivel global, iar mai multe populații de balene albastre au fost identificate pe baza cântecelor lor distincte în tot Oceanul Indian.
„Cu toată această muncă asupra cântecelor balenei albastre, să te gândești că a existat o populație acolo despre care nimeni nu a știut până în 2017, ei bine, îți cam zboară mintea”, a spus Cerchio.
În 2018, echipa și-a raportat descoperirile către Comitetul științific al Comisiei internaționale pentru vânătoarea de balene (IWC), care se afla în proces de evaluare a statutului populațiilor de balene albastre din Oceanul Indian. Descoperirea a creat destul de mult entuziasm în cadrul reuniunii și a ridicat multe întrebări noi cu privire la mișcările și structura populației de balene albastre din Oceanul Indian. Emmanuelle Leroy și Tracey Rogers de la Universitatea din New South Wales, din Sydney, Australia, efectuau, de asemenea, cercetări acustice asupra balenelor albastre din Oceanul Indian. La citirea raportului IWC privind noul cântec, Leroy a recunoscut că ei înregistraseră, de asemenea, același cântec în largul arhipelagului Chagos din centrul Oceanului Indian.
„La scurt timp după ce am făcut primul raport la IWC”, a spus Cerchio, „am primit un e-mail de la Emmanuelle care spunea: „Hei Sal, cred că avem acel cântec din Oman în largul Chagos!'”
Echipa de colaborare a crescut, iar analiza datelor din toate cele trei situri a sugerat că populația ar putea petrece cea mai mare parte a timpului în nord-vestul Oceanului Indian, în Marea Arabiei și la vest de Chagos. De mult timp a fost recunoscut faptul că o populație unică de balene albastre locuiește în nordul Oceanului Indian, dar s-a presupus că balenele din Marea Arabiei aparțineau aceleiași populații care a fost studiată în largul Sri Lankăi și care se întinde în partea central-sudică a Oceanului Indian. Cu toate acestea, cântecele spun o poveste diferită.
„Înainte de efortul nostru de înregistrare din largul Omanului, nu existau date acustice din Marea Arabiei, astfel că identitatea acestei populații de balene albastre a fost inițial doar o presupunere”, a declarat Andrew Willson de la Five Oceans Environmental Services LLC, care a condus desfășurarea unităților de înregistrare. „Munca noastră arată că mai sunt multe de învățat despre aceste animale, iar aceasta este o cerință urgentă, având în vedere gama largă de amenințări la adresa balenelor mari legate de industriile maritime în expansiune din regiune.”
Balenele albastre au fost vânate până aproape de dispariție pe tot globul în timpul secolului al XX-lea, iar populațiile au început să se recupereze foarte încet în ultimele câteva decenii, doar în urma moratoriului global asupra vânătorii comerciale de balene. Marea Arabiei a fost ținta vânătorii ilegale de balene sovietice în anii 1960, o activitate care aproape a eradicat ceea ce erau deja probabil populații mici de balene cu cocoașă, balene albastre, cașaloți și balene Bryde.
Cei mai mulți cercetători consideră că atât balenele albastre din nordul Oceanului Indian, cât și balenele cu cocoașă din Marea Arabiei cuprind subspecii unice, nu doar populații, ceea ce le face deosebit de speciale și importante pentru biodiversitate.
„Aceste populații par a fi unice în rândul balenelor cu balene cu balene cu balene cu balene cu balene cu cocoașă din Marea Arabiei, din cauza faptului că locuiesc în regiune pe tot parcursul anului, fără a avea parte de aceeași migrație pe distanțe lungi ca alte populații”, subliniază Willson.
„Timp de 20 de ani ne-am concentrat activitatea asupra balenei cu cocoașă din Marea Arabiei, foarte periclitată, pentru care credem că au mai rămas doar aproximativ 100 de animale în largul coastelor Omanului”, spune Suaad Al Harthi, director executiv al Societății pentru Mediu din Oman. „Acum, abia acum începem să aflăm mai multe despre o altă populație la fel de specială și, probabil, la fel de periclitată, de balenă albastră.”
.